Он позвонил в назначенное время, он ничего не забыл. Ирина оттолкнула Ивушкина и прижалась ухом к трубке с другой стороны.
– Итак, вы нашли книгу? – холодно поинтересовались на том конце.
– Вы понимаете, – начала Катя неуверенно, но Ирина ткнула ее кулаком в бок, и Катька затараторила быстро-быстро: – Вы понимаете, книга была, мы привезли ее из «Ольгино», а потом Жанночка отдала ее Беатриче Левоновне. А к Беатриче Левоновне совершенно случайно зашла Миранда Гургеновна, и как раз Беатриче Левоновна закончила читать эту книгу. И она была очень сердита, очень. Потому что там в конце ничего не разъяснилось, совершенно неясно, кто убил любовницу снежного человека и куда делся собственно сам снежный человек, потому что про него в конце ничего не сказано.
– Короче! – вклинился шантажист.
– Так я и говорю, что Беатриче Левоновна очень сердилась и отговаривала Миранду Гургеновну. Но та все равно ее не послушала и взяла с собой книгу. А потом Гамлет у нее эту книгу перехватил, представляете, даже не дал дочитать до конца, на самом, можно сказать, волнующем месте отобрал книгу и уехал в Турцию, так что Миранда Гургеновна даже прямо среди ночи звонила Беатриче Левоновне, подняла ее с постели и требовала рассказать, чем там дело кончилось. Но Беатриче Левоновна еще больше рассердилась. Потому что, как я уже говорила, дело-то ничем не кончилось и надо покупать теперь еще одну книгу – «Любовницу Снежного человека-2». И Беатриче Левоновна сказала, что со стороны Мымриной это просто неприлично – так людей дурить. Я сама книгу не читала, но в этом вопросе с Беатриче Левоновной совершенно согласна…
– Вы что мне голову морочите? – взревела трубка.
– Ах нет, что вы, это просто я рассказываю в подробностях, чтобы вы поняли, – оправдывалась Катя. – И когда мы стали искать Гамлета, то оказалось, что дома у себя он не живет, он с женой поссорился и живет теперь у Генри. И у Генри книги тоже не оказалось, так что теперь надо ждать возвращения Гамлета из Турции, дня три, не больше.
– Значит, так, – зловеще проскрипел шантажист. – Чтобы завтра эта чертова книга была у меня. Сама принесешь, куда скажу.
– Но я же вам объясняю, – удивилась Катя, но в ответ раздалась абсолютно нецензурная тирада, очевидно, у человека на том конце сдали нервы.
Катерина поморщилась и растерянно посмотрела на Ивушкина. Тот успокаивающе погладил ее по плечу, что Ирине почему-то не понравилось. Она вырвала трубку у Кати и твердо сказала:
– Послушайте, дорогой товарищ, сбавьте-ка обороты. Говорят вам русским языком, что книгу увезли в Турцию, значит, нужно подождать, пока человек вернется. У нас крыльев нету, в Турцию до завтра слетать не успеем. Мы вам очень хотим помочь, отдать эту чертову книгу и забыть о вашем существовании. Пока вы грозите милицией, пусть все останется как есть. Но если вы вздумаете принимать другие меры – у нас от страха могут всплыть в памяти некоторые подробности, которые мы не преминем сообщить милиции.
– Например? – холодно осведомился шантажист.
– Например, фамилия вашей партнерши, ее адрес и еще кое-что. Так что наберитесь терпения и ждите еще три дня, пока Гамлет не вернется. Мы тут тоже примем кое-какие меры предосторожности, на всякий случай. Так что если вам нужна книга, хотя я лично не понимаю, чем вас так очаровала Мымрина (последнюю фразу Ирина произнесла с невыразимым сарказмом), то будьте благоразумны и подождите три дня.
– Что ж, – прошипел мужчина, – я, конечно, пока подожду, но не вздумайте водить меня за нос. Через три дня, вернее, накануне, я позвоню лично вам, Ирина Снегирева, и не вздумайте вешать трубку, вы весьма уязвимы.
– Мерзавец! – Ирина аккуратно положила трубку на рычаг.
– Ну, дорогие дамы, вы просто молодцы, – с излишней фамильярностью, как показалось Ирине, произнес Ивушкин.
– Как думаете, он поверил? – с тревогой спрашивала Катя.
– Разумеется, он заподозрил подвох, когда ты морочила ему голову шекспировскими именами, но выбора у него нет, будет ждать. А за эти три дня мы должны как-то продвинуться в поисках.
Раздался требовательный звонок в дверь. Ивушкин пошел открывать и вернулся с Жанной.
– Ты к шапочному разбору! – напустилась на нее Катька. – А говорила, что я всегда опаздываю.
Жанна покосилась на Сергея, прослушала пленку с записью разговора, очень обеспокоилась, велела Катерине собираться, они поедут ночевать к ее матери, чтобы стеречь Жорку.
– А ты… – повернулась она к Ирине.
– А я – домой, – вскочила Ирина, – у меня же дети одни.
– Я вас отвезу и до двери провожу, – подхватил Ивушкин.
Жанна посмотрела на него с выражением: «Вот и такой растяпа на что-то путное сгодился».
– Ирка, давай сюда книгу вместе с карточкой. Я на работе в сейф запру.
Ирина еще повертела карточку в руках. На вид вполне обычная карточка. Только сверху от руки нацарапаны какие-то цифры. Она отдала книгу Жанне, потом отозвала ее в сторону.
– Слушай. У нас три дня. Что еще мы можем предпринять? Что у нас осталось, так сказать, неохваченным. Пока этот, – Ирина кивнула на Ивушкина, который помогал Кате закрывать дверь, – будет выяснять предполагаемое место, где спрятаны деньги, нам надо сесть и спокойно подумать обо всем.
– Кстати, ты ему доверяешь? – вполголоса спросила Жанна.
– А ты? – Ирина терпеть не могла, когда отвечают вопросом на вопрос, но в данном случае затруднялась объяснить свое отношение к Ивушкину.
– Я – нет! – резко ответила Жанна. – Какой-то он… неудачник.
Ирина плотно сжала губы и отвернулась. Жанка, разумеется, права, печать неудачника она разглядит на лице человека, даже если он сам еще не успел этого осознать, но тогда почему же она тратит время на общение с такими типичными неудачницами, как Катерина и Ирина? Все-таки такой образ мыслей несколько примитивен – делить всех людей на хорошо устроившихся в жизни и на тех, кто не сумел найти там теплого местечка. Что думает Жанна о ней? «Женщина, не стоящая внимания». Однако она уже позабыла, как жизнь совсем недавно щелкнула по носу ее, непобедимую Жанну, когда подсунула им любовника одного на троих?
Ирина безмятежно улыбнулась подруге:
– Ты права, как всегда. Но вот что я думаю, дай-ка ты мне ту записную книжку, которую ты унесла с улицы Радлова. Я над ней поразмыслю на досуге.
– Бери, мне не жалко, размышляй, досуга у тебя много, – фыркнула Жанна.
«За что мы с Катькой ее терпим?» – устало подумала Ирина.
Они поспешно сели в машины и разъехались в разные стороны.
– Остановите здесь, – попросила Ирина, хотя машина не доехала до парадной.
– Я все равно провожу вас до дверей квартиры и удостоверюсь, что все в порядке, – удивленно ответил он.