Рассказанная чудской шаманкой Чикыш байка оказалась правдой – черный шаман и впрямь убил черного кузнеца из-за голубоволосой жрицы Храма! Толстой, старой и глупой! И сам пропал, чуд тупой!

– Что вы делаете, полоумные! – донесся сверху визг летучей мыши, и на мэнквов рухнул Голубой огонь.

Вопль горящих великанов заставил содрогнуться тайгу. Похожие на огромные голубые факелы, они заметались по выжженной поляне. Вытянувшись, как игла, прошивающая воздух, девчонка на бреющем полете пронеслась у самой земли, и вырывающиеся из ее рук голубые шары летели в гущу стада. Мэнквы хватались за грудь и падали, опрокидывая сородичей. Потрясенный Хакмар понял, что она не просто бьет – бьет прицельно, точно в сердце! На такой скорости?

Окутанная ореолом Голубого огня девчонка круто ушла в высоту, заложила вираж и сияющим голубым метеором ринулась вниз. Пальцы на ее руках были растопырены – и с каждого один за другим срывались мелкие пылающие шарики!

– Бах! Ба-бах-бах! – тяжелые, как капли раскаленного свинца, Огненные шарики молотили мэнквов по головам. Отчаянно зажимая уши, Хакмар оцепенело смотрел, как шарик врезается мэнкву в башку, проходит насквозь и с грохотом взрывается в груди. Выжженные изнутри тела тварей валились оземь. Ревя и визжа, сшибая друг друга и втаптывая упавших в золу, испуганное стадо рвануло к деревьям, пытаясь укрыться от этой бешеной, оказавшейся им не по зубам добычи. Самые сильные, самые шустрые не добежали совсем чуть-чуть.

– А-а-а! – длинный протяжный вопль накрыл их сверху. Вертясь, как обезумевшее веретено, девчонка свалилась прямо в середину стаи. И, будто с веретена, с нее разматывались длинные голубые пылающие ленты. Разматывались, разматывались, разматывались, захлестывая разбегающихся людоедов волнами Голубого пламени. В треске пылающего Огня утонули рычание и вопли погибающих чудовищ.

Хакмар съежился, зажмурился, прячась от нестерпимого полыхания Пламени, но даже перед закрытыми веками продолжало дрожать сине-белое раскаленное марево. А уж какое зарево небось над лесом стоит!

Треск и вопли стихли. Болезненно моргая, Хакмар приоткрыл глаза.

Клубы черного дыма медленно расползались, открывая маленькую тоненькую девичью фигурку, стоящую посреди громадной выгоревшей проплешины. В одиночестве.

Девчонка пристально вглядывалась в глубину уцелевших деревьев, потом вдруг вскинула руку, прицельно замахнулась – и шар Голубого огня усвистел между обугленных стволов. Из глубины леса вякнуло на три глотки, и послышался тяжелый шум падающего тела. Девчонка демонстративно отряхнула руки. Ее коротенькое, выше колен, белое одеяние все было покрыто копотью и золой. А фигура получше, чем у Таньчулпан с Чусовой, невольно подумал Хакмар.

Маленькая жрица повернулась и медленно пошла к ребятам, обходя догорающие Синим пламенем остовы людоедов.

– Мы это сделали, однако, – не сводя с приближающейся девчонки восторженных глаз, прошептал Донгар, черный шаман, опуская висящую у него на руках бесчувственную толстуху-жрицу в золу. На лбу у тетки вызревал здоровенный волдырь. – Мы сделали это! – кажется, только сейчас поверив в неожиданное спасение, заорал вдруг Донгар. – Живые люди будут! Нет больше мэнквов в Средней земле!

Хакмар охнул… Вздымая босыми ногами тучи золы, девчонка в мгновение ока пронеслась через всю проплешину и налетела на Донгара, схватив его обеими руками за парку.

– Ах, вы сделали? Это я сделала! Зачем, ну зачем? – заорала она, и ее разъяренное личико, залитое горячим потом, как водой, нависло над растерянным мальчишкой нос к носу. – Зачем ты за ней кинулся? Ну сожрали бы ее – тебе хуже было бы, да, хуже?

И добрая девочка, только что в одиночку истребившая всех оставшихся мэнквов Средней земли, с размаху пнула бесчувственное тело достопочтенной наставницы ногой в бок.

– Спасай вас, полудурков! Теперь все узнают, что я так могу! Никто не может, а я могу! – Она снова замахнулась ногой… и не ударила. Вместо этого вдруг громко, взахлеб разрыдалась, сквозь слезы бессвязно выкрикивая: – Если узнают… если только узнают… если вы только расскажете! – Разбрызгивая щеки с грязных, измазанных золой щек, она яростно развернулась к мальчишкам. – Вот только попробуйте кому-то рассказать, я вам… я вас… – На кончиках ее пальцев заплясали синие искры.

Хакмар смутился. Ему плевать на ее угрозы! Но… у девчонки явно беда. Очень большая, с которой непонятно, как и жить! Не то чтобы он сочувствовал, но… она перебила мэнквов, выходит, молодец, хоть и ведьма. Сколько народу спасла, и их с Донгаром заодно. И вообще он не выносил, когда девчонки плачут!

– Ну-у… Не реви, ну… – неловко топчась рядом, пробормотал он. – Зачем было вообще нас спасать, если теперь так расстраиваешься?

Девчонка длинно, вибрирующе всхлипнула, шмыгнула носом и утерла мокрую физиономию длинными темными патлами.

– Наверное… потому, что вы мне очень нужны, ребята, – вздохнула она.

Но Хакмар уже не слушал. Он пристально смотрел на ее мокрые от пота, будто вымоченные в воде волосы. В них теперь значительно чаще, чем вначале, проглядывала сплошная, густая синева.

Он протянул руку, ухватил девчонку за прядь и поднес ее к глазам. Кап-кап-кап… капала с кончика черная сажа, оставляя сплошную синь. Она их красит – в черное, чтоб не видно было синевы?

– Ты птица цвета ультрамарин… – выдохнул Хакмар, завороженно глядя в темно-синие глаза под такой же синей челкой. Сердце у него колотилось, словно неслось галопом. Потому что он вдруг вспомнил, где видел ее! В том видении, что накрыло его в пещере чудской шаманки, под рассказ о гибели Великого Черного Кузнеца от рук лучшего друга. Это была она, та самая, что стояла с ним в ледяном саду! И пусть та была девушка, взрослая – а эта девчонка, не старше его, и пусть у той глаза были полны нежности, а у этой злющие, как у земляной кошки или… как у Таньчулпан с Чусовой, когда Хакмар пытался ее поцеловать! Но все равно это она!

– Чего уставился? – обтирая замурзанную гарью и кровью мордашку, вызверилась на него маленькая жрица. – Не видел раньше никогда?

– Видел, – одними губами прошептал Хакмар. – В том-то и дело, что видел.

– И я видел, – таким же несчастным голосом откликнулся Донгар. – Ты эта… ведьма-албасы, моя эта… небесная жена!

– Жена-а? – протянула девчонка и коротко, без замаха, залепила мальчишке в челюсть маленьким, но крепким кулачком.

Без единого звука Великий Черный Шаман Донгар Кайгал кувыркнулся в снег.

Глоссарий

Абарга – великанская рыба с тринадцатью плавниками, плавающая в неведомом Молочном море (Сун далай). Помощница и «транспорт» черных кузнецов.

Акбузат – крылатый серый конь Урал-батыра, подаренный ему четвертой женой Хумай (Умай). По некоторым преданиям, после гибели Урала попал к водным духам, где стал родоначальником водных коней акбузатов.

Божинтой – небесный кузнец из западных тенгриев. Создатель первой технологии проковки железа. Имеет девять сыновей-кузнецов и одну дочь, которые и научили людей кузнечному делу. Также они обладают умением прогонять злых духов.