— Ты тоже прости меня, — вдруг услышала она собственные слова. — Мне не следовало спрашивать тебя о бизнесе. Я просто беспокоилась о родителях, только и всего.
— Я понимаю. Я… — В этот момент зазвонил его мобильный. — Черт, я должен ответить на звонок.
— Тогда ответь, а я пойду переоденусь.
Саша поднималась по лестнице в радостном возбуждении оттого, что идет ужинать вместе со своим мужем. Слава богу, стена, разделявшая их, похоже, исчезла.
Минут через десять после того, как она вошла в душ, стеклянные двери раздвинулись, и появился обнаженный и возбужденный Ник.
— Подвиньтесь, миссис Валенте.
Ей не надо было повторять дважды. Саша охотно потеснилась, и теперь ничто не разделяло их.
При входе в уютный ресторанчик их радушно приветствовал его владелец, итальянец но имени Анджело.
— Я прочитал в газете, что вы поженились, поэтому сегодня приготовлю для вас кое-что особенное. — Анджело лучезарно улыбнулся и поспешил прочь.
— Похоже, он очень приятный человек, — заметила Саша, с интересом разглядывая ресторан. — Ты, вероятно, часто здесь бывал.
— Одно время я встречался с его дочерью.
— И он по-прежнему общается с тобой? — полушутливо изумилась она.
Ник ухмыльнулся.
— Это были исключительно платонические отношения, и Анджело был в курсе.
— Вероятно, он плохо тебя знает, — заметила Саша, но затем задумалась над своим замечанием, пока официант наливал вино в бокалы. Итальянские отцы не отличаются широтой взглядов, когда дело касается их дочерей, особенно в отношении плейбоев.
Значит, этот человек доверял Нику? Это никак не соответствовало образу ее мужа.
Когда они снова остались вдвоем, Ник заговорил первым:
— Расскажи мне, как ты жила в Лондоне. Я помню, ты говорила, что некоторое время жила со своей тетей, но тебе наверняка понравилось там, ведь не зря целых семь лет ты сюда не возвращалась.
Сашу удивил его неожиданный интерес.
— Я люблю Лондон, в этом городе жизнь бьет ключом.
Ник удивленно вскинул бровь.
— Ты находишь, что в Сиднее жизнь стоит на месте?
— Нет, конечно, но здесь все совсем по-другому. — Она пожала плечами. — Думаю, тогда я просто созрела для того, чтобы расправить крылья и окунуться в новые приключения.
— Очевидно, ты не так уж часто пробовала что-то новое, — вкрадчиво произнес он, намекая на ее девственность.
Саша улыбнулась в ответ.
— Я изо всех сил старалась быть счастливой. — Она тут же расхохоталась, заметив, что он нахмурился.
Пускай ее прошлая жизнь окажется для него под покровом тайны.
Ник вдруг вернулся к больной теме:
— Твои родители, наверное, скучали по тебе.
Саша почувствовала, что ее улыбка потускнела.
— Саша…
Она обернулась к Нику.
— Да? — настороженно вскинулась она.
— У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз?
— Думаю, тебе будет приятно услышать, что завтра мы подписываем контракт с твоим отцом. Теперь ты можешь сказать матери, чтобы она не беспокоилась.
Саша испытала огромное облегчение, но сумела взять себя в руки и ничем не выдала волнения.
— Спасибо, но я дождусь его подписания.
Ник пристально посмотрел на нее.
— Ты мне не доверяешь?
— Конечно, доверяю.
— Значит, ты не доверяешь своему отцу?
У нее перехватило дыхание.
— Почему ты так говоришь?
Ник прищурился.
— Я только что понял одну вещь. Ведь именно из-за этой сделки ты все-таки согласилась выйти за меня, правда? И дело не в объединении наших семей. Твой отец хотел убедиться, что сделка состоится, и заставил тебя выйти за меня.
Саша растерялась. Если признаться в этом, то отец убьет ее, но она не могла больше лгать.
— Он очень переживал. Боялся, что конкуренты предложат более выгодные условия.
— И решил подстраховаться, — процедил Ник.
Трудно с этим спорить. Но все равно она должна защищать отца.
— Думаю, вполне можно понять его опасение потерять тендер.
Внезапно на лице Ника появилось отчужденное выражение. Вероятно, он понял, что этот разговор заведет их туда, куда им обоим не хотелось.
— Ты права.
К счастью, в этот момент подоспел Анджело с обещанным угощением. Саша улыбнулась и похвалила кушанье, но каким-то образом вечер оказался безнадежно испорченным.
Какое-то время они ели молча.
— Кстати, — нарушил молчание Ник, — я пригласил на ужин в пятницу несколько человек. Было бы просто замечательно, если бы ты могла обсудить меню с Айрис.
Саша страшно разволновалась.
— Но ведь это уже через два дня.
— Я знаю, но они прилетают из Европы, и только в пятницу у них найдется немного свободного времени.
— Это деловой ужин?
— Да.
— И ты хочешь, чтобы я все организовала и исполнила роль хозяйки?
— Конечно.
Саша внутренне вскипела. Этот самоуверенный красавец искренне считает, что ради него она готова на все. И дело вовсе не в том, что у нее назначена встреча с одним из подрядчиков, но это напомнило ей о родителях, об отце, которому стоило лишь щелкнуть пальцами, и мать исполняла любое его требование.
Она поклялась никогда не повторять поведения матери.
— Ты молчишь, — заметил Ник, нарушив затянувшееся молчание. — В чем дело?
Ее разочарование в Нике нарастало. Не надо было снова приближаться к этому человеку. Он только опять причинит ей боль.
— Ты пригласил меня на ужин, чтобы задобрить, правда?
Он удивленно поднял брови.
— О чем ты?
— На самом деле я удивлена, что ты удосужился сделать и это, — горько усмехнулась Саша — Ты и в мыслях не держал, что я откажусь, Ник? Но я говорю «нет».
Его взгляд стал жестким.
— От чего ты отказываешься?
— Отказываюсь устраивать твой деловой ужин и исполнять роль хозяйки дома.
— Ты моя жена.
Саша рассвирепела:
— Да, а не рабыня, которой указывают, что и когда ей надо делать.
Ник откинулся на спинку стула, оценивающе глядя на нее.
— Почему ты так говоришь?
— Я устала оттого, что все вокруг только и ждут, что я стану плясать под их дудку. Сначала родители потребовали, чтобы я пожертвовала свободой ради их благополучия, а теперь ты возомнил, что я все брошу и стану подстраиваться исключительно под тебя.