— Ульрих, — сказала Шрепп серьезно. — Можно ли установить, хвоя какого именно кустарника применялась для приготовления настойки? Мне нужно знать — была ли использована хвоя тех тисовых деревьев, которые растут на участке Белого замка, или каких-то иных.
— Эльке, — рассмеялся снисходительно Ульрих Кеплере. — Извини меня, дорогая, но я был бы не я, если бы звонил и тревожил тебя, не проведя всех нужных исследований. Слава богу, моя лаборатория обладает новейшим оборудованием и реактивами, которые позволяют провести такого рода анализ. Плоды, хвоя, листья или почки каждого дерева уникальны, почти как отпечатки человеческих пальцев. Я уверяю тебя — тот, кто делал настойку из тиса, не использовал хвою тех тисовых кустарников, что растут в саду Герлинды Ван Райк. В настойке содержатся остатки хвои тисового дерева, а не кустарника! И вот что я узнал — дерево в саду Герлинды Ван Райк в самом деле имелось, огромное и старое. Но в него ударила молния в марте этого года, дерево загорелось, его пришлось спилить под корень. А настойка была сделана именно из его хвои. Значит, кто-то сделал токсичную субстанцию еще прошлой осенью. И этим человеком, как мне кажется, не могла быть госпожа Ипатова. Не буду утомлять тебя всеми данными спектрального и прочего анализов, поверь мне — это так. Я исследовал остатки старого тиса. Все данные у меня есть, почва в саду Белого замка отличается повышенным содержанием…
— Ульрих, меня не интересует, чем у них почва напичкана: железом, нитратами или поваренной солью, — прервала его Эльке Шрепп. — Да хоть золотом и дерьмом! Повторяю — ты готов подтвердить, что, во-первых, настойка, которой отравили Герлинду, могла быть приготовлена только осенью, а именно прошлой осенью, и, во-вторых, что ее сделали из хвои того тиса, который рос до марта в ее саду и был поражен молнией?
— Могу, — лаконично ответил профессор. — Мои выводы я отправлю тебе сейчас же по факсу.
— Люблю тебя! — вскричала комиссарша Шрепп, поймав себя на мысли, что доселе еще никогда не говорила подобного ни одному мужчине.
Эльке, положив трубку, почувствовала, что у нее дрожат руки. С ней такого никогда не бывало! Что же получается — Катя знакомится с Герлиндой в июле, та умирает первого сентября, а настойка, которой отравлена старушка, приготовлена еще прошлой осенью? Конечно, Катя могла сделать ее заранее… Но как бы она смогла использовать для этого хвою тиса, который рос у Герлинды в саду и сгорел? Она что, прокралась к ней в прошлом ноябре и насобирала хвою? И вообще, Ипатова тогда еще понятия не имела, что Герлинда Ван Райк — ее родственница. Конечно, можно предположить, что Катя знала обо всем уже давно, а на самом деле ее поведение — лишь тонкая игра. Но с таким же успехом можно предположить, что президент США на самом деле поборник мира и всеобщего благоденствия и вообще в душе добрый Санта Клаус!
Вот оно, несоответствие! Лет десять назад Катерину бы осудили, не моргнув и глазом, на основании тех улик, которые обнаружили у нее в комнате. Но ведь ни на одной из этих улик — ни на атласе, ни на пипетке с остатками яда, ни тем более на флаконе — не было ни единого отпечатка пальцев Кати. Даже фрагментарного! Там вообще не было ни одного отпечатка, как будто кто-то тщательно протер все предметы, прежде чем подложить их Ипатовой. Если Ипатова уничтожила отпечатки сама, то зачем она вообще хранила компрометирующие предметы, а не избавилась от них? Это же так просто — швырнуть их в Эльбу, которая течет всего в двух сотнях метров от виллы!
Получается, что эти улики Кате подсунули. И настойку она сделать не могла! Но кто же тогда стоит за этим зловещим и подлым планом? Если бы не достижения генетики, то Ипатова оказалась бы в тюрьме на много лет, возможно, даже до конца жизни.
Эльке Шрепп была теперь уверена в том, что Катерина Ипатова не преступница, а жертва. Кто-то очень хотел сделать из нее убийцу, но фатально просчитался. Наука идет вперед, и скоро, говорят, можно будет устанавливать отпечатки пальцев, даже если преступник был в перчатках. Тот, кто сделал настойку, не подумал о том, что можно узнать, когда именно она была приготовлена и из хвои какого дерева.
Остается только один реальный подозреваемый — родная сестра Катерины Ева Ван Райк. Ева, вокруг которой, как вокруг Медузы Горгоны, — сплошные покойники.
Эльке знала — нужно действовать как можно быстрее. И на свой страх и риск. Пока она утрясет с начальством разрешение на те действия, план которых мгновенно созрел у нее в голове, пройдет вечность. Катя должна помочь ей поймать Еву с поличным!
После разговора, при котором присутствовал, кроме самой комиссарши, Вадим, Катя долго не могла прийти в себя. Эльке изложила ей свою версию событий, согласно которой виновницей смерти тети Герли была Ева.
Катя не могла в это поверить! Ее родная сестра, Ева, которую она любит, убила тетю Герлинду и свалила всю вину на Катю!
— Попыталась свалить, — сказал Вадим. — Катюша, я же говорил тебе, что госпожа комиссар — лучшая голова в гамбургской полиции. Но как нам теперь быть?
— Спровоцировать Еву, — ответила Эльке. — Она чувствует себя в полной безопасности, еще бы, ее сестра арестована, следствие ведет работу. Ева уверена, что скоро начнется процесс против Катерины, который завершится ее осуждением и многолетним тюремным сроком. А все деньги достанутся ей одной.
— Ева собирается замуж за Юргена Людеке, — сказал Вадим. — Он же наследник одного из самых богатых людей в Германии! Так что не удивлюсь, если Ева в тиши планирует и последующее уничтожение мужа, и, возможно, его отца-миллиардера.
Эльке усмехнулась:
— Ну, в голову пока современная наука залезть не может, мысли прочитать не в состоянии. Но, вполне вероятно, вы и правы.
— Этого не может быть! — воскликнула Катя, которая находилась в тот момент в следственном изоляторе одной из гамбургских тюрем. Его окна выходили прямиком на сад «Плантен ун Бломен», сюда доносился гул большого города. Свобода всего в нескольких десятках метров — и в то же время так далеко!
— Я не верю, Ева на такое неспособна, это ошибка! — настаивала Катя, чувствуя со страхом, что на самом деле в голове у нее шевелится холодная и юркая, как ящерица, мысль: «А ведь они правы! И доказательства серьезные!»
— А вот Ева не защищает вас столь рьяно, — сказала Эльке Шрепп и протянула Кате свежий выпуск одной из бульварных газет. На первой полосе было дано изображение Кати: при помощи фотомонтажа на нее надели полосатую тюремную пижаму и посадили за решетку. Рядом — фото элегантной Евы в серебристом брючном костюме и с бриллиантами в волосах. Аршинные кровавые буквы вопят: «Моя сестра — убийца! Но я все равно нежно люблю ее!»
Катя прочла интервью, в котором Ева, вздыхая и причитая, говорила, как она любит сестру, как она любила тетю Герлинду и как ей ужасно жалко, что все произошло именно так.
— Ее слова исказили, — сказала Катя. — Ева не могла…
— Могла, — жестко ответил Вадим. — Мне по своим журналистским каналам удалось получить кассету с записью интервью, которое легло в основу статьи. Катя, журналисты напечатали самое безобидное из того, что говорила Ева! Она пытается внушить всем и вся, что отравительница — ты. Что ты виновна и подлежишь суровому наказанию!