– Прости, я тебя напугал?
Бетани почувствовала, как к ней возвращается радость жизни.
– Я… я думала, ты ушел, – пробормотала она.
– У меня были дела, поэтому я рано уехал. Как-то неудобно было будить тебя, и я взял ключ. Пришлось задержаться немного дольше, чем мне хотелось бы, поэтому я рад, что ты уже готова. Тебе нужно лишь собрать сумку.
– Собрать сумку? Но зачем?
– Мы вместе проведем уикенд. Ну, ты ведь хочешь? – В его устах это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.
– Но я… я не могу.
– Почему? Ведь ты сама говорила, что у тебя есть несколько выходных дней.
– Да, но я…
– Тогда давай, поторопись, а все объяснения получишь позже. Где ты держишь свою дорожную сумку?
Бетани охватило волнение.
– Вон в том шкафу.
Она еще не успела договорить, а он уже открыл дверцу шкафа и извлек одну из ее сумок.
– Положи сюда все, что может тебе понадобиться. Да, и не забудь взять свой паспорт.
Бетани всегда отличалась аккуратностью и организованностью, поэтому быстро сложила в сумку необходимые вещи.
– Я готова.
Они уже спускались по лестнице, когда Бетани вспомнила о Майкле.
– Я совсем забыла, Майкл должен заехать за мной.
– Позвонишь ему потом.
У края тротуара их ждал серебристый лимузин. Шофер в специальной форме открыл им дверцу.
– У нас мало времени, – обратился к шоферу Джоэл, усаживаясь рядом с Бетани.
Через мгновение они уже ехали в потоке машин.
Бетани собиралась спросить, куда они направляются, но в это время у Джоэла зазвонил мобильник.
– Прости, – пробормотал он, обращаясь к ней, и достал телефон. – Джоэл Макалистер.
Разговор был длинным, поэтому, закончив его, Джоэл снова извинился.
– Обычно я не позволяю бизнесу вторгаться в мою личную жизнь. Но сейчас заключается очень важная сделка, и мне необходимо быть в курсе событий. Если что-то пойдет не так, я должен лично присутствовать. Но я хочу провести эти дни с тобой, поэтому решил на сей раз объединить бизнес с удовольствием. Слава богу, все идет хорошо, поэтому мое внимание – только тебе.
Джоэл смотрел ей в глаза и улыбался. Его взгляд был таким откровенным, что у Бетани закружилась голова. Она зажмурилась, уверенная, что он сейчас поцелует ее. Однако ничего такого не последовало. Бетани открыла глаза и увидела его ухмылку. Она густо покраснела, а Джоэл тихо прошептал ей на ухо:
– Мне не хочется шокировать Гривса. Он человек верующий и к тому же благопристойный семьянин, а я, боюсь, не смогу ограничиться только поцелуем.
Чувствуя, что он смеется над ней, Бетани отвернулась и стала смотреть в окно. Правильно ли она поступила, отбросив всякую осторожность и поехав неизвестно куда с едва знакомым человеком? Глупый вопрос. Да, она рисковала, зная, что все может закончиться слезами, но это ее выбор. Она хочет быть с человеком, которого любит. А может, он просто околдовал ее? От этой мысли Бетани вздрогнула.
– Холодно? – заботливо спросил Джоэл.
– Нет… нет, не холодно. – Бетани постаралась отвлечься от своих мрачных мыслей. – Я все еще не знаю, куда мы едем.
– В Нью-Йорк.
– В Нью-Йорк? – Бетани замерла от удивления. Если бы ей предложили угадать, она назвала бы Париж или Амстердам. – Почему в Нью-Йорк?
– Моя мать родом оттуда, там ведется основная часть моих дел, это мой второй дом. Я подумал, тебе понравится идея.
– Да, да… Но для уикенда это далековато, и с рейсами могут быть проблемы.
– Видишь ли, у меня есть личный самолет, что значительно облегчает задачу.
Да, подумала про себя Бетани, Майкл был прав, когда говорил, что его сводный брат очень богат. Снова вспомнив о приятеле, она с виноватым видом потянулась к сумке за телефоном.
– Я должна позвонить Майклу.
Взгляд его серебристо-зеленых глаз был холодным, как ледник.
– Как ты объяснишь ему свое отсутствие?
– Пока не знаю. – Бетани не смогла бы рассказать о Джоэле. Она набрала номер Майкла и, когда он ответил, скороговоркой произнесла: – Прости, я не смогу пообедать с тобой сегодня!
– Почему нет?
– Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, мне нужно уехать.
– Какие обстоятельства? Куда уехать? Черт возьми, Бетани, ты можешь объяснить все по-нормальному?
В это мгновение Джоэл взял у нее телефон, отключил его и положил в свой карман.
– Ты предупредила его, так к чему еще и объяснения?
Разозленная его властным тоном Бетани спросила:
– Ты считаешь, он не должен знать правду?
– Ты имеешь в виду настоящую правду? Конечно, он имеет на это право. Только каково ему будет услышать, что женщина, на которой он намерен жениться, уезжает в Нью-Йорк на уикенд с его сводным братом?
Бетани бросило в жар – она не хотела, чтобы Майкл узнал об этом.
– Кстати, когда Майкл сделал тебе предложение?
– Вчера вечером, у меня дома. Господи, неужели ты думаешь…
– Думаю что? Продолжай.
– Неужели ты думаешь, что если бы он сделал мне предложение перед поездкой в Кембрию и у меня было бы хоть малейшее желание ответить согласием, я бы…
– Спала со мной, – закончил за нее Джоэл. – Но ты тогда не знала, что мы с Майклом родственники. Что же могло тебя остановить?
От его слов у Бетани голова пошла кругом. Значит, он действительно думал, что она спит со всеми подряд. Что-то в душе померкло – может, мечта, может, надежда на будущее. Тем временем они подъехали к терминалу.
– Мы успели. Сейчас закончим все формальности и без проблем получим воздушный коридор. Из-за разницы во времени на Манхэттене мы будем в полдень, – сказал Джоэл.
– Я поняла, что сделала ошибку, я не хочу лететь с тобой, – отрезала Бетани.
– Боюсь, ты передумала слишком поздно.
Сжав зубы, Бетани повторила:
– Я не поеду с тобой.
Джоэл улыбнулся, но улыбка была жесткой.
– Что ты намерена делать?
– Возьму такси и вернусь в Лондон.
– Почему ты изменила свое решение?
– Я не хочу, чтобы обо мне думали, будто я сплю с кем попало. И не надо ничего отрицать. По этой причине ты ушел тогда утром из гостиницы, не сказав ни слова.
– Это не так, – решительно ответил Джоэл. – Я не хочу, чтобы меня считали последним негодяем. Только законченный подлец после проведенной вместе ночи мог бы уйти без единого слова.