— Она вас шантажировала, — скорей уточнил, чем спросил я.
Лариса кивнула.
— Мы довольно долго не общались, а примерно год назад она позвонила, предложила встретиться.
Лариса, не думавшая ни о чем плохом, радостно согласилась. Ей хотелось увидеть подругу юности. Неля явилась в ужасном виде, и Ларисе сразу стало понятно: бывшая одноклассница — алкоголичка, вконец опустившаяся баба.
Попили чай, приготовленный коньяк Лариса предусмотрительно не подала к столу. Потом Неля попросила пару сотен взаймы. Ясное дело, что давать деньги было нельзя, но Лариса жалостливая, а двести рублей для нее ничего не значат.
Неля схватила подачку, исчезла, обещав вернуть долг через месяц. Но не прошло и семи дней, как она объявилась вновь и опять попросила материальную помощь. Кляня себя за глупость, Федотова опять дала денег. Однако когда Неля притопала в третий раз, Лариса обозлилась и сказала:
— Дорогая, тут не фонд помощи алкоголикам, ты мне и так уже должна достаточно.
Неля ухмыльнулась, обнажив черные корешки зубов:
— Нет, это ты мне теперь всю жизнь должна будешь.
— За что? — изумилась Лариса. — Когда я у тебя хоть рубль брала?
— А за то, — преспокойно ответила Неля, продолжая гадко ухмыляться, — что твоя Ксюха и Рита, дочка покойной Ольги Родионовой, похожи, как две капли воды, ну чистые близнецы. У меня и фотка есть, да ты глянь, не стесняйся.
Лариса уставилась на снимок и обомлела. Перед ней было изображение Ксюши. Только через пару минут до Федотовой дошло, что у девочки на фото глаза карие, а не ярко-голубые.
— Ну как, — ухмыльнулась Неля, — стоит такая новость денег?
Лариса молчала, соображая, как выкрутиться из более чем неприятной ситуации.
— Да, — протянула Неля, — хорошо ты, Лариска, живешь, богато, евроремонт, ковры, посуда. Тяжело будет в сарае оказаться. Да и работать небось не привыкла.
— С чего бы мне в сарай переезжать, — хмыкнула Федотова.
— Да Колька тебе и квартиры не купит, — пояснила Неля, — вытолкает за обман голой на улицу, вместе с выблядком, очень уж он ревнивый. А тут такой облом вышел! Столько лет чужую девку кормил да жену-обманщицу!
— Сколько? — спросила Лариса.
— Пятьсот баксов, — ответила Неля.
— И вы платили? — поинтересовался я.
Женщина кивнула.
— Теперь и вам придется деньги давать. Говорите лучше сразу сумму, не тяните.
— Значит, вы испугались, что я пойду к Неле, та все расскажет, — протянул я, — поэтому подсыпали мне в кофе какой-то дряни и увезли Нелю в Криково?
— А что делать было? — заломила руки Лариса. — Все жду, когда эта дрянь допьется до смерти, а ее ничего не берет, теперь еще вы на мою голову свалились. Ну, сколько?
— Совершенно не… — начал я, но тут раздался стук в окошко.
Мы разом повернули головы вправо. За стеклом в наступающих сумерках маячил силуэт мужчины в ярко-синей куртке.
— Нет, — прошептала Лариса, — нет, только не это, нет.
Я в изумлении глянул на нее. Лицо женщины посерело, на переносице выступили капли пота, глаза странно расширились.
— Что с вами? — испугался я.
— М-м-м-м, — простонала Лариса и свалилась на бок.
— Откройте же, пожалуйста, — постучал еще раз мужчина.
Я быстро распахнул дверцу.
— Кто вы?
— Вадим Кротов, — ответил парень, — вот там живу, в зеленом доме, подбросьте до города, а? Вот хорошо, что на вас наткнулся, думал, что до шоссе переть на своих двоих придется, а тут машина, просто удача. Ой, а что это с ней?
— Не знаю, вы постучали в окошко, а она в обморок упала.
— Да это же Лариса! — воскликнул юноша. — Соседка наша, может, снежком ей лицо протереть?
Мы пробовали привести Федотову в чувство, но безрезультатно.
— Вы умеете водить машину? — спросил я.
— Да, но только «Жигули», иномарку не пробовал.
— Садитесь в мой автомобиль, — велел я, — и езжайте следом.
Примерно минут через сорок мы добрались до НИИ имени Склифосовского. Лариса так и не пришла в себя. Из полуоткрытого рта стекала струйка слюны, время от времени женщина издавала протяжный, какой-то звериный стон.
— О-о-о.
Вконец перепуганные, мы с парнем внесли ее в приемный покой и отдали врачам. Потом он ушел, я же позвонил домой к Федотовым, налетел на Николая и сообщил, что его жена заболела.
— Еду, — коротко отреагировал тот.
Я сел в коридоре на банкетку и прислонился к стене.
Выглянувший доктор сообщил мне, что у Ларисы инсульт, прогноз очень плохой, но надежда умирает последней.
Банкетка была жесткой, стена грязной, а настроение крайне паршивым. Лариса так и не назвала мне имени любовника, просто не успела, удар обрушился на нее внезапно. Врач предположил, что она претерпела сильнейший стресс, но мне это казалось ерундой. Мы просто сидели в машине, разговор был, безусловно, неприятный для Ларисы, но в ужас она не впадала, наоборот, собиралась разрешить ситуацию по-деловому, предлагала деньги. Потом в окошко постучали…
— Простите, — раздался баритон, — вы Иван Павлович?
Я открыл глаза и увидел худощавого мужчину в ярко-синей куртке. Сначала мне показалось, что зачем-то вернулся парень, с которым мы привезли сюда больную, но через мгновение стало понятно: этот мужик намного старше.
— Я муж Ларисы, — произнес пришедший.
В моем мозгу будто щелкнуло, и вмиг все стало на свои места. Вот отчего Лариса запаниковала! У ее мужа имелась точь-в-точь такая куртка, как у паренька, стучавшего в окно. В сумерках лица юноши она не разглядела и решила, будто явился муж, ревнивый Отелло. Представляю, как она перепугалась. Сидит в машине с мужиком, а в домике вот-вот проснется Неля! Бедняга!
— Как это случилось? — отрывисто спросил Николай, подозрительно оглядывая меня. — Вы кто?