Эдик отчего-то взглянул в зеркало заднего вида и кивнул, указывая на черный джип, который притормозил метрах в пятидесяти от нас.
— Я обратил на него внимание, еще когда мы ехали к Дане Хейли. Затем он торчал около ресторана все то время, пока мы там находились, и последовал за нами сюда, к дому стриптизерши.
Джип как джип, в Калифорнии их так же обожают, как и в Москве. Этот, кажется, из дорогих, с тонированными стеклами (ни водителя, ни пассажиров не видно).
— Думаешь, за нами следят? — спросила я. — ФБР? Полиция? Министерство национальной безопасности?
Эдик пожал плечами:
— Да нет же, мы ведь не подозреваемые, никто не станет следить за нами. Но все равно более чем странно.
— Мафия? — продолжила я гадать, и тут душа у меня ушла в пятки. Вдруг меня осенило, и я выпалила: — Это он! «Зодиак»! Господи, он хочет расправиться со мной, я так и знала…
— Кто бы там ни был, я сейчас с ним разберусь. — Эдик вытащил из бардачка небольшой пистолет.
— Прошу, Эд, не надо! — вскрикнула я. Но удержать журналиста было невозможно. Он вышел из салона и направился прямиком к джипу. Однако тот дал задний ход, резко развернулся, сорвался с места и исчез.
— Они тебя испугались! — с гордостью посмотрела я на Эдика, вернувшегося ко мне. — Вернее, он, «Зодиак». Ты успел рассмотреть номер?
— Нет, — слишком темно. Однако, сдается мне, наш друг еще вернется. Пускай ждет нас, мы устроим ему сюрприз. Я хочу знать, кто следит за нами и с какой целью.
Мы отправились к многоэтажному дому. Дверь подъезда открылась и показался коротышка с розовым женским лицом, который держал в руках на редкость уродливую жирную таксу, немедленно злобно тявкнувшую на меня. Коротышка вперил сначала в меня, затем в Эдика взор и сдобным голосом поздоровался.
Мы ответили на приветствие и пропустили его. Обернувшись, я увидела, что субъект, наклонив набок голову, смотрит нам вслед.
Квартира Кристины Монг располагалась на тринадцатом этаже. Подход к ней был огорожен желтыми лентами, а дверь, как я и предполагала, опечатана. Эдик осмотрелся по сторонам, затем сорвал ленту и извлек из сумки связку ключей. Мне было очень страшно — а что, если сейчас появится полиция. Или кто-либо из соседей?
Эдик в два счета открыл дверь, и я восхищенно пробормотала:
— Ты просто ас!
— Профессия журналиста ко многому обязывает, — скромно потупился Эдик.
Войдя за ним в темную квартиру, я с замиранием сердца подумала о том, что репортер обладает многими талантами, о которых я и не подозревала.
— Осторожнее! — послышался голос Эдика, но было поздно — я, не удержавшись, налетела на него. Эдик схватил меня (я почувствовала его взволнованное дыхание) и заботливо спросил: — Марина, с тобой все в порядке?
Меня так и подмывало сказать, что у меня подвернулась лодыжка (Эдик непременно стал бы ее растирать), но я решила использовать этот трюк позднее. Не в квартире жертвы «Зодиака», а в номере отеля.
— Да, Эд, — ответила я, еле сдержавшись, чтобы не назвать его «милый». Нет, рано пока выказывать нежность. Так мужчину можно отпугнуть.
По стенам заплясал луч фонарика, мне сделалось жутко, когда он уперся в стену, покрытую темными брызгами. Я тотчас поняла, что это — человеческая кровь. Ни за что бы я не отправилась сюда одна! Неприятные, глупые мысли шевелились у меня в голове, но я старалась не думать о том, что мертвые не любят, когда их тревожат. Безголовая Кристина Монг находится в морге, так что опасаться нечего.
Мы были в комнате, которая показалась мне огромной, как зал во дворце. Эдик подошел к окну и закрыл жалюзи, на всякий случай задернул еще и шторы. Затем, к моему облегчению, наконец включил верхний свет. Я зажмурилась, а когда раскрыла глаза, увидела, что нахожусь в небольшой комнатке. И как только она могла показаться мне большой? Темнота и страх оказывают большое влияние на человеческое воображение.
В комнатке царил хаос. Наверное, Кристина Монг не была особенно чистоплотной.
— Ее здесь убили? — спросила я, указывая на кровать, залитую чем-то темным, почти черным. Кровью, чем же еще!
Эдик, вытащив цифровой фотоаппарат, принялся делать снимки места преступления.
— Судя по всему, да, — ответил мой журналист. — Ого, ты только посмотри!
Я уставилась на шелковые подушки, валявшиеся на кровати — они были пурпурного цвета. А нишу, в которой стояла кровать, обрамляли безвкусные занавеси из искусственного переливающегося материала. Изумрудно-зеленые!
— Мадам Матильда оказалась права, — тяжело вздохнула я, причем в душе я пожелала, чтобы гадалка ошиблась. — Тут поработал «Зодиак»!
Эдик вовсю щелкал фотоаппаратом, я же проскользнула через раздвижные двери на кухню. Ничего занимательного. Затем перешла в ванную и едва сдержала крик — большое овальное зеркало, висевшее над раковиной, было использовано «Зодиаком» в качестве доски — убийца кровавой помадой нарисовал знак Рака!
Я позвала Эдика, и тот сделал серию снимков. А затем я попала в небольшую комнатку, которая служила гардеробной и кабинетом. Там стояла клетка с волнистым попугайчиком. Меня начало бить крупной дрожью, и я повернулась к Эдику:
— Пойдем отсюда побыстрее! Мы увидели все, что требуется.
— Да, еще несколько снимков, и можно покинуть квартиру, — закивал Эдик и щелкнул попугая, который начал скакать по жердочке.
Наконец мы погасили свет, Эдик раздвинул шторы и вернул жалюзи в прежнее состояние. Я вслед за моим героем направилась к выходу. Отчего-то мне было очень страшно. Все представлялось: вот-вот из темноты появится косматая когтистая лапа, которая опустится мне на плечо или, еще хуже, утащит обратно в квартиру, в то время как Эдик останется в коридоре…
Дух я перевела только тогда, когда входная дверь захлопнулась за нашими спинами. Обернувшись, Эдик ободряюще подмигнул мне:
— Наша миссия завершена. А ты вела себя очень мужественно, Марина!
О, ради таких слов из уст Эдика я была готова даже остаться на ночевку в квартире Кристины Монг! Стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно, произнесла:
— Ах, какие пустяки, Эд. Главное, ты сделал фотографии для нашей совместной книги…
— Позвольте поинтересоваться, чем вы тут противозаконным занимаетесь? — услышала я каркающий голосок и вздрогнула.
Эдик едва не выпустил из рук сумку и замер. Невдалеке стоял коротышка в смешной вязаной безрукавке, клетчатой рубашке и в штанах со вздувшимися пузырями на коленях. Седые короткие волосы, кривовато сидящие на носу очки, бело-розовое женоподобное морщинистое личико. Где-то я уже видела этого субъекта…
Эдик спокойно произнес:
— Мы ошиблись этажом, мистер.
— Как бы не так! — произнес, пятясь, коротышка. — Я собственными глазами видел, как вы вышли из квартиры несчастной Кристины Монг, что была убита «Зодиаком»!