– Но раз это все происходило в допотопные времена, значит, те знания погибли вместе с родом людским в волнах потопа, – подумала вслух Маргарита. – Спасся-то только один Ной с семейством и всякими тварями, которых он насажал в свой ковчег.

– Ну это, моя дорогая, некоторое преувеличение, – не согласился цверг. – Одному Ною с семейством было бы не по силам заселить всю Землю, какой бы плодовитостью ни отличались его отпрыски. Если ты вспомнишь мифологию разных народов, то сообразишь, что предания о потопе сохранились в памяти всех жителей Земли, какую бы религию они ни исповедовали. И обязательно слагались легенды о тех счастливцах, кто волшебным путем уцелел во время этого страшного бедствия. Так что адептов тайных знаний не так уж легко утопить, даже если высшие силы на них гневаются. Выживших было много, а с ними уцелели и магические искусства, полученные от ангелов небесных. В том числе и колдовство… И вовсе не обязательно считать, что тайные знания несут в себе зло. Это зависит от того, на что настроена человеческая душа и какую информацию она желает извлечь из любых знаний и умений.

– Замечательно, – вмешалась Кика. – Раз уж ворожба и разгадывание знамений не относятся к числу деяний, совращающих с пути истинного, я, с вашего позволения, наконец погадаю Маргоше на кофейной гуще!

Гадание оказалось весьма непростым ритуалом и не имело ничего общего с тем распространенным баловством с опорожненными кофейными чашечками, которым грешили Маргошины студенческие подружки.

Кика, прекрасно знавшая все содержимое кухонных полок, извлекла откуда-то старинную мельничку с вращающейся ручкой, потом заставила Маргошу купить свежие кофейные зерна – те, что находились в доме Маргариты Стефановны, были приобретены еще покойной бабушкой и, по словам кикиморы, совершенно не годились для дела, так как несли на себе след ее судьбы.

Маргоша попыталась материализовать пакет кофе в зернах тем способом, которому недавно научил ее мудрый старый цверг, но на этот раз у нее ничего не получилось. Наверное, потому что все купюры в десять, пятьдесят и сто рублей она уже потратила на другие покупки, а возиться со сдачей с тысячерублевки магические силы не желали… Пришлось спуститься в булочную и принести кофе самой. А потом еще и смолоть его собственноручно. Кика очень важно и загадочно объявила, что только таким образом творится «активное тело», необходимое для разгадывания тайн судьбы.

– У меня был однажды такой случай, – ворковала Кика, пока Маргоша накручивала ручку мельницы, добиваясь по возможности мелкого помола. – Взялась я погадать одному человеку, он художник, мы с ним на вернисаже познакомились… Ну вот, я попросила, чтобы он принес кофейные зерна для гадания с собой. Он принес, размолол их, я кофе сварила. Он выпил, и можно было бы приступить к гаданию, но только я смотрю на гущу и вижу, что получается невесть что! Так и этак рассматриваю – ну ничего не понимаю! Не его жизнь открывается, и все тут! И вообще, вижу, его уже и в живых быть не должно, а он передо мной сидит, живой и здоровый! Оказалось, у него тетя скончалась недели за две до того, и дурачок принес для гадания зерна кофе, найденные в доме покойной. Ну разве такими вещами шутят! Можно смерть к себе приманить!

Молотый кофе был засыпан в особую старинную джезву из меди, а вот воду для варки Кика взяла самую обычную, водопроводную.

– А разве тебе не нужна какая-нибудь особая вода? – удивилась Маргоша. – Солнечная или лунная?

– Многолетняя практика показала, что это неважно, – отмахнулась Кика. – Я дух водяной, меня любая вода слушается. Ну что ж, кофе готов, давай вместе выпьем этот божественный напиток, непременно вместе, это уже из области контагиозной магии, и приступим к таинству предсказаний.

ГЛАВА 24

Горячий кофе был разлит в простые белые чашки без всяких рисунков и внутренних золотых ободков. Маргоша по привычке потянулась было к сахарнице (она терпеть не могла несладкий кофе), но тут же испуганно отдернула руку: может быть, пара ложек песка испортит все дело? Магия гадания – тонкая материя…

– Бери-бери, не бойся. – Кика, заметившая Маргошины манипуляции, подвинула сахарницу к ней поближе. – Сахар в контексте нашего гадания есть вещество нейтральное и вполне допустимое. А вот крупной соли несколько кристалликов не забудь бросить в чашку, прежде чем пить. Вкус это только улучшит, а заодно и нечисть отпугнет.

Выпив крепкий и безумно вкусный, и вправду божественный напиток (Клеопатра оказалась в деле приготовления кофе большой искусницей), Маргоша, как ей было велено, перевернула чашку (движением «от себя») и дала гуще стечь по ее стенкам и немного подсохнуть.

Наконец, Кика, снова перевернув чашку донышком вниз, принялась разбирать, что за символы сложились из густых кофейных подтеков.

Маргоша, ожидавшая от нимфы прежнего беззаботного щебетания, затихла в ожидании новостей. Но Кика мрачно молчала.

– Что-нибудь плохое? – не выдержала Маргарита. – Ты видишь там что-то страшное?

– Не то чтобы страшное, хотя… удивительно, я первый раз сталкиваюсь с подобным. Все так непредсказуемо, никакой определенности. Возможно, события пойдут по одному пути, а возможно – и по другому. Посмотри сама.

Маргоша с интересом заглянула в собственную чашку. Правда, разобрать что-либо в темно-коричневых разводах ей с непривычки не удалось.

– Вот, видишь – муха, – ткнула пальцем в какую-то точку Кика, и Маргарита тут же увидела в ней силуэт маленькой мушки с поднятыми крылышками. – Это один из самых неблагоприятных знаков. Муха нейтрализует все хорошее, все добрые знаки рядом с ней превращаются лишь в тень бесплодных надежд. Это значит, вокруг тебя сгущаются темные силы…

Маргоша слегка побледнела, хотя и ожидала чего-то подобного: все последние события явственно указывали – темные силы держат ее на прицеле и с интересом ждут, когда же она сделает серьезный промах, чтобы воспользоваться ее слабостью.

– Только изображение церкви может лишить муху ее черного влияния, – продолжала Кика. – И церковь здесь есть, значит, темные силы могут быть побеждены…

И вправду Маргарита разглядела некое подобие готического собора, но почему-то в перевернутом виде.

– Я дух языческий, но даже я признаю влияние церковной силы. Как бы церковь ни располагалась, она убирает воздействие всех иных дурных знаков в обозреваемом поле, – задумчиво сказала гадательница. – Но… опять же – но! Она перевернута, а это означает все то же сгущение темных сил. Похоже, что ты их раз за разом побеждаешь, а они вновь возрождаются и активизируются на борьбу. Вот это – явный символ огня. И обычно его трактуют как предупреждение о грозящей опасности. Но тут рядом с огнем нет ни дома, ни птицы – стало быть, трактование его не должно быть столь прямолинейным. Символ огня расположен на дне чашки, значит, твои дела балансируют между успехом и провалом, нужно действовать решительно и смелее пускать в ход интуицию. А вот этот символ похож на ожерелье, не правда ли? Ожерелье предупреждает о скрытой опасности, сговоре или интригах, направленных против тебя. Если бы оно расположилось на дне, вместо символа огня, я бы тебе сказала, что ты, безусловно, сможешь противостоять врагам, а раз оно проявилось вверху чашки – значит, предстоит суровая борьба с непредсказуемым исходом и тебе потребуется помощь друзей…