Пару лет назад маменька, сказавшись смертельно больной, улеглась к Загорулько в стационар. Поверьте, страшней месяцев в моей жизни не было. Дело даже не в том, что в больницу улетело огромное количество денег, Николетта, естественно, залегла в коммерческую палату. Нет, хуже всего были постоянные телефонные звонки от маменьки, вызовы меня по каждому поводу, например: «Мне не принесли градусник», бесконечные требования фруктов, конфет, газет, телепрограмм, постельного белья, косметики, цветов… Я отнюдь не готов пройти через подобное испытание еще раз, поэтому быстро сказал:
— Хорошо, обязательно пойду к Альбине.
Николетта ничего не ответила, но по ее довольной улыбке стало понятно: маменька находится в самом чудесном расположении духа.
Вечером мне не читалось, глаза бегали по строчкам, но в голове копошились посторонние мысли. Кролик Филимон, очевидно, почуявший, что в душе хозяина разлад, легко вспрыгнул на кровать и лег мне на грудь. Я начал машинально гладить его хрупкое тельце, прикрытое нежной шубкой. Как завтра сделать так, чтобы Альбина прониклась ко мне отвращением? Ковырять в носу вилкой? Изображать хама? Честно говоря, эта роль мне не слишком по вкусу, но еще меньше нравится «невеста»…
Внезапно за стеной послышалась громкая музыка, Миранда включила магнитофон.
И тут мне в голову пришла отличная идея. Миранда, вот кому следует поручить дело! Я схватил халат и ринулся в комнату девочки.
Выслушав меня, Миранда ухмыльнулась:
— Не волнуйся, сделаю все в лучшем виде, она от тебя убежит, роняя тапки.
— Только без грубостей, иначе Николетта обозлится.
— Не переживай, обставлю дельце замечательным образом, — успокоила меня девочка и добавила голосом умудренной старушки: — А сейчас ступай, ложись спать, утро вечера мудренее.
Самое интересное, что после этих слов я совершенно успокоился и заснул крепким, здоровым сном.
К Колпакову я на свой страх и риск приехал в полдень. Если разобраться, поступил я очень глупо, девяносто процентов за то, что он на работе и мне никто не откроет дверь, но она распахнулась мгновенно.
В темном, довольно грязном коридоре стояла девушка лет двадцати, в рваных джинсах и линялой футболке.
— Вам кого? — спросила она и, прищурившись, слегка отпрянула назад.
Наверное, дальнозоркая, а очки не носит из кокетства.
— Олег Анатольевич дома? — поинтересовался я и улыбнулся.
Девушка помолчала и ответила:
— Нет. Вы хотите заказ сделать? Могу принять, расценки те же, качество хорошее, желаете посмотреть образцы?
Ну отчего все, кто окружает господина Колпакова, хотят отнять у него заработок? Сначала его брат-алкоголик, теперь эта девчонка в непотребных штанах.
— Так его нет дома?
— Нет.
— А когда будет?
— Очень не скоро.
— Он уехал? Не подскажете куда?
Девчонка замялась:
— А зачем он вам? Я тоже очень хорошо снимаю, посмотрите мои работы.
— Олег Анатольевич уже выполнил мой заказ, я хочу забрать готовые снимки, — соврал я.
— Входите, — со вздохом произнесла девица.
Она провела меня в просторную комнату, служащую фотостудией. Тут повсюду были расставлены треноги, висели странные зонтики из фольги и валялись большие куски разноцветного картона. Девушка подошла к полкам, занимавшим всю стену напротив двери, и со вздохом спросила:
— Фамилию скажите.
Я оглядел армию картонных коробок, громоздящихся на стеллажах, и неожиданно для себя ответил:
— Меня прислала Алена Шергина.
Внезапно девушка побелела так, что я испугался. В ее лице разом исчезли все краски, даже ресницы поблекли.
— Поверьте, — прошептала она, — я не брала ничего, честное слово. Олег их отдал, вы же знаете, наверное…
Я хотел было улыбнуться и начать ее успокаивать, но девушка, коротко всхлипнув, свалилась на пол. В гостиной Николетты дамы частенько изображают обмороки, и мне тотчас же стало понятно, что передо мной лежит женщина, на самом деле потерявшая сознание.
Я выбежал в коридор, нашел довольно неопрятную кухню, налил в чашку воды и вернулся в комнату. Хозяйка сидела, опершись спиной о стеллажи.
— Вам лучше?
— Мне станет совсем хорошо, когда вы уйдете, — прошептала девушка. — Вас послали убить меня?
— Господи! С чего вы такое подумали? — изумился я и вытащил удостоверение.
Девушка бросила взгляд на книжечку и вновь побледнела.
— Вы из милиции!
Я испугался, что она опять лишится чувств, и быстро сказал:
— Не имею никакого отношения к правоохранительным органам, прочитайте спокойно текст, я всего лишь частный детектив. Меня наняли, чтобы расследовать обстоятельства смерти Алены Шергиной. Давайте познакомимся, Иван Павлович, а вас как величать?
— Галиной, — пробормотала девушка и внезапно вскрикнула: — Как смерти Шергиной? Алена умерла?
Я кивнул.
— Ужасно, — зашептала Галя, — значит, моя очередь следующая. Сначала Олег, потом Алена, теперь…
Кровь вновь покинула ее лицо.
— Выпейте воды, — посоветовал я, — и успокойтесь. С Аленой, скорей всего, произошел несчастный случай, она упала в реку, шофер не справился с управлением, и автомобиль утонул!
Галя тяжело задышала, потом разом опрокинула в себя стакан и безнадежно усталым голосом заявила:
— Нет, ее убили. Сначала Олег погиб, потом она.
Настал мой черед удивляться:
— Колпаков умер?
Галя судорожно вздохнула:
— Под машину попал, милиция решила, что несчастный случай произошел. Только я уверена в обратном, впрочем, фотографии не нашлись.
— Какие?
— А то вы не знаете?
— Нет.
Внезапно Галя вскочила на ноги, схватила меня за руку и бессвязно затараторила:
— Иван Павлович! Спасите меня, спрячьте, увезите, умоляю. Они скоро забудут… Прошу вас! Помогите! Я вам за это… Денег у меня нет… Хотите, вашей любовницей стану? Я красивая, молодая, вот, глядите.