Только теперь Джен окончательно поверила, что он и в правду не человек. Она осторожно обвела глазами собравшихся. Фигуры других людей, точнее других вампиров, так же светились, но по-разному. У кого-то сияние было больше, у кого-то меньше. Но самые яркие ореолы охватывали Дана, старика и светловолосого вампира, который стоял по левую сторону алтаря.
— Джен? — едва расслышала она голос Сергея. — Что здесь происходит?
— Это вампиры… Все они — вампиры, и мы попали на какой-то ритуал. — Джен испуганно огляделась и прижалась к Сергею.
Внезапно до девушки дошло, что тут происходит и что это за ритуал. Она вскрикнула и зажала рукой рот.
— Они… — голос ее прерывался и дрожал. — Они хотят ее убить, Сергей… Они ее сейчас… на алтаре…. Господи!
Сергей бешеными глазами воззрился на Джен. Он все еще не понимал.
— Крест! Сергей? У тебя есть крест?
— Крест? — тупо переспросил он. — Нет у меня креста. Я как-то не особо религиозный человек. Скорее наоборот.
— Черт! — Джен бросилась к алтарю.
Сергей стоял как вкопанный, потом рванулся за девушкой и попытался ее остановить. Им навстречу шагнула вампирша в красном платье. Воздев руку, она указала ею на Сергея, и тот замер будто наткнувшись на каменную стену. Но Джен все-таки проскочила к алтарю. Она увидела, как в руках Дана что-то блеснуло. Девушка пригляделась — нож, черный обсидиановый ритуальный нож. Что же это? Бред? Сказка? Ночной кошмар? Мысли вихрились в голове Дженни. Разум отказывался принимать то, что видели глаза.
Кто-то придержал ее. Джен делала тщетные попытки вырваться. Но высокий светловолосый вампир схватил ее в тиски объятий, не давая даже шевельнуться.
Седовласый продолжал читать свои заклинания. Ветер вовсю гулял над площадкой. Вампиры затянули какой-то древний речитатив, входя в только им понятный ритм.
Джен, пребывая по-прежнему в руках держащего ее вампира, видела, как Дан Шиен ножом вспорол платье Ники и сорвал его одним движением. Кожа девушки казалась белее камня, на котором она лежала. Ее взгляд был спокоен, глаза лучились каким-то внутренним светом. Дан склонился над ней и нежно поцеловал в лоб, потом в губы, спустился ниже, коснулся легким поцелуем ложбинки между грудей, живота, а затем и курчавого холмика. Потом он поднялся, и в свете костров и факелов сверкнуло лезвие вознесенного ножа…
Внезапно в ногах девушки материализовалась еще одна фигура, словно сотканная из теней. На поводке вновьпришедший держал прекрасную черную пантеру. Кошка изогнула спину, шерсть ее вздыбилась, она оскалилась и зарычала.
Речитатив заклинания достиг наивысшего предела. Человек с пантерой откинул капюшон и оказался мужчиной. Старец буквально поперхнулся словами, увидев, кто перед ним.
Следующие события произошли настолько быстро, что Джен впоследствии с трудом могла их выстроить в нужном порядке.
Человек в капюшоне обменялся с Даном взглядом и спустил зверя с поводка. Пантера прыгнула на обнаженное беззащитное тело Ники. Девушка страшно закричала. В следующее мгновение Дан Шиен ножом распорол горло животного. Кровь хлынула на Нику фонтаном, забрызгивая одежды Дана. Человек в капюшоне произнес какую-то фразу и кровь зверя хлынула еще сильнее.
Старик в короне зашатался и упал, разбив себе голову о ступени алтаря. Вампир, держащий Джен, ослабил хватку, но не отпустил ее руки. Джен и не пыталась вырваться. Она в страхе вцепилась в него сама.
Сергей и вампирша прижались друг к другу, не в силах оторваться от жуткого и завораживающего зрелища. Хор смолк. Только ветер продолжал развивать волосы и одежды присутствующих.
Пантера упала бездыханным трупом на не шевелящуюся и давно переставшую кричать Нику. Дан опустился в ее изголовье на колени и приподнял лицо девушки. Человек в капюшоне сделал что-то, и за ним вдруг возникла непонятная иссиня-черная рябь.
Дан сбросил труп животного с тела Ники и поднял девушку на руки. Оба они были в крови. Дан обернулся и посмотрел на стоящего рядом с Джен вампира. Они о чем-то безмолвно переговорили. Вампир медленно кивнул. Взгляд Дана остановился на Джен, заставляя ее и без того бешено стучащее сердце ускорить ритм. Аэдан Шиен улыбнулся. Это было прощание, отчетливо поняла Джен.
В следующее мгновение Дан с Никой на руках шагнул в рябь и исчез. Человек в капюшоне взмахнул рукой и тоже пропал. И как только это произошло, удар молнии расколол алтарь надвое, расшвыривая окружавших его живых и немертвых. Портал исчез, напоследок исторгнув из своего нутра алый луч, который слился с сиянием светловолосого вампира, у ног которого сидела Джен. А потом все исчезло…
Джен открыла глаза. Она лежала на кровати в своей комнате. Вечерело. Девушка села в постели. Ну и сон же ей приснился! Прямо приключения в стиле фэнтези. Надо будет рассказать Никки, она любит подобную белиберду.
Джен сунула ноги в тапочки и побрела в коридор. Дверь Никиной комнаты была напротив. Девушка толкнула ее и вошла внутрь. У журнального столика сидел какой-то светловолосый парень. На звук ее шагов он обернулся. Джен замерла. Это был вампир из ее сна. Девушка зажала рукой рот
— Я рад, что ты проснулась, — сказал он и улыбнулся.
Джен ошарашенно смотрела на него. Это был не сон.
— Никки… — наконец, смогла выдавить из себя девушка.
— Не волнуйся за них, Дженни. Они теперь вместе и, надеюсь, счастливы.
Джен молча смотрела на вампира. «А он очень даже ничего», — мелькнула в ее голове шальная мысль.
— Я решил посмотреть мир, узнать получше, как живете вы, люди, и вот решил начать с Америки. Ты мне покажешь, каково это — быть смертным?
Джен машинально кивнула.
— Кстати, меня зовут Кеннет. Можно просто Кен. Дан когда-то был моим братом. Ну и заодно я теперь законный правитель моего народа.
— Король, что ли? — подозрительно осведомилась Джен.
— Ага, — улыбнулся Кеннет.
2003 г.