Леон Андраччи откинулся в своем удобном кожаном кресле, наблюдая за девушкой, которой предстоит стать орудием его мести.
Мисти Карлтон была занята, она отдавала последние указания своему персоналу. Ее медные волосы были аккуратно уложены, волосок к волоску. Серый немодный костюм, практичные туфли на каждый день, на лице никакого намека на косметику. Весь ее внешний вид заявлял о том, что она серьезная деловая женщина. И насколько мог судить Леон, большинство его сотрудников-мужчин именно так ее и воспринимали, не делая никаких попыток пофлиртовать с нею.
Леон недоумевал. Неужели все мужчины на свете, кроме него, слепы? Возможно ли, что только он один угадывает обещание в серебристо-серых глазах Мисти и видит соблазнительную полноту ее чувственных розовых губ? Если одеть ее соответствующим образом, она будет выглядеть привлекательнее многих заурядных красоток. И уж точно куда интереснее. Сам Леон уже не раз мысленно снимал с нее одежду, представляя ее стройное тело в прозрачном шелковом белье, красивые длинные ноги в тонких колготках и туфлях на шпильках. Когда он сделает Мисти своей, ей будет не обязательно носить туфли без каблуков. Впрочем, на каблуках ли она или без них, он все равно выше ее.
На губах Леона заиграла улыбка. Он знал, что смеется над собой, ведь его мысли в отношении этой девушки приняли неожиданное направление. Хотя почему бы и нет? Самое большее через две недели о Мисти Карлтон заговорит весь Лондон. Ее имя всегда будет стоять рядом с его именем, так что ни у кого не останется сомнений, что она его любовница. Репортеры, в надежде состряпать как можно более сочный скандальчик и удержать интерес публики к своему изданию, сразу бросятся выяснять всю подноготную, Леон не будет им в этом препятствовать. Наоборот, если репортерам не удастся раскопать то, что удалось выяснить ему, он любезно – и незаметно – наведет их на след, с которого ни одного уважающего себя папарацци уже никак нельзя будет сбить. А он будет выжидать, когда Мисти Карлтон поможет ему осуществить план мести. Леон работал над этим планом полгода, с того дня, как отыскал ее, и только ждал удобного случая, чтобы у нее не осталось иного выхода, кроме как принять его условия.
Лично против самой Мисти, незаконнорожденной дочери Оливера Сарджента, Леон ничего не имел. Но вот ее отец, политик, создавший себе репутацию примерного семьянина и на словах горячо выступающий против современных моральных устоев общества, обязан заплатить за смерть его сестры. Люди должны узнать, что за маской добропорядочного и достойного человека скрывается лицемер, соблазнитель молодых девушек и убийца.
Именно таков Оливер Сарджент, который, дабы избежать скандала, не позвонил после автомобильной аварии в Службу спасения и, оставив Батисту умирать, скрылся.
Смуглое лицо Леона еще больше потемнело. Со дня смерти сестры прошел почти год, но его боль нисколько не уменьшилась. Когда врачи сказали ему, что Батисту можно было бы спасти, если бы помощь подоспела вовремя, он воспылал ненавистью к Оливеру Сардженту, который хладнокровно позволил ей умереть. А ведь тем летом ей было всего девятнадцать! Красивая девушка с карими глазами и длинными черными волосами. Сестра была очень доверчива, еще не научилась относиться к людям с осторожностью.
Будучи студенткой политологического факультета, Батиста начала свою работу у Сарджента по изучению дел, которыми заправляло его ведомство. В первые недели имя Оливера не сходило с ее губ. Под конец Леона от него уже тошнило. Ему следовало уже тогда обо всем догадаться, с горечью подумал он, но он не мог даже предположить, что благоговение, которое испытывала его сестра к этому человеку, перерастет в обожание, почти влюбленность – все-таки Оливер Сарджент был женат и старше ее на четверть века. Однако Леон не учел его обаяния, за которым возраст перестает иметь всякое значение.
– Мистер Андраччи?..
Леон думал, что сейчас он выглядит мрачно и устрашающе. Подняв глаза на голос, он с некоторым изумлением увидел перед собой миндальные пирожные и тарталетки с заварным кремом. Держащая тарелку рука почти незаметно дрожала, но Леон это увидел. Он поднял глаза. Лицо Мисти Карлтон от внутреннего напряжения выглядело осунувшимся. Под глазами, обрамленными темными ресницами, длинными как у ребенка, залегли едва заметные тени. Леон отметил этот факт без удивления. Она была в отчаянии. Он знал об этом, потому что это было частью его плана. Ее компания, в которую она вложила столько труда, была на грани банкротства, хотя, если уж совсем честно, в этом не было его вины. Но суть от этого не менялась. Мисти Карлтон была в его руках.
– Благодарю, – протянул Леон. – Вы меня балуете.
Чуть ниже ее подбородка забилась жилка, привлекая его внимание к безупречно гладкой коже шеи.
– Я люблю экспериментировать, вот и все, – выдохнула она.
Черные глаза Леона внимательно изучали Мисти. Расширенные зрачки, румянец на щеках, влажный блеск чуть приоткрытых губ. Если бы он не знал некоторых фактов из биографии мисс Карлтон, он бы поверил, что она настолько неиспорченна и невинна, что даже не пытается скрыть явных признаков своего влечения к нему. Будь они в зале одни, он бы не преминул этим знанием воспользоваться, посадил бы ее к себе на колени и исследовал приятные округлости ее тела, которое с молчаливого согласия своей обладательницы явно подавало понятные ему сигналы. На секунду в Леоне вспыхнуло желание, но, вспомнив о мести, он быстро с ним совладал. У него не было намерения сделать Мисти своей настоящей любовницей. Она будет только играть эту роль для других.
– Думаю, многие подпишутся под вашими словами, – с хриплым смешком сказал Леон и взял с тарелки тарталетку. – Изумительно, – воскликнул он. Пирожное моментально растаяло во рту.
Большие серые глаза Мисти засияли от облегчения и гордости. На короткий миг в мозгу Леона вспыхнул отчетливый образ: она обнаженная лежит в его постели, разомлев от послеполуденной сицилийской жары, в ее огненных волосах играет солнце, полные чувственные губы с мольбой и наслаждением шепчут его имя… Этого не будет, встряхнул он себя, раздосадованный силой своего собственного желания.
Прищурясь, Леон наблюдал, как Мисти готовит ему кофе. Несмотря на свой юный возраст – мисс Карлтон было всего двадцать два года, – она вела бурную и насыщенную жизнь. Может, она и не знала, кто ее настоящий отец, и никогда его не видела, но ее сходство с Оливером Сарджентом было поразительным. И не только внешнее. Например, легкость, с которой Мисти могла притвориться тем человеком, каковым на самом деле не является, была типично отцовской. Из всего того, что Леону стало о ней известно, самым отталкивающим он находил тот факт, что за ее прекрасной внешностью и личиной деловой женщины скрываются жадность и расчет. Мисти Карлтон вынашивала свой собственный план, как лишить средств свою приемную мать.
Детство Мелиссы прошло в домах для сирот, но ее жизнь ни в коем случае не была ни однообразной, ни скучной. На сегодняшний день в ее прошлом уже значилась помолвка с богатым землевладельцем. Его мать до сих пор благодарит небеса за то, что свадьба не состоялась и ее сын не попал в сети корыстной прелестницы. Вслед за землевладельцем последовал рок-певец с обесцвеченными волосами, выкрикивающий в микрофон неразборчивые слова, которые именовались песнями. Сама Мисти самозабвенно танцевала рядом с ним. Однако и этот роман долго не протянул.