– Ах ты, мое золотко! Как же я без тебя соскучилась! Одна ты у меня красавица!
Даша спокойно восстановила справедливость:
– У вас ведь еще одна внучка есть!
Свекровь пренебрежительно отмахнулась.
– На ну ее! Не похожа она совсем на нас! Не в нашу родову! Нервная, злая, вся в мамашу!
Даша подумала, что внучка скорее всего удалась в бабушку, но промолчала, не желая препираться. Корректно пригласила раздеться и пройти в комнату. Нина Андреевна неуклюже сняла непривычное для нее тяжелое пальто, повесила на вешалку и осталась в платье, которое Даша никогда на ней не видела. Судя по фасону, оно было сшито чуть ли не на свадьбу самой Нины Андреевны.
Оно было коротковато и изрядно ее обтянуло, впиваясь в бока, обозначая толстые неприглядные складки и превращая довольно стройную еще женщину в толстушку. Но зато оно было сшито из дорогого черного бархата, что, видимо, и оказалось решающим при выборе наряда. На плечи по моде своей молодости свекровь накинула кружевную косынку, слегка пожелтевшую от долгого лежания в сундуке.
Вытащила из сумочки большое зеленое яблоко и вручила внучке.
– Это тебе, моя хорошая! Мне теперь доказали, что шоколад детям вреден, и я купила тебе полезный фрукт!
Даша взяла яблоко, вымыла и отдала девочке. О том, что у них таких яблок полон холодильник, ничего не сказала. Зачем? Для свекрови подвигом было купить хоть что-то. Тратить деньги для нее всегда было непосильным испытанием. Так что ни к чему портить ей настроение.
Хозяйка накрыла на стол, позвала завтракать и дочь, и гостью. Чинно сидели, пили кто что: Даша – кофе с молоком, Маша – кипяченое молоко, а Нина Андреевна крепкий чай. Девочка быстро съела всё, что ей дали и убежала смотреть мультики.
Свекровь проводила внучку печальным взглядом, опустила глаза и вдруг смиренно покаялась:
– Знаешь, Даша, как ты ушла, так всё стало наперекосяк. Валерка мучается, исхудал весь, с лица спал, смурной такой ходит. Девка эта, Светка, постоянно бухтит, всё ей не так. Мне дерзит, совсем не почитает. Не то, что ты. Даже Валентин замолчал, переживает. Он ведь про блядки-то для смеху говорил, кто же знал, что так выйдет?
Даша криво усмехнулась. Всё-таки забавно устроена жизнь: всё возвращается – и хорошее, и плохое. Пусть-ка теперь бывшая свекровь поживет в роли третируемой недотепы.
Нина Андреевна раскаянно продолжала, вытерев кончиком косынки покрасневшие глаза:
– Я ведь тоже виновата. Мне бы как дочку тебя принять, ты ведь милая, услужливая, слова супротив никогда не говорила, да вот не смогла. Всё считала, что не пара ты Валерке. А ведь вы могли как два голубка жить, если бы мы с мужем вам не мешались. Я ведь, понимаешь, неласковая, да и откуда ласковой-то быть? От моих родителей нежностей-то было не дождаться, пинки одни. Много нас слишком было. А чего много, того и не ценишь. Поэтому я и родила одного только сына, чтобы уж у него всего было полной чашей. А вот ценить то, что имеешь, ни я не умею, ни его не научила.
Нина Андреевна отхлебнула остывшего чаю и заметила:
– Да и ты тоже хороша – нет, чтобы мне хоть раз ответить, так нет, все покорствовала. А я, если мне не отвечать, еще больше распускаюсь. Мне это все говорили, да уж такой характер. Не переделать уже.
Она всхлипнула, вытащила из кармана большой клетчатый мужской платок, высморкалась и тихо попросила:
– Может, вернешься, Даша? Уж я больше не буду вам мешать, ученая теперь. Он ведь со Светкой не расписан, и не собирается. Уйдет, и баста.
Даша резко прервала:
– А вот это вы зря! У них ребенок, и совершенно не важно, зарегистрированы они или нет!
Свекровь тут же вскинулась и в голосе прозвучали привычные командные нотки. Даша усмехнулась – ненадолго же хватило ее смирения.
– Да может, она вовсе ему и не дочь! Он записал Катьку на себя только потому, что ты ушла! Ему всё равно тогда было! Светка эта, шалава, с кем только ни путалась! А сейчас еще и нос задирает!
Даша успокаивающе предложила:
– Да его, его дочь, чего уж там! Может, в комнату пойдем?
Гостья согласилась, и Даша шустро убрала со стола, удивляясь, до чего же быстро могут вернуться былые времена. На прошлой неделе она ухаживала за бывшим мужем, сейчас – за свекровью. Кто следующий?
Нина Андреевна уехала уже под вечер, сходив с внучкой погулять, чего никогда не делала раньше. Полдня они с Дашей проболтали, вспоминая старых знакомых. Даша часто смеялась над довольно злыми, но по-своему остроумными характеристиками, которые давала им свекровь.
Когда она уехала, ей даже стало жаль, что раньше они никогда так по-хорошему не говорили. Но это не ее вина.
Сегодня, когда от Нины Андреевны не исходил, как раньше, поток агрессивной энергии, она оказалась довольно приятной в общении женщиной. На прощанье Даша даже пригласила ее приезжать, когда захочется. Та прослезилась, жалостиво зашмыгала носом, обняла сначала внучку, потом бывшую невестку, и уехала, что-то мрачно бормоча себе под нос.
В понедельник к Даше в медкабинет по-свойски заглянула Тамара Сергеевна. Как всегда, приветливо улыбаясь, вольготно расположилась на диванчике. Одета она была в строгий черный костюм с короткой юбкой до колен, розовую блузку и бордовый галстучек, кокетливо затянутый под подбородком. Стройные ножки обтянули черные сетчатые колготки, что для ее возраста было довольно рискованно. Но она никогда на подобные мелочи внимания не обращала.
Даша одобрительно подумала, что редкая женщина в ее годы выглядит так молодо. Тамара Сергеевна посмотрела вокруг и похвалила:
– Славно тут у тебя, Даша! Цветы, картины – комфортно. Даже уколов можно не бояться. Но я пришла не хвалить тебя, а пригласить в это воскресенье на свой день рожденья. Ты, наверное, знаешь, что у меня юбилей? – она пригорюнилась, подперев голову ухоженной ручкой с тщательно наманикюренными ноготками.
Даша прекрасно знала, что Тамаре Сергеевне исполняется пятьдесят, сама участвовала в оформлении памятного альбома. Знала и то, что в пятницу вся начальственная верхушка будет отмечать это событие в ресторане на соседней улице. Ее не пригласили, но она этого и не ждала. Она же мелкая сошка.
– Я приглашаю тебя к себе домой, к двум часам. Будут только близкие родственники и друзья. Человек сорок – пятьдесят, не больше. Думали отметить в ресторане, но там все равно не чувствуешь себя так свободно, как дома. Мы с Ваней посовещались и решили, что с друзьями лучше отметить это дело как обычно, без помпы. – Чуя, что Даша колеблется, неодобрительно погрозила ей пальцем. – Надеюсь, ты придешь, чего сидеть одной дома! И обязательно возьми с собой Машеньку! – это было не приглашение, а армейский приказ, обязательный для исполнения.
Даша покраснела и растерялась. Идти жутко не хотелось, и она осторожно, чтобы не обидеть искренне расположенную к ней женщину, попробовала отказаться. Но та была непреклонна.