– Не надо, – с угрозой заметил Рыбак.
– Хорошо, думаю, кому-нибудь из вас было б интересно ее послушать. Но раз нет... – Гезеш поймал на себе жгучий взгляд юноши и обомлел. В глазах Мага горел восторг.
– Чего надо? – немедленно нахмурился Лесоруб.
– Нет-нет... Ничего, – испуганно развел руками бард, – я, пожалуй, пойду.
– Иди давай! И молчи. – Хмурый Рыбак сел за стол, со злобой посматривая на чародея.
Тот торопливо поклонился и скрылся в темной нише.
– Чего желают уважаемые воители? – подобострастно улыбнулся хозяин.
– Две комнаты, недели на две. – Гезеш перевел взгляд на его хитрую, лисью физиономию. Проныра, как пить дать. – И пожрать чего горячего.
– Что будет угодно покушать? Есть, утка, зайчатина, есть жирненький кабанчик.
– Так, – потер руки Друз. – Предоставьте это мне.
Бывший наемник долго спорил с хозяином таверны, перечислял блюда, изумлялся ценам. В итоге выяснилось, что плут трактирщик хотел содрать с иноземцев двойную плату. Но нарвался на пройдоху посолиднее.
После плотного ужина Искатели разбрелись по комнатам. Внизу остались четверо. Друз, Джаззи, Паблар и Мудрый. Эти решили гулять ночь напролет. Гезеш хотел остаться с ними, но друзья воспротивились. Каждый из них помнил случай в Аннтейр-Дарге. в самом начале зимы. Лесоруб тогда впервые решил просто кружечку пропустить, а пить наравне со всеми. Среди ночи он пропал. Неожиданно. Искали всем отрядом, пьяные, гомонящие. Стражу на уши поставили.
Гезеша нашли на окраине. Он целеустремленно ломился в дверь заброшенного дома. Поломанная алебарда (как только умудрился?) валялась па дороге, а воин с ревом бился в заколоченную дверь.
Для Искателей это было бы пьяным чудачеством, если б Гезеш не орал в мертвый дом:
– Мы – Зло!!!
Крик отрезвил всех. Даже с трудом держащегося на ногах шута
Ситуацию объяснил Гнев.
– Зовет Колонна, – уверенно заявил он и запретил командиру пить. Вот так просто.
Сейчас Горящий был далеко и наверняка застрял Низин, поэтому опеку над Гезешем взял Джаззи. Лесоруб понимал желание друзей уберечь его. Но все равно обижался.
– Может, я и не хотел напиваться? Просто посидеть, поговорить, – вслух пожаловался он потолку комнаты. Лесорубу досталась единственная кровать, остальные устроились отдыхать на полу. Сейчас там ворочался Родинка и сопел Рыбак.
– А-а-а! – тихо завыл Родинка. – Гезеш, мать твою, хватит дуться. Лучше спи! Что ты как маленький?
– Обидно...
– А в Колонну на пьяную голову учесать – необидно? Тем более сейчас, когда до Стены рукой подать!
– Дайте поспать, а? – зашевелился недовольный Рыбак.
– А я думаю, что зря мы к ней идем, – признался Гезеш. Мысли, украдкой посещавшие его в последние дни, вырвались, наконец, наружу.
– Чего? – не понял Родинка и даже приподнялся на локтях, в желании увидеть лицо друга и понять, всерьез ли тот говорит.
– Ничего, – огрызнулся Лесоруб. – Все твердят, что через Стену не пройти. Все. Даже слухов нет о тех, кому удалось.
– Ну да, мы ж постоянно в курсе всех слухов, – ехидно хмыкнул Родинка.
– Угомонитесь! – прорычал Рыбак.
– Тоже верно. – Гезеш задумался. – Держимся особняком. Какие слухи?
– Вы меня достали, – приподнялся Рыбак. – Спать!
– Успеется, – весело фыркнул Родинка. – Мы тут надолго.
– Сомневаюсь... – пробурчал охотник.
Он оказался прав. Ближе к утру Гезеша разбудил шум отдаленной драки и глухой вопль Мудрого. Искатели вмиг оказались на ногах. Когда Лесоруб в одной рубахе вылетел из комнаты, на лестнице промелькнула спина Теккена. Рыбак и Родинка, спавшие в акитонах, снесли плохо соображающего командира с дороги и, грохоча сапогами, устремились вниз.
Гезеш понял, что зря расслабился. Спал в кровати, разделся. Непозволительная роскошь. Но как хотелось стащить надоевшие, пропитавшиеся потом и пылью тряпки! Вот теперь пора расплачиваться. Экипироваться времени нет.
Поэтому в зал он вылетел в одной рубахе, но зато с алебардой в руках.
Искатели опоздали. Рыбак что-то орал на улице. Теккен с растерянным видом замер у двери. В проходе между столами лежал Друз. Родинка грязным куском тряпки суетливо затыкал жуткую рану на животе друга.
Грохнула дверь, и на пороге возник взбешенный Рыбак.
– Песий город! Удрали! – Он бросился к слабеющему другу.
– Кончается, – провыл Родинка. Гезеш пошатнулся, ноги задрожали.
– Кто?! Друз! Кто это был?! – заорал Рыбак.
На миг блуждающий взгляд приятеля стал осмысленным.
– Бородатые... – прохрипел наемник и обмяк.
– Он кончается! – Родинка беспомощно посмотрел на Лесоруба. Рыбак ринулся на поиски хозяина.
– Твою мать, что встал? Друз помирает! – проорал он на бегу.
Гезеш растерянно шагнул к телу. Мимо промелькнула яркая тень. Родинка предостерегающе поднял руки, но, отлетев в сторону, лишь изумленно ойкнул. Над Друзом склонился постоялец в красном плаще. Тот самый, что был в таверне, когда в нее вошли Искатели.
Стоя посреди зала в рубахе, с алебардой в руках, Лесоруб пытался понять, что происходит. Человек в красном что-то крикнул, зал озарился слепящим алым светом, Друз дернулся и заорал от боли.
– Отойди от него! – очнулся Теккен и кинулся к телу друга. Маг, а это без сомнений был чародей, повернул к Искателю голову, и молодой алебардист с воплем отлетел к двери.
Движение Лесоруба колдун остановил одним словом:
– Стоять!
Ноги окаменели. Друз орал от терзающей его боли, а Гезеш замер на месте, не в силах даже пошевелиться.
– Он затягивает рану! – радостно заорал Родинка.
– О чудо, – ехидно скривился маг.
Друз корчился на полу, скреб руками доски и выл от боли.
В зале появился Рыбак, волочащий за собой упирающегося хозяина таверны. Увидев склонившегося над орущим Друзом мага, он бросил свою ношу.
– Что происходит?
– Лечим, – деловито сообщил волшебник.
Бывший наемник, наконец, умолк.
– Будет на ногах уже утром. – Маг поднялся и оправил плащ.
Гезеш рухнул на пол, едва исчезли сдерживающие его чары.
– Где остальные? – с трудом проговорил Лесоруб.
– Сейчас узнаем. – Рыбак обернулся к пытающемуся отползти трактирщику.
– К Зеву повезли, как пить дать, – ответил за него чародей. На вид лет сорок, скуластое лицо, глубоко посаженные темные глаза, тонкие губы. И полное отсутствие бровей. – Меня зовут Дурень, – улыбнулся маг. Спокойно, уверенно.