Перед такой перспективой блекло все – карьера, новые заказы и даже сплетни…
– И, – продолжала тем временем Джессика, – сегодня за завтраком я составила список того, что мне нравится в мужчинах. Изучив его, я поняла, что не хочу никого, похожего на зануду или быка. Мой идеал оказался похож на тебя.
Похож на него?
Или он сам?
Алекс молниеносно переключился с ее тела на ее слова. Он изучающе смотрел в глаза Джесс, ища ответа.
На него?
Или он?
Секунду спустя Джессика, кажется, поняла, как он интерпретировал ее слова. Она напряглась, отступила на несколько шагов назад. На щеках и шее зарделись красные пятна.
– Не ты, конечно, – поторопилась объяснить девушка. – Кто-то, похожий на тебя, такой, как ты, – решительно добавила она, нервно жестикулируя.
– Конечно, – кивнул Алекс. Разумеется, она не интересовалась им. Об этом можно было догадаться и без объяснений. Она же – Самнерс. Чудес не бывает. Принцесса не может полюбить нищего.
– Я ни к чему не принуждаю тебя.
– Уже принудила.
Джессика обеспокоенно поглядела на него.
Вытирая руки о штаны, Алекс приблизился к ней вплотную. Ему безумно хотелось коснуться ее.
– Так о чем ты собиралась меня спросить? – хрипло поинтересовался он, чувствуя, что теряет контроль над собой.
– Я… гм… – Рука Джессики потянулась к пряди волос, выбившейся из прически. Алекс зачарованно следил за ней, задаваясь вопросом, как это любой жест и движение могут быть такими сексуальными? – Да… я хотела спросить…
– Какие женщины нравятся таким парням, как я? Так?
Она нервно рассмеялась:
– Да, точно.
– А ты уверена, что парень вроде меня – именно то, чего ты хочешь? И еще – ты считаешь, что сможешь окрутить парня, подобного мне?
Джессика перестала улыбаться.
– Я… ни в чем не уверена… – пробормотала она.
– Проблема в том, Джесс, что ты ко всему относишься слишком серьезно и ответственно. Составить план, строго следовать ему…
– Да, – шепотом согласилась она, – думаю, ты абсолютно прав, я так и поступаю всегда. Но…
– А парни, подобные мне, – перебил ее Алекс, – живут по-другому.
– Хорошо, ты думаешь?..
– Парни вроде меня больше всего ценят свою свободу и независимость, а все остальное служит им лишь забавой.
– Независимость и забава, – повторила Джесс, будто составляла в уме очередной список.
– У таких, как я, – продолжал объяснять Алекс, – все зависит от случая, и нам нравятся игривые женщины, даже немного дикие.
– Поняла. Случайность. Игривые и немного дикие женщины.
Несмотря на то, что Алексу было непросто стоять рядом с Джессикой и не дотрагиваться до нее, а потому приходилось держать себя в руках, он не мог не улыбнуться.
– Что? – вопросила Джесс, подозрительно уставившись на него.
– Нет, ничего.
– Ты смеешься надо мной!
Он отрицательно помотал головой, но потом признался:
– Да, наверное. – И, не сдержавшись, рассмеялся. – Ты не можешь жить без этих дурацких списков. Я так и вижу, как, завершив его, ты соберешь совещание, чтобы обсудить все пункты.
– Я ни с кем ничего не собираюсь обсуждать, – разозлилась Джессика.
– Нет, собираешься, – настаивал Алекс. – К каждому пункту ты приложишь еще один список, вроде «Как стать игривой» или «Как стать дикой», а потом начнешь действовать в строгом соответствии с запланированным. Понимаешь, о чем я?
Даже обиженная, она оставалась прелестной. Алекс не мог больше сдерживаться.
Он провел рукой по ее щеке. Прикосновение это принесло ему и радость, и боль одновременно. Он словно дотронулся до запретного.
Джессика закрыла глаза. Ее ресницы трепетали. Он готов был поклясться, что и для нее это прикосновение так же мучительно и сладко, как для него.
Алекс хотел бы не останавливаться, прижать ее к себе и не отпускать, замучить ласками, поцелуями.
Но если он сделает это, то потом сильно пожалеет.
– Ну что ж, как хочешь, – резко сказал он. – Иди, делай это. Ты же умрешь без него.
– Без чего? – задыхаясь, спросила она.
– Без плана. Анализируй его, думай, как стать игривой и дикой.
Только когда она отскочила от него, будто ужаленная, Алекс понял, что повел себя слишком резко и грубо.
Она была оскорблена. Несомненно. В ее глазах горел вызов.
– Я могу быть игривой и дикой и умею развлекаться.
– Да, наверное, – вяло заметил Алекс.
– Ты считаешь, я не способна на это?
– Да нет же, – так же вяло отозвался он, – конечно, ты все можешь, принцесса.
– Да, могу! – продолжала настаивать девушка.
– Скажи мне, – попросил Морено, – что игривое, я уже молчу о диком, ты совершила в своей жизни?
Джесс открыла было рот, но мгновение спустя закрыла его, не проронив ни звука. Она нахмурилась, ее губы задрожали.
– Я пошла в клуб с Патрисией. Это было забавно. И я выглядела в кожаном наряде как дикарка.
– Не забывай, я был там и все видел. Так что это не считается, неубедительно. Что еще?
– Почему неубедительно? – вспылила Джессика.
– Да потому, что тебе было неприятно там находиться и не нравились одежки, которые ты нацепила. Все твои движения и жесты просто кричали, что ты благовоспитанная девочка, которую непонятно какими сумасшедшими ветрами занесло не по адресу. Наверняка все подумали, что ты просто ошиблась дверью. И при этом мисс Дикарка еще и дрожала как осиновый лист.
Алекс забыл упомянуть, что Джессика тем не менее выглядела тогда невероятно сексуально. Однако ни дикости, ни необузданности в ней не было ни капли, а будь по-другому – Алекс бы погиб.
– Но…
– Для тебя этот поступок, возможно, и был диким, но не для завсегдатаев клуба. А появиться в таком наряде, с оголенными ногами и животом, там обычное дело. Он подошел к ней и немного завернул ее свитер. – Ходить так – в порядке вещей для всех, кроме тебя. Это не дикость, а норма. Алекс ощутил, как по телу Джессики пробежала дрожь. Кровь его закипела.
Дыхание Джесс участилось. Ее веки были полуопущены, ноги стали ватными.
Еще только одно прикосновение, один поцелуй – и она отдалась бы ему.
– Алекс… я…
Он отрицательно помотал головой, не позволяя ей продолжить.
– Ты не дикая и, как ни старайся, не сможешь такой стать. Ты совершенно другая.