— Конечно, нет.
— Она любит тебя.
Его губы сжались.
— Ей кажется, что это так. Но это у нее пройдет.
Как у нее прошла любовь к Нику несколько лет назад?
Как теперь она вынуждена скрывать свои чувства к нему, притворяясь, что все прошло?
— Это бессердечно. Ник.
— А что ты хотела от меня услышать, Саша? Теперь я женат и ничем не могу ей помочь.
Боль сжала ее сердце.
— А ты помог бы ей, если бы не был женат?
Он сурово взглянул на нее.
— Нет.
Неужели это все, что он может сказать?
— Послушай, она уехала за границу и вышла там замуж, но через полгода их брак распался, и теперь она делает вид, что я по-прежнему ей нужен. Ничего не выйдет.
— Может быть, она на самом деле любит тебя.
Ник присвистнул.
— Бренда вернулась в комнату, понимая, что все станут жалеть ее. А тебе не кажется, что человек, у которого действительно разбито сердце, незаметно ускользнул бы через черный ход, чтобы избежать любопытных взглядов? Неужели ты считаешь, что это похоже на искреннее чувство?
Саша почувствовала облегчение.
— Нет, полагаю, нисколько.
— Я сам порвал нашу связь. Я никогда не женился бы на ней. — Он накрыл ее руку своей ладонью. — Я рад, что женился именно на тебе.
— Почему?
На его лице появилось замкнутое выражение, и он наконец повернул ключ зажигания.
— По многим причинам.
Конечно, но среди них нет места любви.
— Саша, не позволяй Бренде влиять на тебя. Она женщина из моего прошлого, и я ничего не могу с этим поделать. Но не впускай ее в наше будущее, хорошо?
Он прав.
— Хорошо.
Ник помедлил какое-то время, пристально глядя ей в глаза, словно желая убедиться, что она согласна с ним, а затем завел мотор и направил машину к дому.
— Ты уверена, что не хочешь поехать к моим родителям?
Саша положила расческу на трюмо и взглянула на Ника.
— Нет, я только буду вам мешать.
Теперь, когда Алекс вернулся из Лондона, мужчины семьи Валенте решили собраться у Чезаре. Изабель планировала воскресные посиделки с подругой, поэтому Саша считала, что ей нет смысла ехать с Ником, чтобы просто сидеть и слушать мужские разговоры о работе.
— Ты не будешь нам мешать! — воскликнул он немного рассерженно.
Ее наполнила нежность, но Саша постаралась не выдать своих чувств. Она приняла все, что он сказал о Бренде, и это забыто. А теперь просто хотела наладить свою жизнь и отношения с Ником.
— У меня очень много дел дома.
Он подошел поцеловать ее, затем остановился, застыв над ее губами.
— Значит, ты не сердишься из-за Бренды?
— Нисколько.
И она говорила правду.
Ник поцеловал ее, это был долгий, медленный поцелуй, который должен был ободрить ее. Так и было. До тех пор, пока час спустя не зазвонил телефон и, сняв трубку, Саша не услышала женский голос, который попросил Ника.
— Его сейчас нет дома, — ответила Саша, ее пальцы напряженно стиснули трубку. — Ему что-нибудь передать?
— Передайте, что звонила Бренда. — Женщина помолчала, очевидно наслаждаясь произведенным эффектом. — Он просил перезвонить ему.
Саша изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
— К сожалению…
— Ник не застал меня дома и просил перезвонить ему. Я думала, что он звонил с этого номера. Это ведь старый номер его родителей, правильно?
Она намекала на то, что прекрасно знала этот номер.
Саша распрямила спину.
— Да, этот дом принадлежал Чезаре и Изабель, а теперь он мой и Ника. Я передам, что вы звонили.
Ее рука дрожала, когда она повесила трубку. Ник звонил Бренде. Чтобы встретиться с ней?
Или хотел просить ее оставить его в покое?
И снова сомнения заслонили собой все вокруг. Саша пыталась отогнать их, но они только глубже укоренялись в ее душе.
Неужели Ник лжет ей?
Она поверила, что он не влюблен в Бренду, но, возможно, глупо вести себя столь доверчиво? Неужели она хочет поверить ему, потому что любит его? И эта любовь делает ее слепой и беззащитной перед его ложью?
Все происходящее показалось ей до боли знакомым. Мысли о браке родителей никогда не оставляли ее в покое, отец всегда так искусно пускал пыль в глаза ее матери, убеждая, что задерживается на работе, а сам в это время развлекался с очередной подружкой. И мать делала вид, что доверяет мужу. Саша не сомневалась в том, что мать не всегда верила отцу, но прощала ему все.
Неужели у них с Ником та же история?
Неужели ее ждет то же, что и Салли?
А Ник гораздо больше похож на ее отца, чем ей хотелось бы признавать?
Внезапно у нее возникло желание навестить родителей. Возможно, просто оказавшись в их обществе, она поймет, что все ее опасения абсолютно беспочвенны и нелепы.
Час спустя она имела возможность лицезреть удивление в глазах матери, когда та открыла ей дверь.
— Дорогая, что случилось? — спросила она, целуя дочь. — И где Ник?
— Он должен был повидать Чезаре по работе, — ответила Саша, входя в дом.
— Ох уж, эти мужчины! Твоего отца тоже нет дома. Он отправился в офис по делам. И тоже в воскресенье!
Саша отвернулась, чтобы мать не смогла увидеть ее недоверчивый взгляд. Наверняка это просто отговорка и отец встречается со своей очередной пассией.
— Как бы там ни было, — улыбнулась Салли, — сегодня у нас девичник. Мы можем выпить кофе и поболтать.
— Я с удовольствием, мама, — ответила Саша, сожалея, что приехала. Вместо того чтобы развеять сомнения насчет Ника, этот визит только укрепил ее уверенность в том, что она никогда не сможет жить так, как ее мать, и делать вид, что верит лжи мужа.
Но если она не доверяет Нику, как может оставаться его женой?
Они поболтали за кофе на террасе, пока их беседу не прервал звонок мобильного телефона Саши. Звонил один из подрядчиков, занимающийся перепланировкой дома.
— Подождите, я только возьму ручку и бумагу, — сказала она.
Салли махнула ей в сторону отцовского кабинета.
Войдя в комнату, Саша поспешила к отцовскому столу. К тому времени, когда она закончила разговор, ее посетило чувство, что именно этот подрядчик доставит ей гораздо больше хлопот, чем это того стоит.
Саша вздохнула и, повернувшись, чтобы выйти из кабинета, ударилась о книжный шкаф, отчего большая ваза упала на ковер и разбилась вдребезги.