И тут мы невольно вздрогнули, когда неподалёку пронзительно завизжал бивший длинными очередями излучатель.
Нас прижали! — послышался в шлеме далекий голос Валентина. — Палят сразу из двух «Джокеров»!
Влас? — уточнил капрал. Я не стал дожидаться ответа и прищёлкнул карабин накинутой на запястье петли к клипсе излучателя.
Даже голову поднять не могу, — через переговорное устройство откликнулся ясновидец.
— Выводи платформу! — распорядился Туз и, видя замешательство водителя, прикрикнул: — Живо! Уйдут нелегалы — шкуру спущу!
Колебался рядовой недолго: выругался, до отказа втопил рычаг регулировки скоростей, и неповоротливый транспорт неожиданно резво выскочил из-за ангара.
— Прикрывайте! — отдал нам приказ Туз и заколотил пальцами по сенсорному дисплею терминала. — Роди, в паре метров на два часа начинается мёртвая зона! Используй!
Тут кто-то из нелегалов заметил вылетевший на открытое пространство транспорт, и в шаге от левого борта протянулась полоса раскрошившегося в мелкую пыль асфальта. Мы с Артуром открыли ответный огонь из ручных излучателей, не столько рассчитывая на удачное попадание, сколько не давая взять более точный прицел весьма ловко обращавшемуся с тяжёлым «Джокером» стрелку. Попади он в движок, и от нас мокрого места не останется...
Воспользовавшийся моментом Роди в два стремительных прыжка подскочил к стене и, не мешкая, зашвырнул в дом ручную бомбу. Громыхнуло, на улицу вырвались клубы дыма и огня, вылетела вырванная взрывной волной оконная рама. Всё, первый отстрелялся.
Лишившемуся напарника нелегалу в одиночку прижимать к земле гвардейцев оказалось не по силам, и парни моментально перехватили инициативу в свои руки. Пока Влас не давал стрелку толком прицелиться, Алекс успел переползти в канаву, перебрался на более удачную позицию, и вырвавшийся из его излучателя ослепительный жгут энергии легко вспорол бетонные стеновые панели.
— Вон они! — заорал Якоб Туз, заметивший два почти сливавшихся с серым асфальтом силуэта. Нарушители неслись изо всех сил, рассчитывая уйти за Ограду прежде, чем их нагонят гвардейцы. — Жми!
Платформа задрожала, но прибавила в скорости совсем немного. Опасаясь вылететь из транспорта, я покрепче ухватился за поручень и попытался поймать на прыгавшую перед глазами мушку бежавшего последним нелегала, но привычный к таким условиям капрал меня опередил. Мигнула оранжевая вспышка, и серый камуфляж беглеца взорвался на спине кровавым цветком.
Тело мертвеца рухнуло в пыль, и последний из нелегалов понял, что оторваться у него не получится. Развернувшись, он вскинул руки, и к нам, набирая скорость, понёсся пыльный смерч. И всё же беглец немного поторопился: водитель успел бросить транспорт в сторону, и основной удар пришёлся по касательной. Платформу несколько тряхнуло и сильно мотануло вбок, а поднятая ветром пыль затянула всё вокруг непроглядно-серой пеленой.
Решив не искушать судьбу, я оттолкнулся от борта, спрыгнул на землю, перекувыркнулся — тяжеленный контейнер в рюкзаке больно врезался в спину — и практически вслепую побежал прочь от почти неразличимого уже с полутора десятков метров транспорта. И вовремя: серую хмарь разрезал ослепительно-белый сгусток энергии, оставлявший за собой шлейф из сгоравших в воздухе пылинок. Второе заклинание оказалось более точным и угодило по центру левого борта. Транспорт качнуло, с негромким хлопком сдетонировал движок, и зачадившая густой гарью платформа со скрежетом рухнула на асфальт.
Впрочем, на этом успехи нелегала и закончились — я ещё только выбегал из пыльного облака, как по беглецу открыли огонь повторившие мой акробатический трюк Туз и Станке. Выставив защитный экран, колдун нырнул в траншею, но ничего больше предпринять не успел — капрал широко размахнулся и зашвырнул к нему ручную бомбу. Вздрогнула под ногами земля, в траншее вспухло ярко-лиловое пламя, мигом позже подпрыгнувшее ещё на пару метров вверх из-за рванувшего боекомплекта нелегала.
— Готов, — расслабился на пару с Артуром приблизившийся к месту взрыва капрал. — Сдох, мерзавец...
— Эвакуатор вызывайте, — подошёл к ним я и убрал в кобуру только благодаря ремешку не потерянный при падении излучатель. Платформа, на мой взгляд, восстановлению уже не подлежала, водитель — аналогично. Лопнувшая при взрыве бронепластина пропорола острым краем его грудную клетку. — И медиков тоже...
— Возвращаться надо, — потянул меня за собой направившийся к двухэтажной развалюхе Артур.
— Парни говорят: у них порядок, — остановил его спрыгнувший в траншею Якоб Туз. — Не суетитесь.
— Понятно, — кивнул Станке и вернулся к раскрывшему планшет с терминалом капралу. — Чернокнижник?
— Не похоже, — покачал головой тот. — Слишком многочисленная группа. Вероятно, что-то ценное волокли. Запаниковали, ну а как за оружие схватились, остановиться уже не смогли...
— Бывает, — кивнул я и повернулся спиной к оказавшейся слишком уж близко полосе голубого неба. Но лучше не стало — наоборот, непонятно отчего на затылке зашевелились волосы.
— Ух ты! — удивлённо присвистнул уже связавшийся со штабом Туз, который пытался отсканировать магическую татуировку застреленного в спину нелегала. С алхимиком такой фокус точно не проходил — от трупа мало что на самом деле и осталось. — Если верить картотеке Жандармерии, этот жмур работал на пиявок.
— Что пиявкам могло понадобиться за Оградой? — удивился я.
— Да мало ли? — пожал плечами сложивший телескопическую антенну терминала капрал и вдруг прислушался к чему-то слышному только ему одному. — Парни передают: в здании контейнер нашли литров на пять. Нелегалы содержимое успели слить, но наверняка это была кровь.
— Что кровь — понятно, — согласился Станке. — Вопрос в том, зачем они волокли её через Ограду?
— Или уже оттуда? — задумался я. — Но тогда чью?
— Всё, проехали, — только и крякнул капрал. — Эвакуатор минут через десять подойдёт. Давайте-ка пока прочешем маршрут, по которому нелегалы бежали. Мало ли чего они скинуть успели? Готовы? Тогда пошли! И под ноги, под ноги внимательней смотрите!..
Ничего отыскать, разумеется, не удалось. Да и не затем нас Туз гонял — больше чтобы ему дурацкими вопросами не докучали. Ну и ладно, хоть время до прилёта эвакуатора скоротали. А то бы извелись все: близость городской окраины откровенно действовала на нервы. И причин для такой нервозности имелось предостаточно.
Стоило запереть излучатели в оружейные шкафчики, сдать УКЗ на дезинфекцию и уволочь пустой контейнер из-под крови на склад вещдоков, как меня с Артуром тотчас погнали на медосмотр. И началось! Кровь из пальца и вены, трёхмерное сканирование, изучение сетчатки глаз, собеседование с психологом и в довершение ко всему — полпригоршни алхимических таблеток.
— Ну, и как тебе здесь? — поинтересовался вытиравшийся полотенцем Станке, когда я, пошатываясь от усталости, выбрался из душевой кабинки.