Господь наградил Победоносцеву не слишком большим умом, школьная наука давалась ей с трудом, в дневнике теснились двойки, иногда разбавленные тройками. Единственный предмет, по которому Римма имела пятерку, был немецкий. Победоносцева обладала явным даром к языкам, который следовало развивать. Только никто этим не занимался. Папа у девочки был придурковатый, а мама постоянно думала, где найти денег, чтобы прокормить семью. Хорошей одежды у Риммы не имелось, и сосиски из школьной столовой она считала деликатесом. Еще Победоносцева обладала одной, потешавшей окружающих особенностью: она верила всему, что ей говорили, и одноклассники с удовольствием разыгрывали дурочку, сообщая ей самые идиотские новости.
Придумают, что в ближайшем гастрономе бесплатно раздают утюги, а потом, хихикая, наблюдают, как Победоносцева носится по торговому залу, выкрикивая:
– Где же утюги? Мне точно сказали! Их сегодня без денег дают!
Или сообщат доверчивой Римме:
– В это воскресенье в школу приедет Никита Михалков, будет отбирать детей на роли в своем новом фильме. Хочешь актрисой стать?
– Да, – радостно восклицала девочка.
– Так приходи, – еле сдерживая хохот, говорили шутники, – но не забудь надеть шубу, валенки и шапку. Действие в кино происходит зимой.
Представляете радость детей, когда они увидели-таки Римму, стоявшую душным майским днем во дворе школы в полном зимнем обмундировании. То-то все повеселились.
Кстати, об артистических способностях. Вот они-то как раз у Риммы были. Одно время в школе работал театральный кружок, и Победоносцева, к огромному удивлению всех его членов, стала примой. Занятия вел настоящий режиссер, он очень хвалил девочку, давал ей главные роли и твердил:
– Тебе надо идти учиться, такие данные грех зарывать в землю.
Матильда Львовна выслушала режиссера и не выдержала, сделала ему замечание:
– Зачем вы несчастной голову морочите? Римме нужно получить хорошую профессию, портнихи, например, и работать спокойно.
– Девочка одарена, – не дрогнул режиссер, – уж поверьте мне!
– Римма дурочка, – рассердилась Матильда Львовна, – наивная, глупая. О какой сцене может идти речь? Некрасиво сбивать ее с истинного пути.
– Голубушка, – прищурился режиссер, – да кто вам сказал, что артист обязан обладать умом и яркой индивидуальностью? Вовсе нет, главное – это умение воплотить на сцене чужую идею, стать тем, кого увидел постановщик. Актриса – кусок глины, в талантливых руках она делается великой. Излишняя образованность и ум как раз мешают. Римма естественна, как обезьянка в тропиках, у нее живая мимика, отличная пластика и редкостная способность выполнять чужие установки.
Матильда Львовна страшно обозлилась на режиссера и была очень рада, когда тот прекратил занятия в кружке и покинул школу.
Навряд ли бы Римма могла подружиться с «мушкетерками», ей светило стать посмешищем класса, но тут вдруг ее мать нанялась домработницей к Кисовым.
Когда одноклассники узнали, чем занимается родительница Победоносцевой, они скорчили мины и стали терроризировать девочку.
– Фу, – заявила Света Ланская, сидевшая в то время за одной партой с Машей Лаптевой и ощущавшая от этого свое превосходство над всеми, – от Римки хлоркой пахнет.
– От меня? Вовсе нет, – ответила Победоносцева.
– Нет, воняет, – хихикала Света, – ты же сортир моешь!
– Я?
– Ты.
– Ничего подобного.
– А вот и моешь! У Кисовых, – запрыгала Ланская, – каждый день, они срут, а вам убирать!
– Там моя мама работает, – простодушно подтвердила Победоносцева, – а не я.
– Что-то кофточка на тебе знакомая, – не успокаивалась Света, – я уже видела ее на ком-то!
– Так раньше ее Лолита носила, – снова бесхитростно объяснила Римма, – она пятно поставила, вот сюда, видишь? Поэтому мне и отдали. Правда, симпатичная?
– Значит, ты не только говночистка, но еще и побирушка, – заорала Ланская, – в обносках ходишь! Может, вам и со стола объедки дают?
Другая бы девочка на месте Риммы пнула противную Свету ногой или окоротила бы наглую Ланскую словами, но Победоносцева сказала:
– Мама у Лолиты очень добрая, всегда меня вкусным угощает. Вот вчера нам почти целый торт отдали, с цукатами.
– Почти целый? – скривилась Светлана. – Значит, он был надкушенным?
– У Кисовых гости были, они его не доели, не пропадать же добру, – призналась Римма, – не кислый, не обветренный, нам с мамой и сестрой очень понравился.
Ланская согнулась пополам от смеха и стала взвизгивать:
– Говночистка, побирушка и подъедалка! Ну ваще!
Несколько девочек, с интересом прислушивающихся к беседе, моментально подпели Ланской:
– О…! Жрет объедки! Победоносцева – кошка с помойки.
– А мать ее, сортирных дел мастер.
– Я что-то не то сказала? – растерянно спросила Римма, глядя на одноклассниц. – Чего вы потешаетесь?
Новый взрыв хохота послужил ответом на ее слова. Всю большую перемену Ланская и группа подпевающих ей девочек изводили Римму. Дальше – больше. Они раздобыли где-то рваный халат из синего сатина и вручили его Победоносцевой со словами:
– Вот, бери на здоровье, классная вещь, ее до тебя лишь шестеро носили.
Римма растерянно заморгала:
– Спасибо, но мне он не нравится!
– Не стесняйся, – хлопнула ее по плечу Ланская, – надевай.
Однажды девочки в столовой увидели, что Римма несет поднос с завтраком, и зашептались. Победоносцева, не обращая внимания на окружающих, съела кашу, собрала остатки корочкой хлеба, взяла стакан чая и услышала:
– Римма, оглянись.
Не ожидая ничего дурного, школьница повернула голову. Перед ней стояла Света Ланская с тарелкой, прикрытой бумажной салфеткой.
– Ты вроде не наелась? – заботливо спросила она. – Хочешь добавки?
– Ага, – кивнула Римма, – каша вкусная, с маслом!
– На, – заулыбалась Света и сняла кусок бумаги.
– Этта чего? – отшатнулась Победоносцева.