Кафетерий размещался в полуподвале, он славился очень хорошим кофе по-восточному, который варили здесь с незапамятных советских времен. В подвальчике было полутемно и уютно. Миша сидел за столиком и делал вид, что читает газету.
– Ну, как твои неприятности? – спросил вместо приветствия Миша.
– Спасибо, хреново, – ответил Сергей в том же духе. – Но я не жаловаться пришел.
– Это я понимаю, ты пришел вопросы мне задавать. Думаешь, почему я позвал тебя именно сюда?
– Потому что здесь кофе хороший, – не задумываясь ответил Сергей.
– Это во-первых, а во-вторых – ребята этот кафетерий только что проверили на предмет «жучков». Так что спрашивай, не стесняйся.
– Очень хорошо. Помнится мне, ты говорил, что работали вы с Черкасовым в одном отделе.
– Было дело. – Миша помрачнел. – Но ты учти, я же подписку давал о неразглашении.
– Знаю, знаю, – нетерпеливо махнул рукой Сергей, – но ты можешь сказать мне просто, не было ли у вас каких-то объектов в районе между Технологическим институтом и Московскими воротами. Что-то, где можно устроить тайник?
– Ах вот ты о чем… – Миша задумчиво уставился в одну точку. – В этом районе у нас действительно был объект. Пожалуй, я кое-что тебе все же расскажу. История неприглядная, но это уже не государственная тайна.
Начальником отдела у нас был некий генерал Г.*. Фамилию полностью называть не будем, его уже и на свете нет. И занимался он, хочешь – верь, хочешь – нет, но занимался он возможностями передачи и приема информации на расстоянии без использования технических средств, то есть телепатией. Ученые, которых контролировал генерал, достигли больших успехов. Наш генерал возгордился и задумал свалить за рубеж со всеми разработками. Мы-то, естественно, ничего не знали, так, на подхвате у него работали. Но все равно всех на улицу выкинули, на вольные, так сказать, хлеба. Кое-кто сумел прилично устроиться, например Черкасов, но про это мы уже говорили…
А что касается твоего вопроса – не было ли у нас объектов в данном районе, то отвечу – был не то чтобы объект, но на Малодетскосельском проспекте есть организация что-то вроде небольшого закрытого НИИ, в котором генерал Г. ставил свои опыты. После разгрома нашего отдела контора эта сошла на нет, живет за счет сдачи в аренду помещений. Но у меня сильнейшие подозрения, что в этом здании у генерала были какие-то потайные комнаты. Я сам в них не бывал, информация косвенная. Но хочу тебе сказать, что видел как-то у этого здания машину Андрея Черкасова. Черкасов знал многое о делах генерала, и если там были тайники, он о них тоже знал. Насколько мне известно, генерал хранил где-то большое количество досье на разных людей, собранных им за многие годы. Черкасов мог унаследовать архив и пользоваться им в своих личных целях. Очень может быть, что архив расположен там, на Малодетскосельском. Вот и все, что я могу рассказать тебе на интересующую тему.
– Ничего себе! Это называется «кое-что». Да ты выложил мне массу ценной информации. Ты просто не знаешь, как я тебе благодарен!
– Если хочешь как следует меня отблагодарить – возьми еще одну чашечку кофе.
Ирина долго и внимательно всматривалась в длинные колонки цифр на листочке. Каждая колонка состояла из пятизначных чисел. Может быть, каждое число обозначает какую-то букву? Тогда некоторые сочетания должны повторяться, причем какие-то – довольно часто: ведь в словах русского языка некоторые буквы очень распространены, чаще всех – «А», «О», немного реже – «Е», «И». Однако пятизначные группы цифр не повторялись в этом листочке ни разу. Тогда, может, не вся пятерка обозначает букву, а ее часть? Для обозначения одной из тридцати двух букв достаточно двух цифр, но пять на два не делится, на три – тоже…
Ирина чувствовала, что ей не разгадать этот злополучный шифр. Она вспомнила, как Ольга расхаживала по комнате с этим листочком или молча сидела с ним в уголке. Ольга тоже не смогла с ним справиться, а ведь у нее наверняка была дополнительная информация…
Нет, она должна разобраться с этими чертовыми цифрами!
«Я умнее Ольги, умнее, умнее! То, что Ольга не осилила этого шифра, для меня ничего не значит. Я не должна сдаваться».
Ирина загадала: если она сумеет разгадать шифр, издательство возьмет ее книгу…
Она долго всматривалась в листок, пытаясь найти закономерность, и поняла, что должен быть дополнительный фактор. Наверное, надо учесть что-то еще, кроме самого листка. Ольга не использовала ничего, кроме самой записки, может быть, в этом и заключалась ее ошибка? И где сама Ирина недавно видела цифры, написанные точно таким же почерком, как на этом листке?
Ирина бросилась к телефону. Жанна, конечно, не отвечала. Тогда она позвонила по мобильнику, за это подруга всегда страшно злилась.
– Да! – коротко ответил Жаннин официальный голос.
– Это я, Ирина!
– Что у тебя? – В голосе слышался металл, и не мягкое золото, а какой-нибудь сплав железа с марганцем и еще с добавкой нескольких частей никеля.
– Мне срочно нужна карточка!
– Это все? – Металл в голосе изменил свое качественное состояние, теперь это было то, из чего изготовляют броню для танков.
– Все, – разозлилась Ирина.
– Приезжай ко мне в офис к четырем. – И Жанна отключилась.
Когда Ирина, едва дождавшись четырех часов, влетела к ней в контору, Жанна встретила ее ледяным взглядом.
– Ты знаешь, с каким клиентом я работала, когда ты влезла со своей ерундой? И когда наконец ты научишься разговаривать по мобильнику? Два слова – и все. А то начинаешь рассусоливать!
– Нечего на мне злость срывать, если у тебя клиент сорвался!
– Вовсе он не сорвался, – удовлетворенно мурлыкнула Жанна.
– Тогда нечего меня воспитывать. Давай карточку, это важно.
Жанна пожала плечами и полезла в сейф.
– Черт, куда я ее… да вот же она!
Ирина впилась глазами в вожделенный кусочек пластика. Так и есть, вот они, цифры, написанные тем же почерком, что и на шифрованной записке – четким, без всякого наклона, несколько угловатым. Около напечатанной на карточке буквы «В» было написано число – 1011. Около буквы «О» – число 989.
Что же это значит? Что это дает для расшифровки?
Ирина выписала подряд все буквы алфавита. Очевидно, каждой букве соответствует определенное сочетание цифр. В колонках шифровки очень часто повторялись единицы, нули и девятки. Ясно, что поскольку буква «В» расположена почти в самом начале русского алфавита, а буква «О» – ближе к концу, то при кодировке они были расставлены в обратном порядке. Так и этак расставляя цифры, Ирина наконец догадалась выписать рядом с алфавитом трехзначные числа от 950 до 999 и четырехзначные числа от 1000 до 1020. Поставив на нужные места известные ей буквы «В» и «О», она поняла, что возможный вариант кодировки – буквы алфавита соответствуют в обратном порядке (начиная с «Я» и заканчивая «А») нечетным числам от 959 до 1015.