—Думаешь?
—Уверен. Ты только размеры оцени!
—Давай обойти попробуем, — все еще надеясь на чудо, предложил я.
—Давай.
Кузнецов выбрался из-за машины и свернул на соседнюю улицу. Не заметив ничего подозрительного, мы перебежали через проезжую часть и заскочили во двор стоявшего на перекрестке здания. Прошли немного дальше и вскоре уперлись в протянувшиеся меж деревьев полупрозрачные нити.
—Да что ж это такое! — не сдержавшись, выругался опер. — Опять паутина?!
—Может, через дом? — предложил я.
—Ты и в самом деле хочешь столкнуться с гигантскими пауками в замкнутом пространстве?
—Если это нормальные пауки, в доме паутины быть не должно.
—Сильно сомневаюсь, что это нормальные пауки. — Федерал отошел от деревьев к пятиэтажке и, подпрыгнув, попытался заглянуть в окно. — Не видать вроде ничего…
—Да нет, — разочаровал я его. — И там затянуто. Ты присмотрись.
—Вот ведь! — хлопнул себя по бедру Кузнецов. — Знаешь, что мне все это напоминает?
— Что?
—Сигнальную сеть. Мы ее потревожим, и о нарушителях сразу всем известно станет.
Всем — это кому?
—Кому надо.
—Искусственному интеллекту?
—Да запросто.
—И что тогда? — Я оглядел кусты, но никакого просвета в паутине не заметил. Нет, она уходила дальше и терялась в листве деревьев. — Ваши предложения, товарищ оперуполномоченный.
—Надо как-то на ту сторону перебраться.
—Логично.
—Слушай, Володя, а метро у вас в городе есть? Может, получится под землей пробраться?
—Метро в городе у нас было. Почти. Его лет двадцать строили, но так и не достроили. Самый короткий метрополитен в мире, блин…
—Дай угадаю, — поморщился Кузнецов. — Под интересующим нас районом тоннели не проходят?
—В яблочко!
—Придется прорываться через паутину.
—И за нами сразу начнется охота, — досадливо поморщился я и начал поправлять ремни рюкзака. Неудобно, блин. Бронежилет, тяжеленные магазины за спиной, автомат этот еще… — Мало нам одних аномалий!
—Ну, вообще, — опер задумчиво уставился на ближайшее опутанное серыми нитями дерево, — обрывы постоянно должны происходить, так?
—Думаешь, ветер дерево повалить может?
—Точно! Идем!
Кузнецов осторожно углубился в кустарник и остановился рядом с сухим деревом, превращенным в часть сигнальной сети.
—Знаешь, — засомневался я, — его сразу валить надо. Если будет несколько толчков, могут тревогу поднять.
—И топора у нас нет. — Стараясь держаться подальше от толстых, полупрозрачных нитей, федерал оглядел кусты. — Володя, а пожары тут часто случаются?
—Да каждую грозу. Видел, сколько домов сгоревших?
—Вот и замечательно. Готовься!
Кузнецов вырвал из блокнота несколько листков, чиркнул колесиком зажигалки и поднес оранжевый огонек к бумаге. Потом сунул импровизированный факел под сухие ветки и поспешил отойти. Да его участия больше и не требовалось: сухостой почти сразу загорелся, а стоило огню дотянуться до паутины, пламя и вовсе взметнулось к самой верхушке дерева.
—Черт! — прикрывая лицо от нестерпимого жара, поспешил я выскочить из кустарника. — Вот ведь!
Раньше меня отбежавший к дому федерал задумчиво уставился на поднимавшийся к небу столб черного дыма и с видом знатока заявил:
—Синтетика! — Что?
—Нормальная паутина так бы не полыхнула. Сто процентов — синтетика.
—Это мы типа незаметно на охраняемую территорию проникли, да? — закашлялся я от едкой гари. — Надо прорываться, пока пауки не набежали.
—Есть желание поджариться? Вперед, огнеупорный ты наш!
И в самом деле, пламя хоть и начало немного опадать, но бежать напрямик через пожарище было бы слишком рискованно.
—Отступаем?
—Ждем. Так и так уже наследили.
—Как скажешь.
Несколько минут мы молча смотрели на разбушевавшееся пламя, которое постепенно начало расползаться по сигнальной паутине в разные стороны, а когда сухое дерево перестало напоминать гигантский факел, федерал подтолкнул меня в спину:
—Пошел!
Прижав подбородок к груди и закрыв голову руками, я бросился вперед, проскочил опасное место и поспешил отбежать подальше от занявшегося огнем кустарника. Присоединившийся ко мне Кузнецов стряхнул нападавший ему на волосы серый пепел и оглянулся:
—Похоже, у пауков сегодня будет много работы.
—Не-а, — не согласился с ним я и, вскинув автомат, начал следить за пробиравшимися через высокую траву восьминогими тварями, некоторые из которых размерами не уступали откормленным поросятам.
При взгляде на узловатые конечности, бугрящиеся какими-то непонятными наростами серые тела и фасеточные, словно доставшиеся от стрекоз глаза меня натуральным образом передернуло от отвращения. Сразу видно, что появление на свет этих уродцев не обошлось без вмешательства генной инженерии, а то и чего похуже.
—Вот ведь! — только и вымолвил Кузнецов, и тут я начал стрелять.
Тяжелые пули насквозь прошивали защищенные хитиновыми панцирями тела, вырывая при этом целые куски осклизлой плоти и расшвыривая пауков в разные стороны, а те продолжали прорываться к горящей паутине. Кузнецов не замедлил присоединиться к избиению, и первая же его очередь закинула одно из этих созданий в огонь. Мгновенье спустя паука с негромким хлопком разорвало на несколько продолжавших шевелиться частей, а по траве расплескалась вязкая, моментально полыхнувшая ослепительно-синим пламенем жидкость.
—Уходим отсюда! — потянул меня к тротуару опер. — Да пошли, хватит патроны тратить!
—Пошли, — тяжело дыша, убрал я палец со спускового крючка и побежал за федералом. — Ну и уроды…
—О чем ты думал вообще? У тебя арахнофобия? — зло глянул на меня выскочивший на дорогу Кузнецов.
—Думал, они нас заметили…
—Думал он! — разозлился опер. — Не отставай! Сейчас точно тревога поднимется!
Мы зашагали прочь от вновь начавшего разгораться пожара, но вдруг федерал замер как вкопанный прямо посреди проезжей части и вскинул автомат.
—А вот и тяжелая артиллерия подоспела, — пробормотал он.
—Где? — вытерев бегущий со лба пот, завертел я головой по сторонам. — О чем ты?
—За машиной, — подсказал Кузнецов.
—Ох ты! — только и вырвалось у меня.
За раскуроченным автомобилем притаился паук. И не простой, а такой здоровенный, что его спина слегка выглядывала над капотом стоявшей на спущенных колесах «пятерки».