Вот Лена и ответила покупательнице:
— Не пойдет, тут не рынок, подземный переход, приличное место, хочешь торговаться, ступай в Черкизово, а у нас твердые цены.
— Мне очень, просто очень надо, — затараторила девчонка, вцепившись в вещь.
— Купи вон ту, — предложила Лена красную кофту, — всего триста, еще пятьдесят останется!
— Эту надо, ну, пожалуйста, уступи.
— Иди на хрен, — обозлилась продавщица, — кончай ныть. Сказано: нет, значит, нет.
И она попыталась выдернуть свитер из рук девицы, но та вцепилась в шмотку мертвой хваткой.
— Погоди, сейчас.
Покупательница стала шарить по карманам. Нашла две мятые, грязные десятки, затем высыпала гору мелочи. Железок оказалось еще на червонец.
— Вот, бери, — пробормотала она, пододвигая груду к Лене.
— Тут двадцати рублей не хватает.
— Ну, пожалуйста, занесу.
— Когда?
— Завтра.
— Оставь залог, — настаивала Лена, хорошо знавшая, что верить людям нельзя, мигом надуют, а ей потом доплачивать из своего кармана.
Девчонка уставилась на продавщицу.
— Ну где я тебе его возьму?
— Сережки оставь!
— Нашлась деловая колбаса! Они дороже всей кофты стоят!
— Тогда уходи, — обозлилась Лена, — вали отсюда!
— Ну ладно, ладно, не злись, — пробормотала девчонка, — возьми.
— Это что?
— Книга, не видишь разве, — ответила взбалмошная покупательница.
— На фига она мне? — удивилась Лена и прочитала: «Учебник по биологии».
— Тебе и вправду незачем, — покачала головой девушка, — вот, видишь штамп?
— Ну?
— В училище я взяла, в библиотеке. Завтра принесу двадцатку и выкуплю книжку. Если я ее на абонемент не верну, меня к сессии не допустят! Неприятностей целая куча. Не волнуйся, завтра же заберу.
Лена тяжело вздохнула. Девица выглядела совершенно безумной. Глаза у нее бегали из стороны в сторону, руки мелко-мелко подрагивали, голос иногда предательски срывался. Покупательница загораживала собой полностью окошко, за ее спиной маячили две хорошо одетые женщины. Одну из них Лена знала. Тетка лет пятидесяти, приобретающая два раза в месяц, очевидно, в день получки, бесконечные свитера и юбки. Наглая девчонка мешала бизнесу, к тому же двадцать рублей — это как раз та сумма, которую Лена добавляет «для себя»… В общем, торговка со вздохом сказала:
— Ладно, но завтра принеси деньги, и пакетик не дам, он платный.
— Да насрать на упаковку, — взвыла от радости девица и понеслась к выходу.
Очевидно, она боялась, что Лена передумает, поэтому побежала со всех ног и через секунду налетела на одну из пластиковых емкостей, набитую розами.
— Вот шалава, — влезла Таня, — у меня вода разлилась, цветы рассыпались, вон те, желтые, с красными серединками. Одна сломалась, между прочим, восемьдесят рублей штучка! Ну, думаю, погоди, падла, придешь завтра за учебником, я с тебя денежки стребую. Мне по полтиннику всего в день платят! А она не пришла.
— Ага, — подтвердила Лена, — обманула, небось не ее книжечка.
— Спасибо, — поблагодарил я, вставая.
— Не за что, — хором ответили девушки.
Я прошел по переходу до конца, нашел ларек с конфетами, купил два набора «Моцарт», которые больше всего любит Николетта, и вернулся опять в переход.
Девушки вновь курили.
— Это вам, — протянул я одну коробку Лене.
— Вы что? — отпрянула та. — Зачем?
— За рассказ и вот еще двадцать рублей, которые осталась должна Рита. А это, Танечка, и вам сто целковых.
— Не надо, — замахала девушка руками, — ерунда, я цветок подрезала и продала.
— Возьмите, пожалуйста, а мне отдайте, если можно, этот учебник по биологии.
— Берите, конечно! — воскликнула Лена.
Я положил небольшую книжечку в карман и пошел к машине.
— Эй, погодите! — раздался крик.
Я обернулся, ко мне бежала Лена.
— Что случилось?
Девушка остановилась, перевела дыхание и тихо спросила:
— Вы эту девчонку очень любите?
Я кивнул.
— Почему вы спрашиваете?
Леночка стала свекольно-бордовой.
— Мне никто до вас руку не целовал.
Я улыбнулся:
— Вы молоды и прекрасны, все еще впереди.
— Ну, в общем, я хотела сказать, ежели она вам вдруг разонравится, то приезжайте ко мне, я свободна. Впрочем, — быстро добавила она, — если совсем вам не нравлюсь, то у Тани тоже никого нет. Вы не смотрите, что она тут торгует, у ней образование есть, десятилетка.
Я посмотрел в ее по-детски пухлое личико и заверил:
— Обязательно. Если поругаюсь с Ритой, приду к вам.
В машине я дотошно изучил добычу. Это оказался не учебник, а карманный справочник для изучающих биологию. Маленькая книжка, так называемый покет, страшно удобная вещь для чтения в метро и незаменимая из-за своей компактности вещь на контрольной. На первой странице был приклеен кармашек и стоял штамп, бледный, светло-фиолетовый, еле читаемый, но все же различимый: «Медицинское училище № 92».
Я сунул книжонку в «бардачок» и покатил к метро «Первомайская», где следовало взять Люси. Я всегда являюсь раньше намеченного срока. А все из-за того, что отец говорил:
— Помни, Ваняша, точность — это лишний повод дать человеку понять, как ты к нему относишься. Опаздывать нельзя никогда и никому!
— Даже царю? — один раз поинтересовался я.
— Точность — вежливость королей, — спокойно ответил папа, — правитель не станет унижать своих подданных ожиданием, если только не хочет их наказать. Человек благородных кровей и хорошего воспитания придет навстречу заблаговременно, исключая визит в гости, вот здесь следует припоздниться примерно на полчаса. Назначено к семи — явись к половине восьмого.