– Я поспала ночью. А где наш принц?
Словно почувствовав, что за ним пришли, из-за угла показался пыхтящий как паровоз Виктор. Его, похожее на колоду, тело переваливалось из стороны в сторону на коротких и толстых лапах. В зубах он приволок свой поводок, фыркая от восторга. Али, рассмеявшись, прицепила поводок к ошейнику собаки.
– Купить что-нибудь на ужин? – спросила Али.
– Если у тебя есть планы на вечер, то я оставлю тебе что-нибудь поесть на кухне. – Сказал Ральф. – Тебе вовсе не обязательно проводить субботний вечер в компании старика и собаки.
– Нет у меня планов. Мне нравится ужинать с тобой, так что хватит пытаться от меня отделаться.
– Тогда купи свежей рукколы, – сказал Ральф, качая головой.
– Куплю. Пойдем, Виктор. Прогуляемся по магазинам. – Али была благодарна Ральфу за то, что он не стал давить на нее. Она знала, что он переживает из-за ее одиночества и не понимает, почему она сама не волнуется по этому поводу. Али очень любила Ральфа, но не могла объяснить ему, что сознательно выбрала одиночество, хотя порой оно допекало. Но это был ее выбор, и Али о нем не жалела.
На улице ее встретило утро, которое обычно бывает в начале зимы. Али нравилась такая погода. Солнце светило вовсю, а воздух был такой холодный и свежий, что у нее щипало кожу от мороза. Несмотря на усталость, сердце у Али забилось быстрее, и тело охватила энергия. Она повела Виктора в парк, располагавшийся в нескольких кварталах от ее дома. С дорожки для бегунов, проходившей вдоль кромки воды, на другом берегу виднелся медицинский центр, возвышавшийся над другими университетскими зданиями. Главные здания больничного комплекса и разросшиеся пристройки были словно отдельным островом на территории университета.
Али задумалась, вернулась ли Бо в палату к Бобби, или все-таки пошла домой? Ей вспомнилась женщина, которую она застала рядом с Бо вчера вечером. Та самая, которая прикасалась Бо с привычной непринужденностью и которой Бо обещала позвонить утром. Быть может, сейчас они как раз вместе…
Где бы ни была Бо, с кем бы ни проводила время, – это была не ее забота. Какого черта! Эта рыжая могла быть одной из ее подружек. Интересно, что чувствовали ее девушки, когда вдруг видели ее с другими. Али вспомнила свою Хитер и Эллен, которая была до Хитер, а еще Донну – боже, неужели, в самом деле, прошло уже больше двух лет? Все они были яркими, интересными, привлекательными женщинами, и ей с ними очень нравилось. Али не чувствовала ни капли ревности, когда думала о том, что они, возможно, встречались с кем-то еще, кроме нее. А вообще, она редко вспоминала об этих женщинах в перерывах между свиданиями. Встречаясь с ними, Али просто хорошо проводила время. После свиданий она возвращалась к своей обычной жизни, почти что с облегчением.
Али присела на скамейку и вытянула ноги. Поводок был намотан вокруг ее правого запястья, а руки она засунула в карманы брюк. Мэри-Энн, принципиальная натуралка. решила, что ради Бо на одну ночь можно и переметнуться в другой лагерь. Та женщина с рыжими волосами вообще прикасалась к Бо так, словно они были вместе. Да что там говорить, даже ее напарник явно попал под ее обаяние, просто ему не повезло, что он мужик. Кому нужна такая женщина, на которую западают все вокруг?!
– Уж точно не мне. – Пробормотала Али. – Виктор так забавно наклонял голову то в одну, то в другую сторону, что Али рассмеялась, – Прости, парень. Кажется, меня заносит куда-то не туда.
Ты все во мне переворачиваешь.
Похоже, Бо без проблем сказала об этом вслух, хотя, может, это был очередной отработанный приемчик. Но Али пришлось признаться себе, что эта фраза запала ей в душу. Своими задумчивыми потемневшими голубыми глазами Бо смотрела на нее так, что у нее дух захватывало. Проклятие, эта женщина слишком сексуальна, чтобы быть безопасным вариантом. Почти каждую свободную минуту Али пыталась навести порядок в хаосе, творившемся у нее внутри, пытаясь сохранить рассудок перед лицом маячившего безумия. Ей всего-то нужна была какая-нибудь спокойная, уравновешенная женщина, которая не будет угрожать ее привычке сдерживать эмоции. Кто-нибудь вроде Хитер. Или Эллен. Или Донны.
– Да уж, – вздохнула Али, поднимаясь со скамейки, чтобы отправиться на поиски рукколы для Ральфа. – С ними все было просто.
* * *
– Ты точно не против, если мы по пути заскочим проведать Бобби? – спросила Бо, помогая Джилли надеть пальто.
– Родная, между прочим, ты согласилась пойти со мной на эту дурацкую коктейльную вечеринку, причем не спавши.
– Я нормально поспала. – Бо, конечно, преувеличила, но подумала, что сестре ни к чему знать, как тяжко ей пришлось сегодня днем. Она беспокойно ворочалась в постели, пребывая в полудреме. То ее охватывал леденящий ужас от ощущения, что она с головой уходит в мутную речную воду, то охватывали жаркие, размытые эротические фантазии. В них, ее тело сплеталось с телом какой-то темноволосой женщины в одном порыве к оргазму, который так и не приходил. В конце концов, Бо. измученная еще больше, чем до того как лечь в постель, проковыляла в душ и встала под обжигающе горячую воду. Она стояла под душем до тех пор, пока из нее не выветрились обрывки сна, в котором она тонула в машине вместе с женщиной и мальчиком без сознания. Еще Бо пришлось по-быстрому ублажить себя, но только это не очень-то помогло. Поэтому к вечеру она вся была на нервах. Внизу живота до сих пор чувствовалось напряжение и пульсация.
– Обещаю, мы там чуть-чуть посветимся и слиняем, – сказала Джилли, продолжая колебаться. – Я ведь могу поехать одна, ты же знаешь. Мы с Брэдом ходим на такие мероприятия вдвоем как раз затем, чтобы нас не выцепил кое-кто из наших коллег и не заболтал бы до смерти.
– Я возьму огонь на себя, – пообещала Бо, закинув руку на плечи Джилли, когда они направились к машине. – Вдобавок, я бы все равно не усидела дома одна. Вряд ли я понадоблюсь Бобби ночью, он вообще, наверное, уже десятый сон видит. Я просто хочу быстренько проверить, как он там.
– А как насчет свидания? Ты видела, я тебе записала сообщение от Синтии, положила записку на твой туалетный столик. Она звонила, когда ты была в душе.
Позвони мне. Оторвемся.
Бо скорчила лицо. – Я видела.
– Я знаю эту Синтию?
– А… Нет. – Будь Бо суеверной, она бы решила, что Синтия позвонила из-за того, что она ее вспоминала утром. – Я познакомилась с ней в Атлантик-Сити.
– Кажется, знакомство было недолгим?
– Скоротечным. – Бо выхватила ключи от машины из Рук Джилли. Она не собиралась рассказывать сестре о бурной ночке, проведенной с этой официанткой. – Я сяду за руль.
– Знаешь, – заметила Джилли, пристегнувшись на пассажирском сидении, – вот я не уверена, что смогла бы кончить с человеком, с которым только что познакомилась. Как думаешь, с женщиной легче заниматься случайным сексом, чем с мужчиной?
– Господи, Джилли, откуда мне знать?