— А вы не видите, что здесь уже занято? — хмуро спросил князь.
— Вижу, но за другими столами вообще нет ни одного свободного места, а мне так хочется выпить кружку пива на брудершафт с самим императором Фарландии и с принцем Дагара, ну или хотя бы просто посидеть рядом.
Клод с Гийомом переглянулись.
— Молчание — знак согласия. — Незнакомец пристроил свое седалище на свободном стуле, хлебнул пива. — Потолкуем?
— Отчего же не потолковать? — хмыкнул Клод. Князь был даже рад вмешательству незнакомца в их беседу. Это хоть на время избавляло его от необходимости отвечать на третий вопрос принца. — С кем имеем честь?
— Я член одной очень уважаемой организации, которая не любит афишировать свою деятельность. — «Купец» сделал еще один неторопливый глоток. — Нашу организацию заинтересовал один вопрос, с которым мы решили обратиться непосредственно к вам. — Член «уважаемой организации» вытащил из кармана смятую листовку с изображением Карла I и положил ее на стол. — Заказ, конечно, сложный, но нам вполне по силам. Одна беда, не поняли, кому выставлять счет.
— Прежде чем ответить на этот вопрос, хотелось бы проверить вашу компетентность, — начал наводить тень на плетень Корнелиус Сикорский.
— Проверяйте.
— Где в данный момент находится объект? — ткнул пальцем в Карла князь.
— Детский вопрос, — пожал плечами член «уважаемой организации». — В замке Сикорсвиль, там же, где и ваша дочь. — На стол легла еще одна листовка — с Викой. — В ней, правда, по вине недобросовестных печатников допущена ошибка.
— Какая? — включился в разговор Гийом.
— Ну не будет же ваш будущий тесть оценивать жизнь своей дочери ниже, чем жизнь узурпатора? Не верю! Скорее всего, на этом объявлении не хватает одного нолика справа.
— А вам не приходила в голову мысль, что вот на этом объявлении, — еще раз с ненавистью ткнул пальцем в Карла князь, — один нолик справа лишний?
— Не приходило. Ваш Уго выдал лорду Эдвину полмиллиона легко, без всякого напряга.
— На армию, — спокойно молвил князь. — На армию, прошу не забывать. Ее услуги стоят очень дорого.
— Мы бы обошлись дешевле, — вынужден был признаться «уважаемый человек». — Ладно, так и быть, согласны на двести тысяч за двоих. — Заметив, как Клод с Гийомом переглянулись, «уважаемый человек» нахмурился. — Что, опять дорого? На меньшую сумму мы не согласны. Или вы вдвоем хотите замок штурмовать? Это не серьезно. Там же два полка элитных бойцов серой гвардии. Без нашей помощи и Карла завалить, и Айри Победительницу оттуда вытащить живой у вас не выйдет. Мы все входы-выходы там знаем, а вы…
— А я родился в этом замке, — мягко сказал Клод, — и знаю все эти входы-выходы гораздо лучше вас.
— На дочь рассчитываете? — хмыкнул ночник. — Напрасно. Она боевая, но сейчас уже не боец. Ее там сонным зельем опоили. Ну что ж, не буду вам мешать. Надумаете, заходите. Я здесь на постоялом дворе в тринадцатом номере остановился.
«Купец» неспешно допил пиво, кивнул Клоду с Гийомом, встал из-за стола и так же неторопливо удалился.
— Князь, почему вы не дали ему этих денег? — прошипел взбешенный принц.
— Потому что у меня их нет! — Клод был взбешен не меньше. — А ночники привыкли в долг не верить. Они, пока задатка минимум в полсуммы не получат, за дело не возьмутся. Сталкивался я уже с этой братией, знаю.
Его планы быстро и бесшумно взять артефакт, чтоб потом обменять его на дочь, рушились на глазах. Два полка серой гвардии… на такой сюрприз он не рассчитывал.
— И что же делать?
— Здесь, в паре верст отсюда, есть часовня с усыпальницей Рогана.
— Кто это такой?
— Один из моих дальних предков. Оттуда начинается подземный ход, ведущий в замок Сикорсвиль. Завтра на рассвете идем туда.
— Почему не сейчас? — возмутился принц.
— Потому что к этому походу надо подготовиться, отдохнуть, а заодно и все как следует обдумать, — тихо сказал князь.
Ему стыдно было признаться, что он боится идти в замок ночью, боится посмотреть в глаза неприкаянной души своей давно умершей матери…
— Крис, — тихо прошептал на ухо сержанту маркиз де Фарбезон, — встань со своим взводом в том конце коридора и замри. Как заметишь призрак леди Ловии…
— К-к-ка-а-ак бы она нас не заметила, — отстучал зубами Крис. — А говорят, тут не только она бродит.
— А кто еще? — трепетно спросил какой-то солдат.
— Восставшие из мертвых гости герцога. Их тут, говорят, много было, когда династию Сикорских вырезали.
Сержант был смелый человек по жизни и в драке не из последних, но то с людьми живыми, а перед призраками и вставшими из гроба мертвецами, чего уж там греха таить, робел.
— Если заметите призрак леди Ловии, — сердито повторил маркиз, — незаметно следуйте за ней.
— 3-з-зачем?
— Она приведет вас к сокровищам.
Эта информация приободрила откровенно празднующих труса солдат.
— Сокровища?
— Какие сокровища? — посыпались вопросы.
— Несметные, — мрачно буркнул маркиз, который был человек разумный и ни в какие сокровища не верил, — и все они ваши. Все за исключением сиреневого кристалла, который вы должны будете передать вашему императору.
Такое уточнение убедило солдат в реальности клада и подняло боевой дух на неимоверную высоту.
— А остальное точно наше?
— Да, — кивнул маркиз, — император обещал в качестве приза оставить сокровища тому, кто его найдет. Его интересует только сиреневый кристалл. Кристалл вы должны будете передать ему!
— Передадим!
— Это мы запросто, — загомонили солдаты.
— За мной! — уже гораздо более бодрым тоном приказал Крис, и солдаты загрохотали по каменному полу вслед за бравым сержантом.
Второй взвод, оставленный нести вахту у дверей опочивальни, в которой продолжала отдыхать опоенная сонным зельем Виктория, недовольно заворчал.
— А почему только им такая честь?
— Мы тоже сокровища искать хотим…
— Тихо, болваны! — зашипел на них маркиз. — Главное сокровище лежит за дверью этой спальни, и, если мы его упустим, не сносить всем головы, независимо от того, найдем клад или нет. Кстати, честь разделить найденные сокровища император возложил на меня, так что не бойтесь, никого не обижу.
Глава тайной канцелярии врал напропалую, так как по-прежнему был уверен, что в итоге делить будет нечего: о кладах в записях Даромира Умного не упоминалось. Главное, правильно заинтересовать и поддержать на должном уровне боевой дух солдат. И ему это удалось. Боевой дух держался на уровне до тех пор, пока башенные часы не начали отсчитывать последние секунды уходящего дня боем курантов.