Герлинда в конце тридцатых познакомилась с Эри хом Ван Райком, художником-ювелиром, евреем, происходившем из Голландии. В то время еврейское происхождение было опасно, да еще Эрих являлся главой процветающей ювелирной фирмы. Нацисты положили глаз на его имущество. Поэтому, не ставя никого в известность, Герлинда и Эрих бежали глухой ноябрьской ночью из Гамбурга накануне ареста и депортации Ван Райка в один из концентрационных лагерей.
О том, что Эриха хотят отправить на верную смерть, Герлинда узнала от младшей сестры. Та завела бурный роман с восходящей звездой гестапо Куртом Бюллером. Бюллер, сын мясника и прачки, был одним из самых ярых приверженцев фюрера и его идеологии, быстро сделал карьеру в Гамбурге, ему прочили в скором будущем высокое место в Берлине. Поэтому, познакомившись с ним в одном из салонов, Фелиция благосклонно приняла его ухаживания. Еще бы, Курт так неотразимо смотрелся в блестящей черной форме с черепами!
Именно от него Фелиция и узнала, что Эриха Ван Райка намереваются арестовать, а его имущество объявить собственностью Третьего рейха. Фелиция предупредила сестру, тем самым спасая ее любимого от смерти.
Эрих и Герлинда попали сначала в Бельгию, оттуда — в Англию. Там они заключили брак и перебрались в Нью-Йорк, где Эрих, пользуясь старыми связями, своей репутацией и содержимым небольшого чемоданчика, который прихватил с собой из Гамбурга, начал обустраивать новую ювелирную фирму.
Фелиции же было хорошо и в нацистском государстве. Она вышла замуж за Курта, тот получил крупный пост в столице, они переехали в Берлин. Фелиция стала светской львицей, им достался шикарный дом, через некоторое время родился сын.
Шла война, Третий рейх напал на Советский Союз, Курт Бюллер был назначен одним из помощников гауляйтера в Польше. Семейство переехало в Варшаву. Фелиция никогда не интересовалась, чем именно занимается ее муж. Все эти проблемы евреев, цыган, славян и прочих «недорас» были ей скучны. А Курт тем временем планомерно уничтожал тысячи людей, очищая будущую территорию всемирного рейха от человеческих язв. Он получил прозвище «польский людоед», так как по его приказу и под его непосредственным командованием были вырезаны несколько деревень, он лично инспектировал лагеря смерти и отчитывал их комендантов за то, что те выбиваются из графика и используют газовые камеры не на всю мощность.
На Курта совершили несколько покушений, но каждый раз ему удавалось избежать смерти. Фюрер лично ставил в пример Курта Бюллера, тот трижды получал из рук Гитлера высокие награды и новые чины. Однако колесо истории совершило неумолимый поворот — Третий рейх рушился под ударами советских и союзнических войск. Курт с женой и двумя сыновьями бежал из объятой восстанием Варшавы в Берлин. Стояла весна 1945 года. Но, прибыв в столицу, он окончательно понял, что фюрер и его идеология потерпели крах. Поэтому Курту ничего не оставалось, как, узнав о самоубийстве Гитлера и его ближайших соратников, последовать вслед за ними. Курт прекрасно понимал, что если он попадет в руки союзников или, что гораздо хуже, Советов, то ему не миновать суда и смерти. О злодеяниях «польского людоеда» знал весь мир.
Третьего мая 1945 года, запершись в своем кабинете, он сунул дуло именного «вальтера», подаренного ему райхсминистром Гиммлером, в рот и нажал на спусковой крючок. Фелиция, которая возилась с детьми в соседней комнате, услышала выстрел и бросилась к мужу. Пришлось выламывать дверь, чтобы попасть к нему в кабинет. Но Фелиция знала, что ее ожидает, как знала и о повальных самоубийствах среди высшего руководства нацистов.
К тому времени, когда советские войска вошли в Берлин, она покинула шикарный особняк. Фелиция понимала — ей будут мстить, ее будут ненавидеть, ей придется страдать. Ведь она была женой «польского людоеда», ее фото появлялись в журналах моды Третьего рейха. Она охотно ужинала с Геббельсом и Гиммлером, дружила с семейством Кальтенбруннеров, была представлена самому фюреру, а в ее шкатулках хранились драгоценности, которые раньше принадлежали богатым евреям.
Вместе с детьми она уехала в деревню, сочинила плаксивую историю, затаилась. Однако рок словно преследовал ее. Оба ее сына практически одновременно заболели и умерли. Медикаментов в разрушенной деревеньке не было, врача тоже, никто помочь им не мог. Воспаление легких перешло в менингит. Фелиция вбила себе в голову, что это господь карает ее за прошлое. Но теперь, после смерти мужа и детей, она очистилась и может начать новую жизнь.
Фелиция сумела получить новые документы и избавиться от страшного имени Бюллер. Она украла бумаги у одной из женщин на рынке и стала Гудрун Шильштайн, уроженкой Штеттина. Фелиция хотела бежать на Запад, но замешкалась, а потом стало поздно, границы закрыли, возникли два немецких государства. Ей пришлось остаться в ГДР. Ей было важно, чтобы никто не узнал в ней Фелицию Бюллер.
Из деревни она снова вернулась в большой город, переехала в Лейпциг, там познакомилась с пламенным коммунистом, профессором неорганической химии в университете, вышла за Генриха Франке замуж. На его вопросы, что она делала во время режима наци, Фелиция отвечала, что страдала, так как ее первый муж тоже был сторонником рабочего класса. Муж ей безоговорочно верил и боготворил «свою Гудрун». В мае 1954 года у нее родилась дочь, которую назвали Ютта.
Так бы и завершила свой путь через несколько десятилетий в постели, мирно и тихо фрау Гудрун Франке, всеми уважаемая супруга профессора Лейпцигского университета, если бы не столкнулась в лавке зеленщика с бывшей горничной. Та мгновенно узнала свою хозяйку — Фелицию Бюллер. Сначала алчная женщина требовала денег за молчание, но потом, когда у Фелиции больше ничего не осталось, рассказала обо всем ее мужу.
За этим последовал грандиозный скандал. Еще бы, профессор пригрел на своей груди жену «польского людоеда», которая выдавала себя за другую! От Фелиции отвернулись все друзья и знакомые, муж затеял бракоразводный процесс. Газеты только и писали, что об «оборотнях Третьего рейха», и Фелиция была одной из них. Она пыталась объяснить, что ничего (ну, или почти ничего) не знала о делах Курта, своего первого мужа, но об этом никто и слышать не хотел.
Поэтому она приняла решение уйти от всех проблем, последовав примеру Курта. В свой день рождения, который она праздновала в полном одиночестве в крошечной квартирке, изолированная от мужа и дочери, Фелиция откушала кофейный торт, свой любимый, а затем наглоталась веронала вперемешку с шампанским. Когда ее обнаружили на софе, она была мертва как минимум двое суток.
Ютту растили в ненависти к матери, отец постарался внушить ей, что та была причастна к злодеяниям нацистов. Жизнь девушки не удалась. Но Ютта всегда знала — где-то на Западе у нее есть тетка. Сестра матери Герлинда, о которой Фелиция рассказывала только девочке, и то шепотом и урывками. И та ужасно богата!
Герлинда и на самом деле была богата. Дела у Эриха в Нью-Йорке шли великолепно, он скоро открыл в этом городе сеть ювелирных магазинов. Америка после войны, отлично заработав на «этом европейском безумии», предавалась роскоши. Но Герлинду тянуло обратно в Гамбург, который она любила всем сердцем. Поэтому она уговорила Эриха послать ее в Западную Германию с миссией открыть в Гамбурге первый магазин Ван Райков. И у нее получилось! Герлинда была словно рождена для ювелирного бизнеса, многое она переняла от мужа, а что-то генетически досталось от отца, крупного ганзейского предпринимателя.