– Давай без угроз.
– Это не угроза. Это предупреждение. – Арчи бросил по сторонам пару мрачных взглядов, но продолжить не успел: по лестнице со второго этажа в сопровождении какого-то весьма неприятного на вид типа в длинном коричневом плаще спустился Анджей Дубрава. Причем мне сразу почудилось, что со спутником командира дело нечисто, но отчего именно возникло такое ощущение, с ходу разобрать не удалось.
Дубрава махнул Арчи рукой, и тот, только цокнув языком, пересел к ним за стол, где уже успел вольготно развалиться Семен Лебеда. Там сразу же завязался оживленный разговор, разобрать из которого у меня получалось в лучшем случае одно слово из трех. Но и услышанного с лихвой хватило, чтобы понять, о чем идет речь. Все просто – этот неприятный тип оказался очередным скупщиком, которому Дубрава пытался пристроить наше серебро.
Странно, не похож он ни на скупщика, ни на посредника. Присмотревшись, я понял, что меня смутило с самого начала – его жестикуляция. Могу поклясться, покупатель изо всех сил старался контролировать свои движения, но получалось это из рук вон плохо – от въевшихся намертво ужимок так просто не избавиться. И некоторые его жесты были мне определенно знакомы. Без всякого сомнения, выдававший себя за посредника человек проводил немало времени в общении с тенями Геладжио: ворами, бандитами и прочим отребьем. Рыбак рыбака…
Почесывая кончик носа костяшкой большого пальца, я чуть не выругался в голос, когда Анджей и этот проходимец ударили по рукам. Неужели они не видят, с кем ведут дела? Это ведь даже не мошенник, который расплатится фальшивыми золотыми коронами, это наводчик самых настоящих убийц.
– Что за птица? – сразу же поинтересовался я, когда Арчи вновь вернулся за стол, а Дубрава начал прощаться с довольным собой прощелыгой.
– Покупатель на серебро.
– Арчи, это плохой вариант.
– Что?
– Он не скупщик, не контрабандист и уж точно не посредник. Тенью клянусь, он – наводчик.
– Выпей пива, Кейн, – не отнесся к моим словам Арчи всерьез. – Анджей не первый раз в Геладжио, знает, с кем дела вести можно.
– Ну если так… – протянул я и, встав со скамьи, направился к выходу за уже покинувшим таверну покупателем. – Ладно, пойду, пройдусь перед сном.
Привык я доверять своим предчувствиям и все тут. Не понимаю, как остальные не видят, что дело большой кровью закончится? Пуд серебра – достаточно веская причина, чтобы отправить в край теней полтора десятка чужаков, содержателя таверны и пару его слуг. И уж кто-кто, а портовое отребье крови никогда не боялось. Получить нож под ребра из-за чьей-то опрометчивости? С какой стати? Лучше, пока еще не поздно, эту ошибку исправить. И я даже знаю, как это сделать…
– Обожди. – Арчи ухватил меня за плечо и несильно вроде бы потянул к себе.
Я попытался выдернуть руку, но хватка оказалась неожиданно крепкой, и мне пришлось плюхнуться обратно на скамью.
– Так куда, говоришь, собрался? – не отпуская мою руку, поинтересовался Арчи.
– Погулять. Перед сном, – нагло соврал я.
– Да? – Откровенно издевательские нотки в голосе Арчи столь не вязались со сложившимся у меня образом недалекого здоровяка, что я даже растерялся. – А мне показалось, ты этого господина решил в мир иной переправить, пока он на нас бандитов не навел.
– Не понимаю, о чем ты, – немало раздосадованный тем, что Арчи удалось разгадать мой замысел, вновь начал подниматься со скамьи я.
– Сиди, – дернул меня тот обратно. – Сиди и слушай. Этот посредник заявился сюда не один, а с приличной охраной, которая дожидается его на улице. Все еще хочешь пройтись перед сном? Нет? Ну тогда слушай дальше. Я предлагал самим отвезти серебро в Северные княжества или хотя бы в Ранлоу, но меня подняли на смех. С кем связался Дубрава, ты сам видел. Или фальшивыми монетами с нами расплатятся или еще как обжулить попытаются.
Я молча кивнул, хоть и был уверен, что сюда просто-напросто завалится толпа до зубов вооруженных головорезов.
– Не хочу остаться без медяка в кармане, ты, думаю, тоже, – продолжил настойчиво подводить меня к какому-то решению Арчи. – Ты ведь собираешься на север? Как насчет немного подзаработать?
– Что ты предлагаешь? – решил я добиться конкретики.
– Уговор про язык помнишь? Он остается в силе.
– Валяй.
– Отвезти это чертово серебро в какое-нибудь северное княжество и там его продать.
– Что? – переспросил я, немало ошарашенный странным предложением. – Да кто нам его отдаст?
– Мы и спрашивать никого не будем, – начал излагать, видимо, давно продуманный план Арчи. – Заменим шар на точно такой же только оловянный. И свалим из города.
– А подмену, конечно, никто не заметит… – Предложение меня, мягко говоря, не вдохновило. Ладно я, но не похож Арчи на законченного мерзавца, готового своих товарищей обворовать. А не проверка ли это? – Да и остальные что, не за тень головами рисковали?
– Они внакладе не останутся. Я тут с одним колдуном столковался – он нам весьма интересные чары обеспечит: олово от серебра никто и не отличит. От шара и так непонятной магией крепко несет, а тайнознатец посредника, прямо тебе скажу, не из лучших, подвоха не заподозрит. Так что парни останутся при своих, а мы немного подзаработаем.
– Почему ты выбрал меня? – не спешил соглашаться я.
– А кого еще? Заозерцы друг за друга глотку порвут, а тебе на остальных наплевать. Так? Так. К тому же ты собираешься на север, а в путешествии лишние деньжата никогда не помешают.
– А что Шутник? Почему я, а не он?
– Ты мое предложение примешь. Насчет него такой уверенности нет. Ну так что – по рукам?
– По рукам, – для виду поколебавшись, согласился я. С Дубравой каши не сваришь, а Арчи дело предлагает. Да и этот странный посредник никак из головы не идет. – Когда шар подменять будем?
– А прямо сейчас и подменим. Точнее, ты подменишь, – усмехнулся Арчи. – Сегодня очередь Змейки и Язвы дежурить, но я о них позаботился – до рассвета проспят беспробудно. Оловянный шар у меня в комнате, как окончательно стемнеет, через окно выберешься на крышу и залезешь к ним. Я тебя на улице буду ждать.
– Я смотрю, все подготовил и моего согласия дожидаться не стал. А если бы я отказался?
– Не отказался бы – мне в эти окошки не пролезть, а ломать дверь – слишком рискованно. Так что без тебя никак.
– Делим напополам? – От прямоты Арчи и чувствовавшейся в его словах угрозы мне сделалось не по себе, но я все же решил поторговаться.
– Договорились, – не стал мелочиться Арчи и поднялся из-за стола. – Значит так, если все проходит удачно – дожидаемся своей доли от Дубравы, покупаем лошадей и едем на север. Устраивает?