Я хотел было пойти на кухню, принести воды и попытаться привести в чувство Жоржетту, но события начали разворачиваться молниеносно. Исцарапав мадам Миловидову, Василий издал победный клич и понесся в гостиную. Оглушительно вопящие дамы расступились, и кот беспрепятственно проник в комнату, которая после темноватой прихожей казалась слишком ярко освещенной. Наверное, свет множества стоваттных лампочек совсем перепугал Василия, потому что он взлетел на стол и стал метаться по нему, сшибая рюмки, стаканы, бутылки с водой и салатники, заполненные всяческой снедью. Вам и в голову не придет, какой разгром способно учинить одно не слишком крупное животное, впавшее в безумие.
Через пару секунд гостиная стала походить на кошмар. Гости вопили от ужаса, посуда валялась на полу, Николетта, схватившись за виски, рыдала, Жоржетта Миловидова, сумевшая без посторонней помощи прийти в чувство, напоминала жертву разнузданного маньяка: вся в крови, с взлохмаченной головой и размазанным макияжем.
— Ловите его, — визжала Кока, — немедленно! Мужчины!
Лиц сильного пола в компании представляли я и разваливающийся Петр Александрович. Последний сделал вид, что ничего не слышит, закрыл глаза и откинулся в кресле, а мне категорически не хотелось гоняться за бешеным котом.
— Ваня! — отчаянным голосом взывала Николетта. — Ну сделай же что-нибудь!
— Сейчас, — трусливо ответил я, — никак не соображу, каким образом его взять.
— Руками, — посоветовала Кока.
Ну спасибо, очень ценное замечание, а то я уже собрался пустить в ход ноги или зубы. Ясное дело, что следует поймать этого мерзавца, но как? Когти у Василия как бритвы. Впрочем, кажется, у Нюши на кухне есть такие толстые варежки, при помощи которых она вытаскивает из духовки раскаленные противни.
Но не успел я сделать шаг в коридор, как Миранда, до сих пор мирно жевавшая кусок пирога, вскочила, подняла одну из упавших бутылок с «Аква минерале», открутила пробку и вылила содержимое на плюющегося огнем Василия. Кот от неожиданности присел и замер. Девочка ухватила его за шкирку, потрясла и заявила:
— Мудак, ты всем надоел!
Отчего-то Василий не стал сопротивляться. Он неожиданно мирно болтался в воздухе, сложив лапки, маленький, мокрый, несчастный, совершенно непохожий на бесноватое чудище. Миранда, конечно, молодец, но вот ругаться ей не стоило, сейчас гости заклюют бедняжку. Но, видно, стресс оказался слишком сильным, потому что все пропустили замечательное слово на букву «м» мимо ушей.
— Деточка, — дрожащим голосом осведомилась Николетта, — это твоя кошка?
Вот тут я испугался по-настоящему, сейчас Миранда ответит: «Да», и с Николеттой случится сердечный припадок, вернее, она его изобразит, но мне-то от этого не станет легче!
Миранда тряхнула Василия:
— Первый раз вижу этого кота, когда мы с дядей Ваней входили, он с лестницы прошмыгнул, я думала — ваш!
Я судорожно вздохнул. Негодница врала с таким честным лицом, что не поверить ей было невозможно.
— Какая ты храбрая девочка, — прохрипела Кока, — а теперь, сделай милость, вышвырни его на улицу.
— Запросто, — заявила Миранда и ушла.
Вызванная Нюша принялась убирать останки ужина, Николетта увела гостей в комнату, которая раньше служила моему отцу кабинетом, и попыталась спасти вечеринку.
— Сейчас гостиную приведут в порядок, и выпьем кофе.
Я наклонился к вернувшейся Миранде:
— Куда ты его дела?
— Взяла из кармана твоего пальто ключи и сунула мерзавца в машину, — шепотом пояснила та, — надо было и впрямь вышвырнуть… Василий — идиот, но Настька его обожает, она меня убьет, если кот пропадет.
Я решил, что на сегодняшний день приключений хватит, и громко сказал:
— Спасибо, Николетта, нам пора.
— Но еще рано, — попробовала возразить маменька.
— Девочке завтра в школу.
— Тогда конечно, — сдалась Николетта, — ты, наверное, деточка, хорошо учишься?
— Я отличница и больше всего люблю Пушкина, — заявила маленькая врушка.
— Вот, — умилилась Кока, — а еще говорят, что современные дети думают лишь о компьютере. Смотрите, перед вами чистейшей прелести чистейший образец. Скажи, душенька, тебе ведь понравилось у тети Николетты? Придешь еще раз?
Миранда кивнула:
— Обязательно, только вон тот дядя плохой!
— Петр Александрович? — удивилась Николетта. — Чем же он тебе не угодил?
Миранда сильно покраснела:
— Сначала дядечка щипал меня за попу, а потом сказал: «Приходи ко мне завтра, после школы, Барби посмотреть», — но меня мамочка предупреждала, если кто зовет в гости, одной никогда не ходить. Дядя Ваня, пойдешь со мной на Барби смотреть?
В гостиной стало тихо-тихо, воздух сгустился и словно превратился в вязкое желе.
— Петр Александрович, — всплеснула руками Николетта, — как вы могли! В моем доме! Ужасно!
Профессор, который в течение всего времени, пока Миранда говорила, пучил глаза, словно гигантская рыба, замахал руками:
— Николетта, голубушка, не было ничего такого и в помине. Ребенок зачем-то выдумал эту историю.
— Я никогда не вру, — заявила пунцовая Миранда, — меня мамочка так учит: всегда говорить только правду.
— Но сейчас ты лжешь! — вскипел Петр Александрович. — Между прочим, мне семьдесят лет!
— Седина в бороду, бес в ребро, — припечатала его Кока. — Если мне память не изменяет, ваша покойная жена, очаровательная Лада, была на сорок лет вас моложе. Теперь понятно, отчего она скончалась, не пожив как следует. Вы — старый развратник.
— Ладу сгубил рак! — потерял самообладание Петр Александрович.
Кока сморщилась:
— Ну да, ясно! Ваня, забирай бедную девочку, и уходите. Естественно, ребенок сказал правду, смотрите — она вся красная от стыда!
Миранда упорно смотрела в пол.
— Сначала уйду я, — сердито заявил профессор.
— Не смею задерживать, — ледяным тоном отчеканила Николетта, — вам отказано от дома.
— Ко мне тоже более прошу не являться, — отрезала Кока, — мне педофилы в гостиной не нужны!