Кристиан Андреотти, известный миллионер, стоял на верхней палубе своей яхты «Лестара». Построенная по его указаниям и уже признанная самым красивым судном из когда-либо существовавших, «Лестара» представляла собой плавающий дворец. Тут было все: двухместные каюты, кинотеатр, бассейн с пресной водой и плавно опускающаяся шлюпка, расположенная на корме. Но все же Кристиана беспокоило то еле заметное чувство разочарования, которое он испытывал по отношению к своему последнему приобретению.
Однако его гости говорили о яхте с придыханием и изумленным восторгом:
– Невероятно…
– Самая потрясающая роскошь, какую я когда-либо видела!
– А спортзал и баскетбольная площадка! Просто с ума сойти…
– Шестьдесят членов экипажа, нанятых, чтобы управлять яхтой и обслуживать гостей… Можно почувствовать себя королем…
Кристиан продолжал смотреть на море своими блестящими темными печальными глазами, не поворачиваясь к гостям, так что они могли видеть только его точеный профиль.
Королем?..
К сожалению, с некоторых пор настоящее удовольствие Кристиану доставляли лишь становившиеся все более агрессивными поглощения других компаний или экстремальные виды спорта. Рожденный в баснословном богатстве, он обнаружил, что лишь немногие приобретения оправдывают его ожидания.
– Слышали новость? – спросила известная светская львица Джоди Морган, и ее писклявый голос вывел Кристиана из задумчивости. – Про Лию Пауэлл? – продолжила она.
Неожиданное упоминание этого имени заставило Кристиана напрячься, что вызвало всплеск женских смешков.
– По всему Лондону ходят слухи. Как думаете, она попадет в тюрьму?
– О ком вы говорите? – поинтересовался Филипп Хазлетт, друг Кристиана.
– Об этой Пауэлл… модели, которая связалась с Мортом Стивенсом. Ее карьера оборвалась, когда его арестовали за хранение наркотиков, и она исчезла с горизонта, – при упоминании о Морте в голосе Джоди появились мечтательные нотки. – Пару месяцев назад она попыталась напомнить о себе, занявшись благотворительностью.
– Да. Кажется, она организовала показ мод для детей под названием «Хэппи холидейз», но провалила его, – сухо произнес Филипп, явно желая прекратить этот разговор.
Проигнорировав его намек, Джоди продолжила свое повествование:
– Лия убедила моделей, с которыми когда-то работала, выступить на показе бесплатно, а затем обобрала бедных маленьких слепых детишек, прикарманив выручку.
Искра нескрываемого интереса блеснула в задумчивом и печальном взгляде Кристиана. Его позабавила попытка Филиппа заставить Джоди замолчать. По всей вероятности, светская львица не знала, что у Кристиана была короткая связь с Лией Пауэлл. За доли секунды Кристиан мысленно перенесся в Париж, где восемнадцать месяцев назад он впервые увидел Лию на показе мод. Стройная и гибкая, как тонкая ветка ивы, она гордо прошла по подиуму своей кошачьей походкой, похожая на прекрасную амазонку. Волнистые светлые волосы с пепельным оттенком ниспадали на ее плечи, как серебристые потоки лунного света, подчеркивая незабываемую красоту ее печального лица. Их представили друг другу, и ее огромные глаза необыкновенной голубизны посмотрели на Кристиана равнодушно. Ее холодная улыбка являла собой шедевр безразличия. Привыкший к постоянным проявлениям уважения и заискиваниям, Кристиан был заинтригован и одновременно раздосадован тем, что им открыто пренебрегают. Мужчина жаждал увидеть, насколько хорошо модель сыграет свою роль, которая, как он полагал, была придумана ею с наивной целью заинтересовать его.
Но на этот раз Кристиан недооценил вызывающую алчность и амбиции этой интриганки, которую он выбрал своей мишенью, а такое случалось с ним редко. Оказалось, он был не единственной богатой мужской особью, на которую Лия имела виды. Она продолжала охотиться за более выгодным предложением. После нескольких свиданий Кристиан пригласил ее в свой загородный дом на уикенд. Лия изображала недотрогу и отказалась делить с ним ложе. Однако на рассвете следующего дня она сбежала с одним из его гостей: с рок-звездой, распутным мужчиной, который был вдвое старше ее, известным очень дорогой привычкой жениться на таких «конфетках». Судя по тому, что вскоре он с радостью представил Лию прессе как свою очередную невесту, Морт Стивенс показался ей более стоящей партией. Тем не менее, к несчастью для Лии, злой рок разрушил ее планы.
Кристиан наклонил свою величественную темную голову, и к нему поспешил помощник, чтобы получить указания. В то время как гостей потчевали ленчем на нижней палубе, Кристиан сидел в своем кабинете. Из разговора с редактором газеты он узнал, что Лия «помогает полиции в расследовании».
Но ничего, вскоре все узнают правду.
Разве кто-нибудь в состоянии испытывать симпатию к женщине, которую обвиняют в том, что она обобрала несчастных детей?
Злорадная ухмылка скривила четко очерченный, мужественный рот Кристиана. Скуку как рукой сняло. Говорят, месть – блюдо, которое следует подавать холодным, но Кристиан предпочитал принимать его в горячем виде. Он любил его острый вкус. Восемнадцать месяцев назад Лия разыгрывала невинность, не желая ложиться с ним в постель, а потом с невиданной дерзостью изменила ему под его же собственной крышей. Она была единственной женщиной, отказавшей Кристиану и бросившей его, но именно в этом крылся секрет ее нескончаемой притягательности.
Кристиан считал, что знает наизусть все женские уловки, и не собирался идти по стопам своего отца, жизнь которого разрушилась из-за безнадежной любви к особе с ледяным сердцем. Кристиан не питал никаких иллюзий – он был убежден, что Лия Пауэлл лишь ничего не стоящая маленькая потаскушка без всяких моральных принципов. Однако эта женщина обладала чертовской привлекательностью, и он желал обладать ею во что бы то ни стало. Кристиан был уверен – Лия Пауэлл заплатит любую цену за свою свободу, предпочтя ночь с ним дорогостоящему судебному процессу.
Я смогу купить оправдательный приговор… Я смогу купить Лию.
Прежде Кристиан никогда не платил за секс.
Неужели я действительно хочу получить ее таким недостойным способом?
Неожиданно для самого себя Кристиан обнаружил: одна лишь мысль о том, что длинноногая Лия будет лежать, распластавшись на его покрывалах, готовая ему отдаться, вызвала в нем вспышку неистового желания. Такого он не испытывал уже давно.
Лия будет здесь, стоит мне только захотеть.
Обычные мимолетные романы не доставляли Кристиану ничего, кроме скуки. Он был печально известен как человек, способный лишь на кратковременные отношения.
Но это… это будет нечто иное – нечто новое и свежее. Контрактное соглашение – лучшая основа для подобной сделки.