—Ну и что это было? — прижавшись к стене сбоку от дверного проема, прошептал я, пытаясь отдышаться, и сглотнул наполнившую рот слюну.
—Скрай, — ответил спрятавшийся за прилавок Кузнецов и взял на прицел единственный вход в помещение. Посреди подвала валялся давнишний мертвец в майке и спортивных штанах, и, судя по дыре в туго обтянутом скальпом черепе, умер он вовсе не своей смертью. Да и раздели его потом…
—Это понятно. Почему он на нас бросился?
—Ну… они туповаты от природы, слышал об этом?
—Ими и вправду ши телепатически управляют?
—Не управляют — руководят.
—Хрен редьки не слаще. — Я поднес ко рту все так же зажатую в руке фляжку, но обнаружил, что, пока бежал, расплескал всю воду. — Китайца твоего жалко…
—Не трави душу, — скривился Кузнецов. — Проехали, понял?
—Как скажешь, — пожал я плечами, вытер с лица пот и спросил: — Скраи будут нас преследовать или там останутся?
—Это зависит от того, какой последний приказ отдал ши.
—А если он приказал уничтожить нападавших?
—Если так — у нас серьезные проблемы. Тогда они точно не отстанут.
—Они? — Под ребрами закололо, и я прижал к боку ладонь.
—В стандартном отделении пять скраев и один ши. Двое боевиков убиты, еще как минимум трое осталось.
—Если ты никого не зацепил.
—Вряд ли, — покачал головой опер. — Слишком они быстрые. Да и живучие, заразы.
—Слышал, ши хотели наших преступников к себе на работы забирать. — Решив, что опасность миновала, я отлип от стены и перебрался к федералу. — Было дело?
—Численность скраев постоянно снижается. Вот ши и пытаются проблему решить. Они ж сами ничего делать не умеют, только руководят.
—И как успехи?
—Если не стирать личность, человек телепатическому воздействию в большинстве случаев не поддается, — просветил меня Кузнецов, — а приговоренных к высшей мере не так много на самом деле.
—В большинстве случаев? — заинтересовался я.
—Ну, ши, по крайней мере, на такое неспособны. Некоторые существа — да, могут брать под контроль чужое сознание, но не ши.
—Выходит, Имедан им сильно подгадил, сократив популяцию людей, — через силу усмехнулся я.
—Имеданцы со многими на ножах. Поэтому и есть сильное желание у некоторых фракций в тамошнем Совете их поприжать.
—Раньше надо было!
—Политика…
—Взять бы всех этих политиков… — Я тяжело вздохнул, потом успокоился и махнул рукой: — Ладно, чего там. Может, уже пойдем?
—Давай попробуем.
Федерал с автоматом на изготовку осторожно подобрался к двери и выглянул наружу.
—Ну? — поторопил я его.
—Чисто.
—Пошли тогда!
Я взлетел по ступенькам наверх и бросился вслед за метнувшимся вдоль дома Кузнецовым. Выскочив со двора, мы по засыпанному бетонными обломками газону пронеслись мимо полностью разрушенной прямым попаданием бомбы соседней пятиэтажки и рванули через проезжую часть.
—Мать! — перескочив через капот брошенной у обочины легковушки, выругался вдруг федерал, развернулся и выпустил несколько коротких очередей в сторону росших у дома кустов. Едва заметный силуэт тут же спрятался за угол, и мы рванули дальше. — Поднажми! — прохрипел опер. — Давай!
—Бегу! — выдохнул я, пытаясь чуть быстрее переставлять едва слушавшиеся ноги.
Перепрыгнуть через поваленное дерево, обогнуть неведомо как оказавшийся посреди тротуара ржавый железный короб, сигануть на другую сторону неглубокой воронки — все мысли были заняты лишь тем, как бы не отстать от Кузнецова.
С ходу мы пролетели несколько выходивших фасадами на дорогу четырехэтажных домов, но, когда впереди замаячил широкий проспект, стало ясно, что дальше так продолжаться не может. Там нас точно нагонят.
—Сюда! — Хрустя ботинками по осколкам давным-давно выбитой витрины, я затянул федерала внутрь двухэтажного здания — пристроенного к жилому дому магазина.
—Надо попробовать оторваться! — сбросил мою руку Кузнецов.
—Ты так через весь город нестись собрался? Совсем того? — покрутил я пальцем у виска и побежал в глубь магазина. — Да нам повезло просто, что мы и досюда добрались при таком-то темпе!
—И что думаешь делать?
—А просто этих уродов перестрелять не получится?
—Не факт, — честно сознался федерал.
—Не факт! — передразнил я опера, заскочив в подсобку. — Ладно, может, и оторвемся. Пошли!
—Не хочу тебя разочаровывать, но по следам нас даже второклассник выследит, — резонно заметил оглядевший запыленный пол Кузнецов.
—Не факт, — усмехнулся я, но больше ничего объяснять не стал. Пробежал через подсобку, толкнул незапертые ворота и осторожно выглянул на дебаркадер, предназначавшийся для загрузки в магазин продуктов. От дороги его прикрывала заехавшая в переулок фура, и это давало нам неплохой шанс убраться отсюда по-тихому. — Пошли!
—Ты куда?
—Быстрее! — прошипел я в ответ и подскочил к стоявшему у стены фургону, кабина которого оказалась смята рухнувшей сверху балкой. — Черт, тут замок!
—Отойди. — Отодвинув меня в сторону, Кузнецов вытащил из разгрузки какой-то баллончик и пшикнул на дужку.
—И долго ждать? — настороженно озираясь по сторонам, забеспокоился я.
Туристы к этому времени наверняка уже успели добежать до входа в магазин и начать обшаривать помещения. Следы мы особо не путали, так что выследить нас — всего лишь дело времени. Не успеем найти укрытие — придется устраивать перестрелку. Блин, как же некстати второго федерала порешили!
—Готово! — Кузнецов сорвал замок, распахнул створки и забрался внутрь. — Фу, ну и вонища!
—Потерпишь. — Я запрыгнул следом и закрыл за собой дверцы. — Видать, здесь продукты были…
—Как бы нам тут не задохнуться. — Судя по звукам, федерал прошел к дальнему борту и опустился на какой-то ящик. — Сидеть долго придется…
—Это да…
Зачастую для того, чтобы оторваться от преследователей, вовсе не обязательно бежать со всех ног. Достаточно просто на миг скрыться из виду и замереть на месте. Разумеется, всегда остается риск случайного обнаружения, но обычно беглеца начинают искать совсем в другом месте.
Как поступят не слишком сообразительные скраи, обнаружив наше исчезновение? Скорее всего, начнут прочесывать окрестности, по спирали удаляясь от магазина, а нам только того и надо.
И даже если туристы догадаются проверить подозрительную «газель», ничего страшного — атаковать они теперь смогут только с одной стороны, и автомат даст нам неоспоримое преимущество. Пусть только попробуют сунуться, мигом дырок наделаем. Они ж не бессмертные, в самом-то деле. Хотя и резкие до ужаса. Не хотелось бы с этими выродками в рукопашной сойтись. Мигом своими железяками нашинкуют.