Филипп Хазлетт находился среди гостей, наблюдавших за фотосессией. Лидия мельком увидела его недовольное выражение лица, но поспешно отвела взгляд, решив, что никому не позволит испортить свою помолвку.
Кристиан сделал с ней круг по всему широкому холлу.
– Ты напряжена. Это непохоже на тебя.
Лидия прижалась лбом к его плечу. Мысли о том, что тело – это все, что от нее нужно Кристиану, причиняли боль.
Он меня не любит…
Внезапно Лидия почувствовала себя неуверенной и уязвимой. Любовь, словно клей, способна удержать людей вместе и в дождь, и в солнечную погоду. Кристиан, однако, был полностью счастлив, довольствуясь прекрасным сексом. Он просто понял, что хочет ребенка, и решил остепениться, а она оказалась в нужном месте в нужное время. Именно поэтому у нее на безымянном пальце сейчас красуется ослепительный бриллиант.
Но в таком случае не наскучу ли я ему? И если да, что же мы станем использовать в качестве клея?
Мою любовь?..
Поцеловав Лидию, Кристиан отошел поприветствовать вновь прибывших гостей, и девушка осталась одна. Внезапно почувствовав усталость, она незаметно поднялась в свою комнату. Задумавшись, она стояла у окна, когда за ее спиной послышался неприятный вкрадчивый голос:
– Я уж подумал, что не смогу дождаться, когда ты останешься одна…
Лидия обернулась. Филипп Хазлетт с вожделением смотрел на нее, стоя в дверях.
– Что подумает Кристиан, если обнаружит, что ты была здесь со мной? Мы дружим с ним всю жизнь. Он доверяет мне, словно брату. Как думаешь, кому он поверит, если я скажу ему, что ты заигрывала со мной, как последняя шлюха?
Лидию охватил страх. Она чувствовала, как опасен этот человек, и видела, что ее испуг забавляет его. Если она закричит, ее вряд ли кто-то услышит из-за доносящейся из холла громкой музыки. Филипп загородил собой единственный выход.
– Я жду Кристиана.
Филипп приблизился:
– Он в главной зале, занят беседой со своими деловыми партнерами.
Лидия сделала шаг в сторону, ее сердце так сильно билось в груди, что она почувствовала боль.
– Отойди от меня.
– Ты побоишься рассказать ему о том, что мы были вместе, иначе слишком многое потеряешь, – самодовольно заявил толстяк, – это навсегда останется нашим маленьким секретом…
Лидия вздрогнула, увидев за спиной Филиппа какую-то тень. Кто-то развернул его и ударил так стремительно и так сильно, что толстяк рухнул на пол, словно срубленное дерево. Дрожа от страха, девушка стояла в оцепенении, уставившись на Филиппа, который вскочил лишь для того, чтобы снова быть опрокинутым на пол еще более сильным ударом кулака.
– Ты, подлый ублюдок! – закричал Кристиан. Брезгливо обойдя Филиппа, он кинулся к Лидии – девушка была близка к обмороку. – Если бы ты хоть пальцем дотронулся до нее, я бы убил тебя! Но ты ее напугал, и этого я тебе тоже не прощу. Я вызываю полицию.
– Нет, не надо полиции, – нервно пробормотала Лидия, – он не тронул меня. Не позволяй ему испортить нам вечер. Пусть он убирается вон отсюда.
Возникший словно ниоткуда, Арнальдо одобрительно кивнул и своей железной рукой схватил Филиппа за ворот пиджака.
Лидия тряслась, словно осиновый лист.
– Как ты узнал, что я здесь?
– Арнальдо наблюдал за тобой и Филиппом весь вечер. Я подозревал, что Филипп что-то сказал тебе, когда ты приехала. Ты все время была такой молчаливой, и я заметил, как он странно на тебя смотрит. Не в первый раз я замечаю, что Филипп интересуется тобой. Он всегда хотел тебя, bella mia.
– Ты знал это?
Кристиан взглянул в ее растерянные глаза.
– Посмотрись в зеркало. Все мои друзья хотели тебя.
– Я так испугалась…
– Ты вправе винить меня за это. Я понятия не имею, что у него в голове. Возможно, он собирался изнасиловать тебя, – Кристиан вздохнул, – я-то думал, что он просто надоедает тебе, и намеревался положить этому конец. Но я и не подозревал, что Филипп полный психопат! – воскликнул Кристиан. – Я должен кое-что рассказать тебе…
Лидия с готовностью села. Кристиан пристально посмотрел на нее, потом отвел взгляд. Румянец выступил на его напряженных скулах.
– Ну так?.. – напомнила Лидия.
– Я не был честен с тобой… и с самим собой. Я влюбился в тебя почти два года назад, когда впервые увидел, – произнес мужчина, не подозревая, что Лидия внимательно смотрит на него, открыв рот от изумления, – но я изо всех сил старался побороть охватившее меня чувство…
– Охватившее… чувство? – повторила Лидия. Ее душа то взмывала в небеса, то замирала в страхе вновь разочароваться.
– Наверное, я не был готов к чему-то серьезному. Но ты покорила мое сердце, мысли о тебе не давали мне покоя. Dio mio, да я постоянно думал о тебе! – вспомнил он с дрожью, – И ни на чем не мог сконцентрироваться.
– И ты воспользовался тем, что со мной случилось, чтобы воплотить свои фантазии в жизнь? – осторожно поинтересовалась Лидия.
– Я хотел, чтобы ты больше не смогла уйти от меня… – Кристиан печально улыбнулся. – Это была катастрофа. Я чувствовал себя полным ничтожеством, но хотел любой ценой удержать тебя рядом с собой. Я думал, ты ненавидишь меня, и от этого становился высокомерным.
Лидия отвела глаза:
– Я тоже думала, что ненавижу тебя.
– Когда же Гвенн показала мне фотографию, которую ты прятала… Это было словно гром среди ясного неба, – признался Кристиан. – Прежде я никогда не чувствовал себя настолько растерянным… разве что в тот момент, когда ты ответила отказом на мое предложение руки и сердца, – мужчина пристально посмотрел в прекрасные голубые глаза Лидии. – Дорогая, я хочу знать, что ты моя. Я не буду чувствовать себя защищенным, если самое позднее через две недели ты не подпишешь наш брачный контракт в трех экземплярах.
– А что, если я попрошу тебя подписать контракт? – поддразнила его девушка.
Кристиан молчал, загипнотизированный дразнящей улыбкой, играющей на ее мягких розовых губах.
– Зависит от условий, – произнес он наконец.
– Ты должен любить меня так же сильно, как я тебя.
– Ты… любишь меня? – Кристиан был поражен. – А я-то думал, мне еще нужно работать в этом направлении…
– Я твердила себе, что ненавижу тебя, желая защититься от новых страданий. И все же мне пришлось признать тот факт, что я все еще люблю тебя.
– Ты никогда не пожалеешь об этом! – поклялся Кристиан с искренностью, которая тронула ее до глубины души.
Внезапно он впился в ее губы долгим опьяняющим поцелуем, и переполнявшее их желание выразить свою любовь в страсти повлекло за собой множество иных желаний…