Я вздохнул, ну отчего это большинство женщин всерьез воспринимает идиотские советы, которые публикует на своих страницах «Космополитен»? Один раз, сидя в парикмахерской и поджидая, пока освободится мастер, я пролистал любимый дамами журнал и изумился. Если верить напечатанному, все мужчины похотливые обезьяны, причем глупые, потому что ловить их предлагается исключительно на яркую раскраску. Нигде не было сказано, что представители сильного пола ценят самодостаточных, реализованных, невульгарных особ, с определенной долей стервозности в характере. Посоветовали бы девушкам учиться, добиваться успеха в жизни и только тогда начинать думать о браке. Нет, предлагалось напялить короткое и обтягивающее платье, зажечь на столе свечи, выставить мосластую коленку, томно закатить глаза — и распаленный самец твой. Не в силах сдержать разбушевавшиеся инстинкты, он сначала поведет тебя в загс, потом осыплет подарками, и вся оставшаяся жизнь пройдет либо при свечах, либо в ванне, наполненной ароматной пеной. Впрочем, нет, иногда он будет делать вам эротический массаж и вывозить за границу.
Самое интересное, что несть числа дурочкам, искренне верящим подобным статьям, и, очевидно, Маргарита Иммануиловна из их числа, иначе зачем она затеяла этот спектакль? Удивительное поведение для бизнесвумен! Или это от слишком большой самоуверенности? Случается такое с дамами, успешно ведущими дела. Они считают себя самыми умными, а остальных клиническими идиотами. Лично меня от запаха благовоний тошнит, полумрак навевает сон, а музыка, та, что сейчас несется из роскошной стереосистемы, раздражает. И вообще, я предпочитаю быть охотником, а не дичью, женщины, откровенно вешающиеся на шею, не привлекают меня. Если бы не угроза Николетты улечься в кардиоцентр, я никогда бы не приехал к Альбине.
— Ванечка, садись, — без обиняков перешла со мной на «ты» Альбина, — шампанское?
Я улыбнулся и кивнул, хотя терпеть не могу шипучку. Миранда тихо сидела в углу дивана, разглядывая журнал.
— Ах, — закатила глаза Альбина, — попробуй вон тот салатик!
Я поднес к губам вилку.
— Ваша кухарка изумительно готовит!
Альбина захихикала:
— Что ты! У нас нет кухарки.
— Ваша мама готовит сама?!
— Нет, конечно.
— Кто же тогда, отец?
Альбина расхохоталась:
— Ванечка, какой ты смешной! У плиты обожаю стоять я! Такое изобретаю! Кстати, попробуй пирожки, сама пекла, с капустой, мясом и грибами.
Продолжая светски улыбаться, я потянулся к выпечке. Вот еще одна особа, считающая, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Да, атака подготовлена по всем правилам. Почему молчит Миранда? Мы же с ней договорились!
В ту же секунду девочка одернула коротенькую юбочку, тряхнула хвостиками и просюсюкала:
— Дядя Ваня, есть хочу!
Я оглядел стол с двумя приборами.
— Сейчас, дорогая. Альбина, можно покормить ребенка?
Хозяйка поморщилась, но потом, взяв себя в руки, подошла к маленькому столику, на котором дожидались своей очереди пирожные, схватила десертную тарелочку и сунула ее Миранде:
— Положи себе сама.
Девочка принялась ковыряться в закусках. Сначала она уронила на ковер кусок рыбы, потом наступила на него, подняла, подула и вновь уложила на блюдо со словами:
— Что-то уже не хочется.
Затем рассыпала маслины и оливки. Альбина отняла у Миранды тарелку, наполнила ее салатами и резко сказала:
— Иди со мной.
Через пару минут Альбина вернулась и кокетливо улыбнулась.
— Ребенку скучно со взрослыми, пусть посидит у телевизора. Ах, какая божественная музыка! Ванечка, ты любишь танцевать? Ля-ля-ля…
Что-то она слишком торопится. Светское воспитание предписывает в подобных случаях моментально ответить «конечно», встать, подать даме руку и начать топтаться с ней между торшером и диваном.
Но поскольку мы одни, «приятный» процесс объятий можно пока отложить. Надеюсь, Миранда придумает, как меня вызволить!
— А что вон на той тарелочке? — Я прикинулся зверски голодным.
— На какой? — прошептала Альбина. — На зеленой?
Я кивнул. «Невеста» встала, взяла блюдо, потом подошла ко мне и, чуть понизив голос, сказала:
— Это салат из спаржи с артишоками, хочешь? Потрясающая вещь! Его рекомендуют для повышения потенции.
Я, стараясь не вдыхать исходящую от нее удушливую вонь французских духов, быстро заявил:
— Нет, спасибо!
— Ты не любишь спаржу? — прошептала Альбина, садясь за стол.
Хотелось, конечно, ответить: «Нет, она похожа на вату», но мое проклятое светское воспитание не позволило.
— Обожаю, просто сейчас не хочется.
Альбина положила свою ладошку на мою руку и грудным голосом проворковала:
— Ваня…
И тут раздался дикий вопль. Я с готовностью вскочил на ноги.
— Надо посмотреть, что случилось с девочкой.
— Не надо, — потянула меня обратно Альбина, — наверное, уронила тарелку с салатом, она такая неловкая!
Я дернулся, но «невеста» держала меня мертвой хваткой. Дверь с треском распахнулась, на пороге появилась Миранда в слезах.
— Дядя Ваня, — прошепелявила она, — там у них мыши!
— Не городи чушь, — вспылила Альбина.
— Точно мыши! Бегают по комнате, я боюсь, боюсь…
Продолжая канючить, она влезла прямо в туфлях на диван и захныкала:
— Мыши, мыши!
— Просто бред какой-то, — пожала плечами Альбина.
— А вы поставьте у батареи блюдечко с сыром, — посоветовала Миранда, — мышка сразу вылезет.
— Действительно, — оживился я, — давайте их выманим!
Альбина скрипнула зубами, но решила извлечь пользу от предложенной забавы.
— Ты посиди тут, — велела она Миранде, — а мы с Ваней сходим за сыром.
Девочка осталась на диване. Я переместился в соседнее помещение, забитое до упора дорогой бытовой техникой. Альбина распахнула трехкамерный хромированный холодильник, вытащила сыр и принялась беспорядочно выдвигать и задвигать ящики.