Фабион немного отстранился. Глубоко вздохнул и зашептал себе что-то под нос. При всем моем желании я не могла разобрать ни слова. Впрочем, достаточно быстро я перестала вслушиваться в странную тягучую речь, которая завораживала своим непривычным, неправильным звучанием. Захотелось зажать уши руками, лишь бы не слышать этого заклинания. По позвоночнику пробежала холодная дрожь непонятного, какого-то животного ужаса, от которого даже волосы на голове встали дыбом. Кончики пальцев начало покалывать все сильнее и сильнее. Воздух вокруг нас ощутимо сгустился, став вязким и не пропуская постороннего шума.
Неожиданно я осознала, что почти не слышу треска догорающего костра, шума реки и ветра, гуляющего между деревьев. Весь мир сосредоточился на крохотном пятачке пространства между мной и Фабионом. Ночной мрак, обнимающий нас, ожил, заструился по нашим телам, лаская и будоража кровь. И только хриплый голос приятеля, продолжающего монотонно произносить заклинание, убеждал меня, что я не сплю.
– Что у вас там происходит?! – Хрупкую тишину вдребезги разбило недовольное восклицание Марко. Видимо, мужчина наконец-то почувствовал, как вокруг нас формируется невесомая паутина непонятных чар, и решил вмешаться. Под его сапогами хрустнула сухая ветка, когда он встал, намереваясь подойти ближе.
Фабион, больше не таясь, повысил голос, почти выкрикивая незнакомое мне заклинание. Мои пальцы уже горели огнем от колдовства, творящегося рядом. Тьма вокруг нас забормотала на таком же свистящем наречии, эхом отзываясь на каждое слово приятеля.
– Прекрати! – диссонансом ворвался в это безумие встревоженный крик Марко. – Что ты творишь?!
Я не видела, что сейчас делает маг, поскольку продолжала лежать на земле лицом к приятелю. Во вспотевших от волнения руках я сжимала кинжал, острие которого было направлено ему в грудь. Но Марко явно не бездельничал. Неожиданно мою спину обдало жаром. Наверное, он пытался остановить своевольного племянника при помощи магии. Удивительно, но ему это не удалось. Меня и Фабиона окутала тончайшая серебристая сфера, соткавшаяся из ничего за мгновение до магического удара.
– Немедленно перестань! – В поднявшемся ветре крик слышался словно издали, хотя Марко наверняка был совсем рядом с нами. – Фабион, ты всех погубишь!
Фабион внезапно замолчал, будто сам испугался того, что намеревался сделать. Пристально посмотрел на меня – и я вздрогнула от тьмы, клубящейся у него в глазницах и занявшей все пространство не только радужки, но и белка. Сейчас его глаза выглядели как провалы в совершенно иную реальность, откуда меня с холодом и презрением изучало существо, которому неведомы любовь, страх или жалость.
Кинжал дрогнул в моих руках, едва не выпав. Только теперь я поняла, насколько мне страшно. Что же задумал Фабион? Сдается, он прибегнул к помощи ритуала темной магии, а возможно – и некромантии, привязав заклинание к собственной смерти. Неужели он готов убить себя, чтобы спасти меня?
– Фабион! – не своим голосом взвыл у меня за спиной Марко. – Не смей!
– Давай, – шепнул он, обращаясь ко мне. – Не бойся, Катарина.
И я ударила. Зажмурилась и изо всех сил ударила кинжалом ему в грудь. Отстраненно удивилась, с какой легкостью он вошел между ребер – словно раскаленный нож разрезал масло. Фабион не отстранился, а подался вперед, тем самым вогнав лезвие в себя еще глубже. На последнем дыхании прикоснулся своими губами к моим. И умер.
Я тоненько всхлипнула, почувствовав, как глаза наполняются слезами. С трудом разжала побелевшие от напряжения пальцы, сомкнувшиеся на рукояти, и потянулась к его мгновенно побледневшему, осунувшемуся лицу.
Ветер смолк так же внезапно, как и поднялся. Стало тихо. Небо, как же было тихо! Только мой оглушительный пульс, ударами молота отзывающийся в ушах, нарушал эту мертвую, страшную тишину.
– Дурак! – неожиданно громко прозвучал за спиной голос Марко. Он нагнулся и без малейших усилий поднял меня за шиворот, словно напроказничавшую собачонку, хорошенько встряхнул и развернул меня к себе лицом. Сжал пальцы на моих плечах, прорычав: – Малолетние сопляки! Ты хоть представляешь, ведьма, что натворила?!
– Я всего лишь выполнила его просьбу, – проговорила я, постаравшись с вызовом ответить на его исполненный ненависти взгляд и не показать, как на самом деле боюсь.
Марко пребывал в настоящем бешенстве. Его темные с проседью волосы растрепались, чувственные губы кривились в припадке ярости, изумрудные глаза метали молнии. На миг мне почудилось, что он убьет меня. Вот прямо сейчас сомкнет свои пальцы у меня на шее и придушит, не дожидаясь никакого суда. И ему плевать даже на то, что за этой сценой наблюдают его спутники, пробужденные недавней сценой. Толпятся вокруг, испуганно глазея то на меня, то Фабиона, распростертого на земле за моей спиной, но боятся вмешаться. Да и не вмешаются. В конце концов, кто я такая, чтобы из-за меня рисковать навлечь на себя неудовольствие знатного могущественного мага.
– Идиотка! – прошипел Марко. Размахнулся и отвесил мне столь сильную пощечину, что не держи он меня при этом – я бы наверняка отлетела далеко в сторону. – Скотина! – И вторую щеку тоже обожгла боль от удара.
Марко отвел было руку, теперь сжав ее в кулак, чтобы ударить меня опять, на этот раз намного более жестоко, и я заранее сжалась. Но вдруг он замер, взглянув поверх моей головы. Я видела, как его спутники перестали перешептываться, тоже уставившись во все глаза на то, что пока оставалось вне моего поля зрения.
Неожиданно шею обожгло чье-то горячее дыхание. Марко отпустил меня так резко, что я наверняка упала бы, не удержавшись после его ударов на ногах, но кто-то, стоящий за мной, подхватил меня за талию. Я чуть скосила глаза и приглушенно ахнула от испуга. Поскольку обнимающая меня рука принадлежала явно не человеку. На это указывали длинные, изогнутые когти, которые по размеру не уступали медвежьим, а возможно, и превосходили их. Сердце рухнуло в пятки от осознания, что одним движением это существо может вспороть мне живот и вывалить внутренности на землю, чтобы потом, вполне вероятно, полакомиться ими.
– Не оборачивайся, – знакомым голосом Фабиона шепнуло мне на ухо чудовище. – Катарина, зажмурься!
Я послушно выполнила его приказ. Так крепко закрыла глаза, что увидела радужные круги.
– Стой так, – продолжил тот, кто ради забавы поднял из мертвых моего погибшего приятеля и до неузнаваемости изменил его тело. – Что бы ни случилось, что бы ты ни услышала – ни шагу с этого места.
Я гулко сглотнула. Кивнула, показывая, что поняла.
– Отлично, – с чуть уловимой усмешкой прошелестело это создание. Наконец-то убрало руку с моей талии, и я позволила себе краткий вздох облегчения.
– Фабион, – внезапно заговорил Марко, и я с удивлением почувствовала в его тоне настоящую панику, – мальчик мой, если ты меня слышишь…
– Он тебя прекрасно слышит, – оборвало его загадочное создание, прикидывающееся моим приятелем. – Но, увы, сделка заключена. Беги, маг. Тебя я, так и быть, отпущу. Тебя, но не остальных.