Гелий сунул отнятую у охранника карточку в замок стальной двери со смотровыми окнами, подождал, но зеленый глазок не загорелся, только красный помигал, сообщая, что ключ не подходит. Значит, у привилегированной стражи Грязной зоны входа в этот питомник не было.

Гелий вернулся в караулку, выдернул из кармана телефонный провод, набросил на шею тому, который еще не побывал в петле.

– Посмотри на своего товарища. Внимательно посмотри. Тебе будет еще хуже. – Чуть придавил. – А теперь вызови сюда дежурного сотрудника. Кто имеет доступ к клеткам. Без тревоги, по штатной ситуации.

Ракетчик сунул к его носу пистолетный ствол.

– Зажирели тут, суки! Мы там от излучения дохнем, а они… Вызывай!

Охранник потянулся неуверенной рукой к компьютеру, и за то, что решил схитрить, пришлось на несколько секунд перекрыть кислород. После этого он, не колеблясь, набрал код, запустил его в сеть и, получив на экране цифры, прохрипел:

– Идет… Из вспомогательной зоны… Гелий снял провод, а ракетчик ударил часового по затылку тяжелым пистолетом.

– Чтоб служба медом не казалась! Дармоеды!

Дежурного Широколобого из Грязной зоны Гелий подождал возле входной двери. И едва тот ступил через порог, как получил удар ниже пояса, в пах, и пистолетом по шее. Голубой рухнул у ног и через секунду был с проводом на горле. Карогод выхватил из его руки карточку и волоком подтащил к стальной двери раскисшее тело.

Наконец перед Карогодом открылся и этот, последний замок Центра.

Нерожденные, по убеждению Матки, человекоподобные существа сидели в своих клетках – два белокожих, один желтый и один негроид. Гелию стало ясно, почему юродивый называл их мертвыми душами. Они были глухими, слепыми, немыми и абсолютно бесчувственными, не реагировали на звук, на движение, на вошедшего в питомник человека. Открытые слюнявые рты, бессмысленные блуждающие глаза – все как в прошлый раз, только руки у обоих белых отчего-то подвешены к потолку на мягких резиновых растяжках. Все четыре особи мужского пола.

Но запах в комнате – детский, настоящий: так пахнет в детских домах, садиках, младших классах школы…

2

Всю сознательную жизнь Гелий изобретал оружие – пусть и космическое, которое не относилось ни к огнестрельному, ни к холодному, не имело привычных глазу стволов и лезвий и выглядело неопасно, неустрашающе, но все-таки оружие, причем невероятной мощи. И при этом оставался гражданским человеком, лишенным воинского духа. Мог во всю глотку кричать о правах человека, будоражить умы идеями пацифизма, как известный создатель водородной бомбы или изобретатель динамита, и в результате прожить еще одну, благопристойную жизнь, свалив грехи на тех, кто имел этот воинственный дух.

Гелию показалось, что он преодолел себя, и сознание наконец-то освободилось от двойственности; показалось, что он в состоянии покарать зло, нанести удар возмездия, но, войдя в питомник мертвых душ, он понял, что никогда не сможет поднять на них руку. Порождение Асмодея имело образ человеческий…

Стоя перед клетками с телефонным проводом в руках, Гелий вдруг услышал зубовный скрежет, хотя отчетливо видел пустые десны по-стариковски проваленных ртов. И слышал этот отвратительный звук до тех пор, пока не понял, что сам скрипит зубами.

Широколобый за дверью очухался и пополз на четвереньках к выходу из зоны. Карогод догнал его, опрокинул пинком.

– Что это такое? Отвечай, скотина! Пробирочные дети? Для опытов? Или что? Ну? – Занес ногу для удара – мыслитель отполз к стене, закрылся руками.

– Не имеете права! Я буду вынужден…

– Это я! Я буду вынужден удавить тебя, выродок! – взревел Гелий и ничего больше не смог сказать из-за стиснутых, скрипящих зубов. Это подействовало на Широколобого сильнее, чем провод в руке.

– Это клоны… Клонирование. Первые опыты… Первые удачные опыты.

– Вот оно что! – Карогод посадил мыслителя, прислонив к стене, сам присел на корточки. – Поздравляю! С удачей!.. Значит, опять всех обскакали? Вырвались вперед?.. Значит, в этом инкубаторе плодят мертвые души?

– Была поставлена задача… Это научная работа, наука…

– Кем была поставлена?

– Еще при Брежневе… Для трансплантации внутренних органов…

– Так, значит, на запчасти? Сильным мира сего?

– Нас это не касается. – Широколобый чуть осмелел. – Мы решали научную проблему.

Карогод встал, испытывая желание дать пинка в широкую задницу.

– Неплохо упрятали лабораторию. Никакая разведка не достанет и не уворует технологию… А сейчас что, рассекретили? Если клонируете какого-то негра? Из чьей же клеточки вырос такой плод?

– Это секрет фирмы, не имею права… Гелий поднес телефонный провод к его лицу, скрипнул зубами:

– Я имею! Вот это забыл?

– Клетка знаменитого певца, рок-звезды…

– А желтый?

– Японский заказ… Имена иностранных полисов держатся в тайне.

– Ну а белые-то хоть наши?

– Это клоны президентов. Вам придется отвечать… За эту дверь нельзя входить без специальной обработки и одежды. – Широколобый снова осмелел. Вы даже не представляете, что с вами будет теперь!

– А ты? Ты представляешь? Что будет сейчас с тобой? – Карогод присел, глянул Широколобому в лицо – тот вжался в стену.

– Не надо! Не хочу!

– Почему они все как дегенераты? Что у них с мозгами?

– Пока неизвестно… Ищем причину… Клоны с признаками интеллекта отчего-то гибнут еще в матке.

– В матке? – изумился Гелий. – В какой матке?

– Так называется резервуар, где выращивается клетка…

– Почему у белых привязаны руки? Интерес Карогода вдохновил Широколобого.

– У них проснулся инстинкт. Начали заниматься мастурбацией.

– Что?.. Мозгов нет, а инстинкт проснулся?

– Только у этих двух. Нонсенс… Изучаем развитие, скорее всего, причина генетическая. Наследственность. Клетка сохранила информацию полисов. Это замечательно…

– Полисы – это что? – перебил Гелий.

– Полисами мы называем заказчиков, чью клетку клонируем, – с удовольствием объяснил мыслитель. – Это замечательное явление. Если будут полноценно развиты половые органы и их функции, есть реальная возможность пересадки яичников, что несомненно приведет к омоложению всего организма полиса. Такие попытки уже были, еще в двадцатых годах. Помните, у Михаила Булгакова…

– Я ничего не помню, – глухо сказал Карогод и опасно скрежетнул зубами.

Широколобый оборвался на полуслове, посмотрел затравленно. Однако через мгновение снова обрел голос.

– Можно согласовать с руководством… Возьмем вашу клетку… Бесплатное клонирование предусмотрено для особо важных полисов…