— Это, бесспорно, самое важное, — согласился я.
— Учитывая последние волнения в гетто, для Дружины — да. — Катин муж уловил прозвучавший в моих словах сарказм. — Но имевшейся у нас на руках информации было недостаточно для самостоятельного воспроизведения аналога супермагистра, и профессор обратился к своим знакомым с просьбой свести его с производителями стимулятора.
— Профессора не смущала репутация Повара? — ухмыльнулся я. — И что за знакомые у него такие?
— Мой шеф действовал из самых благих побуждений, — с уверенностью фанатика заявил Виктор.
— Долгоносов обратился за помощью к Никанору, — назвала Катя прозвище одного из главарей Семёры, чьи люди в основном промышляли на западе Форта. — Тот был его постоянным пациентом.
— И что?
— Накануне встречи профессора убили. — Виктор расстегнул выглядывающий из-под джемпера ворот рубашки. — Это было неделю назад.
— Зарезали по пути из клиники домой, — добавила подробностей Катя. — Кроме кошелька, грабители унесли с собой кейс профессора со всеми рабочими записями.
— Бывает, — пожал плечами я.
— На следующий день в «мерседес» Никанора угодила шаровая молния такой мощности, что не спасли даже заказанные в Гимназии защитные заклятия, — продолжила перечислять цепь событий Катя.
— Жизнь полна неожиданностей. — Пока я не видел в произошедшем ничего из ряда вон. Людей режут постоянно, бандитов взрывают тоже не так уж редко. Может, китайцы постарались, может, Цех тактику сменил.
— Три дня назад попытались убить нас, — спокойно заявила девушка, но голос у нее все же дрогнул. — Первый раз…
— Сколько всего было попыток? — сразу же уточнил я.
— Четыре. — Катя вцепилась побелевшими пальцами в край стола. — Шпана на улице, фальшивые дружинники, двое с ножами в подъезде.
— Еще? — поднял я руку с тремя загнутыми пальцами.
— Вчера по ошибке застрелили моего брата, — выдавил из себя Виктор. — Он решил зайти в гости, а мы с ним хоть и не близнецы, но похожи. Особенно в темноте…
— Если дело в исследованиях Долгоносова — вы здесь при чем? — попытался я увязать концы с концами.
— Я ассистировал профессору при исследованиях и у меня имеются дубликаты всех записей, — не стал скрывать Виктор причин интереса к своей персоне со стороны убийц.
— Как отбились-то ото всех? — Закатное солнце начало светить прямо в лицо, и я задернул штору.
— Повезло просто. — Катя откинула с лица челку. — Мы хотели здесь недельку пожить, пока все успокоится, и уехать в Северореченск. Там нас точно искать не станут.
— Живите, — разрешил я. — Комнату большую занимайте.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила меня Катерина. — Ты настоящий друг.
— Да не за что. — Открыв кухонный шкаф, я посмотрел на пустые полки. — С тебя готовка.
— Я тебе сейчас список продуктов составлю. Если надо, мы денег дадим. — Катя вытащила из сумочки отрывной блокнот и ручку. — Дойдешь до рынка?
— Дойду, — зевнул я, потирая ноющий с голодухи живот. — А что, на основании ваших записей и правда супермагистр сделать можно?
Виктор ненадолго задумался, потер лоб.
— Понадобятся повторные исследования и новые заборы тканей. Без этого работа не сдвинется с мертвой точки. Только никто на это не пойдет.
— Почему?
— Вряд ли власти разрешат вырезать позвоночники по меньшей мере сотне измененных.
— Да кто их знает, — пробурчал я и отправился в свою комнату дожидаться списка необходимых покупок. В Форте жизнь урода ничего не стоит: надо будет кому из власть предержащих, и не то что сто выродков, а каждого второго под скальпель отправят.
— Долгоносов не говорил, с кем собирается встречаться? — крикнул я в соседнюю комнату.
— Нет, — заглянула ко мне Катя. — Но Никанор ему имя сообщил. И мне кажется, он знал этого человека.
— Понятно, — кивнул я. — Что там со списком?
Катя протянула мне листок.
— Денег дать?
— Вам нужнее. — Я сунул перечень в задний карман джинсов и снял с вешалки фуфайку. — Располагайтесь пока. И дверь закрыть не забудьте.
Кинув на тумбочку с облезшей полировкой и висевшей на одной петле дверцей связку ключей, я вышел в коридор и тяжело вздохнул. Ситуация… Но не выгонять же их на улицу. Не по-человечески это. Катя меня тоже не раз прикрывала, хотя в последний раз чуть на тот свет не отправила. Ладно, что было — то прошло. Но в это дело влезать нельзя. Если Повара до сих пор не нашли ни уроды, ни Дружина — он чертовски умен. Или этот процесс организовал человек с очень хорошими связями. Такой не остановится ни перед чем — убийство одного из главарей Семеры говорит о многом. Хотя куш на кону стоит очень даже неплохой. Попробовать подключить Линева? Хм… Не раньше чем Катя покинет Форт, а то получится медвежья услуга. И мне выгоды особой нет, и ее под монастырь подведу.
Задумавшись, я сам не заметил, как поднялся на четвертый этаж и остановился перед дверью квартиры Напалма. Хмыкнул и, решив, что в одиночку по вечернему Форту лучше не шататься, постучал.
— Чего? — почти сразу же открыл дверь уже одетый парень.
— Ты харчуешься где или на рынок сходим, продуктов купим?
— Сейчас не могу, давай завтра. — Напалм вышел из квартиры и запер дверь. — У меня встреча.
— Решил все-таки поэкспериментировать? — догадался я, про какую встречу толкует парень. — Мозги из ушей не полезут потом?
— Да нормально все будет. — Пиромант заскакал вниз по ступенькам. — Не я первый…
— А мутации? — сбегая вслед за ним, поинтересовался я.
— Вот чего-чего, а мутаций ни у кого не было от этого дела, — Напалм открыл подъездную дверь, на которую уже наварили массивный замок. — По дурости некоторые залетают, есть такой момент. Они ж по привычке всю силу в заклинание бросают, вот и отрывает на фиг руки-ноги.
— Сходить с тобой? — не особо рассчитывая на согласие, предложил я. Не то чтобы надеюсь что-нибудь о Поваре узнать, но мало ли как дело обернется? Да и Напалма проконтролировать не помешает — без поддержки живого огнемета с гимназистами завтра схлестнуться совсем невесело будет.
— А пошли! — неожиданно ухватился за эту идею пиромант. — Тут недалеко — во дворах у Красного.
— Вверх, вниз по проспекту?
— Вверх. Салон «Гомеопат» знаешь?
— Знаю. Оттуда тогда на рынок завернем. — Я прикинул, что по времени должны уложиться. — И что, прямо в салоне банчат?
— Не. — Напалм сбил налипший на кожаный полусапожек снег о покосившуюся металлическую ограду. — Во дворах. Все же хорошо, что вдвоем пошли — денег на кармане прилично, так вот дадут по башке и очнешься в сугробе без копья в кармане.