Конечно, сексуальные отношения — это прекрасно, но потом, после них, когда вы со вкусом закуриваете сигарету, ваша партнерша разевает рот и начинает беседу. И тут пропадает весь флер очарования. Сами знаете, какие глупости болтают дамы в постели. «Дорогой, скажи, как ты меня любишь?», «Милый, что ты такой грустный, тебе не понравилось?», «Почему мой котик надулся?». Впрочем, кое-кто мигом пытается заарканить вас: «А когда мы пойдем в загс?» или «Как считаешь, красное платье не слишком экстравагантный наряд для невесты?». И уж совсем выбивает меня из равновесия заявление: «Скажи скорей, о чем ты сейчас думаешь?» Мне всегда приходится врать в подобном случае. Ну скажите, разве можно честно ответить, о чем думаю? Да о том, когда ты замолчишь, милая. Вот и приходится мести хвостом, сюсюкая глупости.
— Вас выгнали из аудитории? — улыбнулся я Наташе.
— Нет, — процедила та сквозь зубы и повернулась ко мне спиной.
— Вам привет от Насти, — сказал я.
— От кого? — обернулась девчонка.
— От Насти Королевой, вашей подруги.
— Не знаю такую, — буркнула Наташа.
— Ну как же, — я решил не сдаваться, — Настя, вы еще были у нее в гостях со своим кавалером Толей, он живет на этаж ниже Королевой.
— А-а-а, — протянула Наташа, и легкая тень улыбки промелькнула на ее лице, — Настюха, только я ее фамилию не знаю.
— Скажите, Наташенька, вы помните свой последний визит к ней?
— Ну так, — замялась студентка, — вообще-то, да. Только она мне не подруга, просто знакомая.
— Но вы припоминаете последнюю встречу? Насколько я знаю, вы пришли к ней вместе с Толей…
— Вместе, — фыркнула Наташа, — да я его, считайте, на себе приволокла, пьянь рваная!
Я лицемерно заявил:
— Ну, сейчас все равны в отношении выпивки, в том смысле, что все любят заложить за воротник.
— Ага, — хмыкнула собеседница, — только одни равны больше, чем другие.
Я в изумлении уставился на ее хорошенькую, но глуповатую мордочку. Девица процитировала книгу «Скотный двор» строго-настрого запрещенного в социалистической России писателя Джорджа Оруэлла. Это там, на ферме, висело объявление «Все животные равны, но одни равны больше, чем другие». А она не такая уж дура, хотя небось я ошибаюсь. Девчонка просто случайно произнесла фразу, ставшую классической.
— Толя пьет жутко, — продолжала как ни в чем не бывало Потапова, — еще год-другой, и кранты, законченный ханурик.
Я хотел было спросить, зачем же она связывает свою судьбу с этим типом, но удержался. В мою задачу не входило воспитывать студентку, мне просто нужно разузнать кое-что.
— Он и тогда завелся, — бесхитростно вываливала Наташа, — другой, кто поумней, нажрется — и на бочок, спать, а это чучело на подвиги тянет, давай руками размахивать и орать.
В тот день Наташа доволокла потерявшего человеческий облик любовника до квартиры и уже собралась впихнуть Толю в дверь, но тот неожиданно уперся рогом:
— Не хочу домой!
Уставшая и злая Наташа резко спросила:
— Куда же ваше величество желает, на прием к английской королеве?
— Пошли к Настьке, — икнул Толя, — погудим, погуляем.
— С тебя хватит, — попыталась вразумить любовника девушка.
Куда там! Анатолий, глупо хихикая и шатаясь, побрел по лестнице вверх. Пришлось Наташе идти с ним. Настю она не слишком любит, впрочем, та тоже особой радости при виде Потаповой не выказывает, а Наташе кажется, что Королева просто мечтает, что Толя заведет себе новую любовницу.
— Хитрая она, жуть, — бубнила Наташа, — только зачем вам знать про нашу вечеринку?
— Сейчас объясню. Скажи, сделай милость, у Насти, кроме вас, были гости?
— Эта сидела, — поджала губки Ната.
— Кто?
— Ну Рита Родионова, подруга ихняя.
Пропустив мимо ушей чудесное словечко «ихняя», я переспросил:
— Чья подруга?
— Ну ихняя, — повторила Наташа, — Настька, Толька и эта Ритка дружат. Да что вы ко мне привязались?
— Рита Родионова погибла, разве ты не знаешь?
Потапова побелела и вытаращила глаза.
— Нет, а что с ней приключилось?
— Как раз после той вечеринки она, возвращаясь домой, попала под машину, разве тебе Толя не сказал?
— Ой, — взвизгнула Наташа, — мы с ним с того вечера не встречались.
— Почему?
— В запой он ушел, какой толк общаться. Господи, как же это так? Ритка мне совсем не нравилась, но смерти я ей не желала, поверьте.
— Конечно, я верю, — попытался я успокоить девчонку, — только сделай доброе дело, расскажи поподробней про тот вечер.
— А вы вообще кто? — напряглась Наташа. — Какого хрена ко мне примотались? Из легавки, да? Виноватую ищете? Думаете, поругались с Риткой, и она под машину сиганула?
— Разве я похож на милиционера? — удивился я.
— Ну, не слишком, — сбавила тон студентка, — но пока не представитесь, и слова не скажу.
— Понимаешь, — завел я, — бабушка Риты, Элеонора, не верит в случайность кончины внучки, она полагает, что Маргариту убили.
— Во, блин, — выпалила Наташа, — а за фигом кому ее мочить? Смысл какой? Девка как девка, противная только, заносчивая да дура, но за это же не убивают.
— Верно, но Элеонора наняла частного сыщика, чтобы разобраться в ситуации.
— Вас, что ли?
Я кивнул. Если так пойдет дальше, скоро стану просто заправским вруном.
— Ну и что? — нервно поинтересовалась Наташа. — Я-то для чего вам понадобилась?
— Вы были последней, кто видел Риту живой, пожалуйста, попытайтесь вспомнить какие-нибудь детали.
— Какие? — тупо спросила Ната.
— Разные, — терпеливо растолковывал я, — может, звонила она кому или еще что-то…
Потапова прищурилась:
— Очень есть хочется, тут рядом кафе «Сбарро», вот и сводите меня туда! Что в грязном коридоре маячить.