Итак, я здесь для того, чтобы встретиться со своими детьми спустя столь долгое время. Мы не виделись три месяца, с момента моего последнего визита, и некоторая часть меня ожидала, что они подросли настолько, что готовы поступить в колледж. Я никому не рассказала новость об их отцовстве. Я удерживала эту тайну у сердца, не уверенная, как с ней поступить. С этим могло возникнуть множество осложнений.
Я арендовала машину и направилась к уже знакомой местности, чтобы встретиться с Чарльзом и Кендис. Небольшой домик выглядел все так же, за исключением окружающего его ландшафта — почва не страдала от засухи. Я просигналила в гудок, возвещая о своем прибытии, так что когда я подъехала, они практически ждали у самой двери. Кендис радостно вскрикнула и заключила меня в свои объятия. Даже обычно сдержанный Чарльз обнял меня в радостном жесте. И Эван был с ним, так же приветствуя.
Исаак и Иви были всем, о чем я могла бы мечтать, и даже больше. Они подросли, но разумеется, до колледжа им еще далеко. Они выглядели так же, как и розовощекие пупсы, которых мы обычно наблюдаем по телевизору. Никаких больше трубочек, никаких кислородных масок. Только пухленькие щечки и любопытные глазки, которые каждый раз узнавали что-нибудь новое об этом мире. Эти глазки вынудили меня взглянуть на них по новому. Когда я их видела, глазки у них были насыщенного темно-голубого цвета, как и у прочих новорожденных. Сейчас же, глазки были все такого же цвета, но я смогла различить в них проблески зеленого — зеленого, как у Дориана. Еще чуть-чуть, и я заплачу, как и в прошлый раз.
— Только взгляни как они выросли, — сказала мне Кендис с гордостью, беря Исаака на руки. В этой семье отсутствовали любые попытки приравнять младенцев по половой принадлежности. Исаак был в пижамке, украшенной ракетами. Иви была одета в яркое платьице. — Доктора сказали, что преждевременное рождение, возможно, возымело бы свой эффект — они были бы слабее других малышей. Но посмотри — они практически сами могут поддерживать свои головки.
Я никогда не задумывалась над тем, как они поддерживают головку, но видя, как Исаак напрягает своим маленькие шейные мышцы, чтобы достичь успеха, я поняла, что это по настоящему удивительная вещь.
— В развитии они не уступают, — продолжила она. — Доктора диву даются, как хорошо близняшки преуспели.
Было ли это влиянием крови джентри? Как только джентри переступали опасный период младенчества, они становились достаточно выносливы. Сложно было узнать, что же на самом деле здесь возымело эффект, но меня это не заботило. Близнецы были здоровы и счастливы, только это и имело значение.
Остальную часть дня я едва выпускала их из рук. Даже во время смены пеленок, я старалась действовать быстрее, чтобы не отдаляться от них. В них было всё совершенно. Каждый звук, каждый пальчик, каждый вздох. Промежуточные разговоры присутствовали, но всегда они сводились к близнецам. Никто не спросил, где я была. Это было очевидно, а поскольку Ридсы просто безума от Исаака и Иви, они никогда не переставали сообщать мне даже самую незначительную новость из жизни близнецов. А я, в свою очередь, никогда не уставала от рассказов о них.
Наконец-то Кендис убедила меня уложить их в свои детские кроватки на ночь. Оба уже сладко посапывали, а она процитировала какую-то книгу, которую читала младенцам на более ранних стадиях. Я не запомнила название, но уверена, что она знала о чем говорит. У близняшек были соответственные детские кроватки, находящиеся в комнате, которая была преобразована в обучающую детскую. На стенах были изображены ягнята и кролики, и везде присутствовал цвет постельных тонов.
Я осталась там после того, как она ушла, и наблюдала как близнецы спят. Каждое крошечное движение очаровывало меня. Я была так увлечена, что не услышала, как вошел в детскую Эван, пока он не встал прямо позади меня.
— Я собираюсь домой, — сказал он спокойно. — Хотел попрощаться. Ты останешься здесь до завтра?
— Скорее всего.
— Тогда я вернусь. — Его добрые голубые глаза проследили за моим взглядом, прямо на спящую Иви. — Завораживающее зрелище, не так ли?
— Завораживающее — не то слово, — сказала я правдиво.
— Что ты теперь будешь делать? — спросил он. Он говорил своим обычным добродушным тоном, но под которым угадывался след тревоги. — Все еще думаешь о том, сможешь ли ты остаться здесь? Или о том, взять ли их с собой?
Я наблюдала за подрагиванием пальчиков Иви, и мое сердце пронзила боль.
— Не знаю, — призналась я. — Я думала, что когда вернусь… ну, думала, что разберусь со всем этим. Думала, что опасность будет позади, но оказывается, что нет.
Неожиданная забота была одной из особенностей Эвана.
— Если они в опасности, ты же знаешь, что мы сделаем все возможное, чтобы защитить их.
— Я знаю, — сказала я, улыбаясь, — Поверь мне, я знаю.
И в этом-то и была вся трудность. Я намеревалась вернуться в Тусон вместе с близнецами. Когда я наконец-то признала новость о Дориане, сообщенную мне Кийо, мне следовало бы начать готовиться к принятию потустороннего наследия Исаака и Иви. А затем…через какое-то время, я начала сомневаться в себе. Слова Кийо то и дело возвращались ко мне, напоминая о том, что Майвенн не отказалась от навязчивой мысли — что Исаак потенциальный наследник. Хуже этого были намеки на то, что близнецы могут подвергаться опасности, причиной которой была я.
Я практически смогла избавится от последнего опасения. В конце концов, Иной Мир еще не смог оправится от последствий заклинания, так что не все зациклены на пророчестве. И еще… я знала достаточно о сущности джентри, чтобы предугадать, что некоторые сочтут этот риск приемлемым, и воспользуются упадком остальных королевств. У меня так же перед глазами стояли недавние примеры шантажа, используя против меня тех, кого я любила. Я насмехалась над Вэрией, которая пыталась шантажировать меня ради получения Железной Короны, но что было бы, если Исаак оказался бы у неё в руках, когда она мне угрожала? Что, если бы она проделала с ним что-то, что нашептал её нетрезвый ум? Передача власти Железной Короны и помощь при завоевании других королевств — казались очень незначительными вещами.
Слова Дориана вернулись ко мне, когда я жаловалась, что тех, кого я люблю, используют в качестве заложников. Вот что бессердечные люди делают. Они охотятся на тех, кого мы любим.
— Вероятно, я смогу их защитить, если возьму их с собой, — сказала я Эвану. — У меня есть уйма мест, где они будут в безопасности. — Замок, полчища стражей и магических пользователей… Иной Мир был полон защитных мер. — Но я почти уверена, что им будет безопаснее здесь. Я так же думаю, что у них здесь будет нормальная жизнь. — От безопасности, когда я узнала о своей беременности, мы перешли к более насущным проблемам. Исаак и Иви могли бы провести свое детство в окружении стражей. Большинство джентри смогли бы. Но хотела бы я этого? Здесь, в неизвестности, они смогли бы резвиться, не опасаясь теней, следящих за ними. — Если бы ты был матерью, какой выбор бы принял? Смог бы выбрать между "возможно безопасно" и "безопасно"? Невелика разница, но все же…
-.. но все же ты чувствуешь, что эта разница критична, — закончил он.
Я кивнула и присела на кресло-качалку.
— Тяжело не обращать внимания. Я действительно не могу пренебречь даже самой крохотной деталью, когда речь идет о безопасности.
Он засунул руки в джинсы и отошел, облокотившись на стену рядом со мной.