Это не платье требовало «посмотри на меня». Ох, нет! Это шептал страстный полуночный голос: «Проверь, что там под ним». Вот что заставило его встать и отправиться следом.
— Удивительное платье, правда?
Макс моргнул, отвел взгляд от танцующих и хмуро уставился на своего компаньона. Какого черта? Почему Зак изучает платье Дианы? Конечно, внимание приятеля привлекла не Диана, догадался Макс. Его интересовала другая женщина, стоявшая недалеко. Пока она не повернула к нему смеющееся лицо, он не узнал свою кузину Скайлар. Девчонка-сорванец, дразнил ее Макс. И еще называл Веснушкой.
— По-моему, время потанцевать, — пробормотал Зак.
— Хорошая мысль. Подержи-ка. — Макс всунул в руку Зака пустой бокал из-под шампанского. Не обращая внимания на протесты приятеля, он подмигнул ему и хлопнул по спине. — Каждый сам за себя. Смотри, не останься не у дел.
— А ты, кузен, не такой уж плохой танцор.
— Стало гораздо легче, Веснушка, когда ты перестала бороться, чтобы вести меня.
Она засмеялась и слегка ущипнула его за руку
— Что ты думаешь о свадьбе?
— Я удивлен, как быстро они организовали это веселье.
— Если Кейз что-то задумал, его ничто не остановит, — сказала Скай. — Помогло и то, что ему принадлежит место проведения.
— Вне сомнения, — усмехнулся Макс.
«Место»— это впечатляющий бальный зал «Севн Хотел», принадлежащего Форчунам. Отель — лишь часть многообразного бизнеса. Поскольку Нэш рано ушел в отставку, состоянием Форчунов в Дакоте управляли Кейз и его брат Крид, продолжая создавать различные компании.
Макс заметил, что Крид стоял у алтаря рядом с братом в качестве шафера. Блейк, третий из сыновей Нэша, по непонятной причине отсутствовал на брачной церемонии.
После приезда Макс и Зак много времени провели в путешествиях по разным уголкам штата, иногда вместе со Скайлар. Макс познакомился со всеми своими кузенами и кузинами. Но до нынешнего вечера не замечал в семье скрытого напряжения.
К слову, в настоящий момент разгорался жаркий спор между Кридом и Блейком, который, пропустив венчание, только что приехал в отель. Девушка Крида пыталась примирить их.
— Тебе весело здесь? — спросила Скай.
— Можно сказать, меня развлекают. Заметив, как моментально и сухо он ответил, Скай предостерегающе цокнула языком.
— Ради Джины, надеюсь, дело не дойдет до драки.
— И часто так бывает?
— Нет, после того, как Блейк уехал из дома. Он кое в чем не согласен с Кейзом и Кридом. Они отстранили его от семейного бизнеса.
— Я слышал, что он очень успешно основал свой.
— Исключительно успешно. Его казино стоят тысячи и тысячи. С этой ссорой лучше поскорее покончить. — Скай нахмурилась. — Наверное, мне надо пойти и растащить их.
— Ты только привлечешь больше внимания. К тому же девушка Крида вроде бы держит их в руках.
— Ты только посмотри! Они расходятся в разные стороны. Не думаю, что Кейз и Джина даже заметили, что произошло! — Она с облегчением вздохнула и расслабилась. — Я слышала, что Саша очень хороший сотрудник. Ты еще не знаком с ней? Она работает в отделе по связям с общественностью в «Дакота Форчун».
— Еще не знаком. Но после сегодняшней сцены хотел бы познакомиться.
— Я слышала, что у тебя репутация дамского угодника. Плейбой-ковбой, так?
Слышала, без сомнения, от Зака. Его приятель поверил в нелепые выдумки журналистки, ведущей колонку светских новостей.
— Неужели слово сладкоголосого новозеландца ты ставишь выше, чем собственное мнение?
Он не дождался, как обычно, остроумного ответа. А на щеках Скай даже появился легкий румянец. Ох-ох.
— Мне надо бы предупредить тебя о Заке…
— А мне надо бы предупредить тебя о Саше, — быстро возразила она. — Саша девушка Крида.
— Меня интересует только ее мастерство пиарщика.
— Уверена, что это у нее есть.
Макс хихикнул. Он любил женщин, но его отношения со Скайлар дальше добродушного подтрунивания не шли. Немножко веселья помогало хоть ненадолго отвлечься от единственной женщины, интересовавшей его сегодня вечером:
И это не была девушка Крида с волосами цвета осенних листьев.
Кто-то похлопал его по плечу и прервал танец. Макс оглянулся. Перед ним стояла Майя Блекстоун, дочь третьей и нынешней жены Нэша Форчуна, Патрисии, близкая подруга Скайлар. Ее оригинальная красота свидетельствовала о предках-индейцах.
— Ты не видела мою мать? — спросила она у Скай. — Я ее всюду ищу и не могу найти. Она была такая тихая… Может, ей нездоровится?
— Она не совсем хорошо себя чувствовала, — подтвердила Скай. — Наверное, у нее болела голова. Она сказала, что поедет домой, пока не стало хуже. Но она не хотела никого беспокоить.
— Это на нее не похоже, — возразила Майя. — Ты же знаешь, как она не любит пропускать семейные праздники.
— К счастью, она пропустила последнюю перебранку между Кридом и Блейком. Это вряд ли помогло бы ей избавиться от головной боли.
— Ох, пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
— Проблема?
Все трое повернулись к вмешавшемуся в разговор Заку. А Макс потерял всякий интерес к обсуждению ссоры сводных братьев. Рядом с его приятелем стояла Диана. Зак все еще держал ее за руку. Эта сцена вызвала большее недовольство Макса, чем все танцы с парнем, который вроде бы считался ее возлюбленным.
Макс весь вечер наблюдал за ними и не заметил ни единой искры. Кавалер окружил ее вниманием и смотрел, точно преданная собачка. Создавалось впечатление, что им хорошо вдвоем. Очевидно, они были друзьями. Но Макс готов держать пари, что они не любовники.
А вот за его новозеландским приятелем нужен глаз да глаз. Зак привлекал женщин с пугающей легкостью. Об этом Макс хотел предупредить Скай. Вероятно, надо бы предупредить и Зака, чтобы тот подальше держался от Дианы!
Пока Макс раздумывал, Зак заговорил со Скай и они пошли танцевать.
Макс вспомнил, что Скай не даст себя в обиду в любой компании. И у нее есть отец и три взрослых брата, которые помогут. Но самое главное — он, наконец, остался наедине с Дианой. Удовлетворение от этого перевесило все остальное.
— Тебе весело? — с холодной вежливостью спросила она, избегая его взгляда.
— Это… интересно.
— В каком смысле?
— Держать в памяти все родственные связи — хорошее упражнение, — признался он. — Могу понять, почему у Патрисии заболела голова.
— Приемы у Форчунов не бывают скучными. — Легкая улыбка проскользнула в уголках рта.
— Этот тоже не назовешь скучным, — мягко согласился Макс. — А твоя улыбка делает его еще ярче.