Леонид выручает бывшую супругу. Повторяю, он жалостливый человек, и его неприятно удивляет крайняя бедность, в которой живет его бывшая жена. Серегин решает помочь Беате. Он переселяет ее в другую квартиру, устраивает на работу в «Птицу Говорун» и считает свой долг исполненным. Прощаясь с бывшей женой, он произносит фразу, которая меняет всю жизнь Беаты: «Надеюсь, ты понимаешь, что наши прежние отношения невозможны!» — «Но мы провели вместе целый месяц», — пытается она схватиться за соломинку. «Ну и что?» — «Ты же помогал мне!» — «Подумаешь», — пожимает плечами Леонид. «Давал деньги, купил квартиру», — не успокаивается Беата, которая все еще надеется опять стать женой Серегина. «Ерунда, — отмахивается бывший муж, — знаешь, сколько в мою контору приходит писем с просьбами о помощи!» — «И ты всем даешь просимые суммы?» — медленно спрашивает Беата. «Тем, кто явно нуждается, да, — отвечает Леонид, — а всяким попрошайкам нет».
В голове Беаты словно вспыхивает яркий свет. Вот то, что она так долго искала! Легкий, не требующий больших усилий заработок.
«И как же ты отличаешь побирушек от бедняков?» — интересуется она. «Ну, во-первых, этим занимается моя секретарша, а во-вторых, люди очень глупы, — усмехается Леонид, — я ведь не совсем дурак, хоть и знаю свою жалостливость. Деньги просто так не раздаю, сначала проверяю, правду ли пишут. Иногда мой работник приедет по указанному адресу к голодающему, а у того квартира забита антиквариатом, морда как таз и коньяк на столе. И уж конечно, ничего не отправляю на абонентский ящик и не перечисляю на счет, если в конверт вложена бумажка с реквизитами».
— Правильно, — кивнул я, — я исповедую те же принципы. Иногда достаточно посмотреть на то, какая косметика стоит в ванной, чтобы понять, что к чему.
Макс усмехнулся:
— На всякого мудреца довольно простоты. Беата выстраивает потемкинскую деревню наоборот.
— Ты что имеешь в виду? — поинтересовался один из парней.
— Господин Потемкин-Таврический возвел вдоль дороги, по которой ехала императрица, хорошенькие домики и поставил перед ними людей в крестьянской одежде, чтобы государыня-матушка видела, как зажиточно и счастливо живут ее подданные, — пояснил Максим, — а Беата делает наоборот. Она снимает жуткую квартиру в Капотне, чтобы убедить благодетелей в своем крайне бедственном положении.
Леонид временно исчезает из жизни Беаты, последнее, что он делает для нее, покупает абонемент в фитнес-клуб.
— Зачем? — удивляется Нора. — Он настолько заботится о здоровье бывшей жены?
— Нет, — покачал я головой, — он мне объяснил ход своих мыслей. Быстрова интересная женщина, она нравится мужчинам. Леонид надеялся, что Беата найдет себе среди посетителей тренажерного зала нового супруга. Серегин порядочный человек, он чувствует себя ответственным за бывшую жену, пусть даже и изменницу. А если баба сбегает еще раз в загс, он будет полностью свободен от всяких угрызений совести.
Максим кивнул:
— Ну да, примерно так и рассуждал Серегин, и, кстати, его расчет оправдался. Быстрова мигом оглядывается по сторонам и заводит роман с Володей Меркуловым.
Женщина не теряет надежды выйти за него замуж, но одновременно разворачивает и свой «бизнес». Здесь следует отметить, что у Беаты незаурядные актерские задатки и явный литературный дар. Письма, которые она рассылает по разным адресам, не похожи на обычные стандартные просьбы: «Нет денег, умираю с голоду». Нет, Беата действует хитрее. Сообщает, что попала в автокатастрофу, измучилась жить инвалидом, и просит… прислать к ней врача, который сделает смертельную инъекцию. «Умоляю, помогите, у самой денег нет, чтобы оплатить избавление от мук».
— Было бы смешно, — фыркнула Нора, — попадись ей человек, который искренне поверил бы в подобную просьбу.
— Нет, — покачал головой Макс, — госпожа Быстрова хороший психолог. Подавляющее большинство респондентов проникается к ней жалостью и отправляется в Капотню. Да и как не поверить посланию? Оно не содержит прямой просьбы о деньгах, указан адрес, домашний телефон. А очутившись в Капотне, люди видят нищенскую обстановку, худенькую, изможденную женщину, бледную до синевы, очень плохо одетую. На кухне гремит пустой холодильник, в ванной нет даже мыла…
Беате дают денег, привозят продукты, на свете много добрых, жалостливых людей. В квартире, расположенной в Кунцеве, где Быстрова живет на самом деле, совсем другой антураж. Вот там великолепная мебель, дорогая посуда и сейф, в котором хранится коллекция драгоценностей. Кстати, в нем же лежит и пухлая записная книжка с адресами сотен разных организаций и частных лиц: писателей, актеров, политиков. Беата не ленива, порой к ней в Капотню приходят в день по два благодетеля.
Правда, семья с Володей Меркуловым не получается, но Беата не особо расстраивается. Жизнь замужней женщины не привлекает ее так, как раньше. Жена обязана угождать супругу, а госпоже Быстровой не хочется ни под кого подстраиваться, в особенности теперь, когда найден наконец-то источник финансового благополучия.
— Неужели настолько выгодно побираться? — спросил я.
— Мы же даем людям деньги, — пожала плечами Нора, — кое-кому даже регулярно, например, Самсоновой.
— Нина — убогий инвалид, — ляпнул я, — ездит в инвалидной коляске, и потом, мы перечисляем ей всего сто долларов ежемесячно.
В ту же секунду до меня дошел смысл сказанного.
— Простите, Элеонора.
— Ничего, Иван Павлович, — усмехнулась хозяйка, — ты меня не обидел. Я-то не считаю себя убогим инвалидом, хоть и езжу на колесах, а не бегаю на ногах. Что же касается мизерности суммы… Если пять человек дадут по сто баксов, то сколько получится? То-то и оно. Кстати, мы с тобой не раз перечисляли в разовом порядке тысячи. Помнишь Галю Катасонову?
— Ну там речь шла об операции для ее дочери, как не дать на несчастного ребенка, — вздохнул я.
— Вот-вот, — перебил Макс, — та же мысль пришла в голову и Беате.
Быстрова живо смекнула, что ей не хватает младенца, желательно девочки, один вид которой будет вызывать у людей жалость. Но где взять дочурку? Ну не рожать же самой? На помощь приходит Лера, сестра Беаты, которая знает, чем та занимается. Беата пыталась пристроить Леру к бизнесу, но она ленива до такой степени, что не хочет ничего делать. Правда, иногда на Леру снисходит желание работать, но она мечтает получить сразу большой куш, не прилагая особых усилий. Именно это стремление и приводит ее в фирму, занимающуюся сетевым маркетингом. Впрочем, в конце концов Лера находит свой Клондайк.