– Да, семейству князей Святогорских, – пояснила тетка.
Виктор повертел ложку и осторожно опустил ее в чашку.
– Сумасшедший старик в очередной раз лишил меня экспоната, за которым я давно охотилась, – продолжила тетка разговор с племянницей. – Ты бы видела тот прелестный секретер красного дерева в стиле Людовика Пятнадцатого! Я уже знала, кому потом можно его предложить...
Виктор навострил уши – тетка, оказывается, была не столько коллекционером, сколько скупщиком антиквариата. Вот на чем можно сделать настоящие деньги!
– Вдова академика Водопьянова была готова мне его продать, у нас с ней уже имелась устная договоренность. И вдруг она мне звонит и извиняется: так, мол, и так, увы, нашелся иной покупатель, который предложил больше. Вот вам и интеллигенция, вот вам и белая кость! Сами-то заботятся исключительно о своем кармане, а если то же самое делаю я, то сразу обвиняют меня в стяжательстве!
Виктор посмотрел на тетушку Клаву – здесь, в тихом провинциальном городке, он вполне мог развернуться и не опасаться негативных последствий. Лариса намекала, что секретарь горкома, и начальник милиции, и даже прокурор были постоянными клиентами тетки. А кое-что она сбывала в Москву и Ленинград.
– Но ведь я уже пообещала одному известному актеру, что комод украсит его столичную квартиру. И вот такая неудача! Мне не пришлось долго гадать, кто же предложил больше, – он, Пересветов, чтоб ему было пусто! Мне кажется, он это намеренно делает, дабы мне досадить.
Виктор спросил:
– А кто такой Пересветов?
Тетка и племянница, не сговариваясь, заявили хором:
– Местный сумасшедший!
* * *
На следующий день Лариса показала Виктору высокого мужчину, облаченного во все черное, в черной старомодной шляпе, с зонтиком в руке. Тот вышагивал по аллее городского парка, а позади него бежали дети и кричали что-то обидное. Но субъект не обращал на них внимания, а только шевелил губами и что-то бормотал себе под нос.
– Вот он, Аристарх Борисович Пересветов, наша достопримечательность, – сказала Лариса. – Живет в доме, который подобен крепости, вместе с великовозрастной дочуркой. И тратит бешеные деньги на пополнение своей коллекции.
– А откуда у него деньги? – спросил задумчиво Виктор, на что Лариса ответила:
– Он страшная личность. Говорят, на его совести несколько смертей. И я опасаюсь, как бы этот чудик не навредил моей тетушке.
Виктору в городке было скучно. Однако все переменилось, когда в кафе-мороженом они познакомились с Дмитрием Виллисом, Мишей Гайдуком и Игорем Крыловым. Молодые люди тоже прибыли в Староникольск из Москвы – Дмитрий, учившийся на истфаке, проходил практику в местном музее, Миша подрабатывал, а Игорь навещал бабушку.
Лариса наслаждалась мужским обществом. Виктор ей немного поднадоел, к тому же если он о чем теперь и говорил, так только о том, может ли ее тетушка свести его с коллекционерами и перекупщиками антиквариата. С ребятами же было весело и интересно. Больше всего Ларисе нравился Дима Виллис, высокий, статный, с длинными черными волосами и бледным лицом. Однако он не делал попыток ухлестнуть за ней, постоянно упоминал о том, что в столице у него осталась девушка. Зато Михаил, невысокий крепыш, и Игорь, лысеющий блондин, старались угодить любому ее желанию. Виктор к этому относился снисходительно, и Лариса уже подумывала по возвращении в Москву сказать ему, что между ними все кончено. Да, собственно, ничего толком и не было!
* * *
Как-то, когда компания сидела в кафе и предавалась приятному ничегонеделанию, около прилавка появилась нескладная девица, облаченная в старое залатанное клетчатое платье.
– Боже, что за чудо! – захохотал Игорь. – Откуда взялась сия бедная Лиза?
– Она больше напоминает Золушку, – обронил небрежно, потягивая коктейль, Дима Виллис и эффектно откинул длинную прядь со лба.
– А я бы сказал – динозавра, – подхватил Миша, старавшийся перещеголять других остроумием. – У вас тут что, снимают фильм о протерозойской эре?
Девушка, вытащив большой кошелек, вытряхнула из него кучу монет.
– Дочка Пересветова, Калечка, – пояснила Лариса. – Она какая-то странная: школу не посещала, к ним учителя на дом постоянно ходили. Не то чтобы совсем сумасшедшая, но с придурью, как и папаша. Говорят, в прошлом году она ему принесла кого-то в подоле.
Игорь окинул неказистую фигурку Калечки опытным взглядом и сказал:
– Ну, если с нее снять это страшное облачение...
– Только без пошлостей, Крылов, здесь же дамы! – воскликнул Дима Виллис.
Но Лариса, в мозгу которой уже созрел коварный план, произнесла медовым голосом:
– Ребятки, думаю, я нашла нам всем хорошее развлечение. Кто из вас хочет продемонстрировать свою удаль и доказать, что он настоящий мужчина?
Первым задрал руку вверх Михаил, вслед за ним Игорь. Виктор нехотя поднял палец, наконец вскинул в воздух свою длань Дима.
– Почему бы нам не помочь несчастной Калечке познать настоящую жизнь? – продолжила Лариса. – Отец держит ее в черном теле, даже ребенка сдал в детский дом. А ведь девице уже под тридцать! Так почему бы вам не продемонстрировать свои джентльменские качества и не очаровать ее? Это могло бы быть забавно...
Молодые люди переглянулись.
Калечка, неловко схватив большую коробку с эклерами, направилась к выходу. Игорь, вскочив со стула, подлетел к девушке и любезно распахнул перед ней дверь. Калечка зарделась и что-то пробормотала. Игорь галантным жестом взял у нее коробку и, повернувшись к сидевшим за столом приятелям, подмигнул.
Он ушел с девицей, а вернулся спустя минут двадцать.
– Ну что, ее папаша на тебя не напал с топором? – спросил лениво Дима. – И охота тебе мучиться с таким чудом-юдом…
– Она меня уже Игорьком величает! – похвастался Крылов. – Девчонка наверняка втюрилась в меня, как пить дать.
Лариса, которая хотела отомстить Пересветову за то, что тот перехватывает у ее любимой тетушки раритеты, сказала:
– Мальчики, а почему бы вам по очереди не вскружить голову этой дуре? Пусть думает, что все мужчины на свете сходят по ней с ума. И кто первый добьется от нее взаимности, тот и станет победителем!
– А ты под взаимностью что подразумеваешь? – спросил глумливо Михаил.
* * *
Морочить голову наивной Калерии, которая к тому же в самом деле была немного не в себе, оказалось крайне приятным занятием. Четверо молодых людей изображали из себя тайных поклонников, и Калечка принимала их бесстыдный фарс за чистую монету.
Лариса, которой всегда нравилось манипулировать людьми и управлять развитием ситуации, находила в происходящем особую прелесть. Узнав от тетки подробности появления на свет нежданого внука Пересветова, она сообщила молодым людям: