– Убогое зрелище, не правда ли? – услышала она чей-то голос и обернулась.
На пороге библиотеки стояла сухощавая невысокая женщина в очках и с седыми волосами, собранными в пучок.
– Вы, за исключением меня, единственная посетительница этого несчастного места, – сказала она и протянула Софье руку. – Меня зовут Роза. А вы – Софья Ноготкофф-Оболенская? Мы наслышаны о ваших подвигах.
– Поверьте мне, сеньора, я невиновна! – воскликнула Софья. – Понимаю, что мои слова звучат нелепо, но это именно так!
– Ну почему же, – протянула без тени удивления Роза, – я охотно вам верю. Я и сама уже семнадцатый год отбываю наказание за преступление, которого не совершала. – Она посмотрела на Софью умными карими глазами, и девушка почувствовала себя увереннее. – Заходите как-нибудь ко мне, – сказала Роза. – Думаю, нам найдется о чем поговорить. А то основная масса заключенных, как ни печально констатировать, малообразованные и отчаявшиеся личности. Я говорю без тени презрения, с сожалением.
Они вышли на улицу. Роза указала на один из бараков и сказала:
– Я обитаю здесь, точнее, отбываю свое пожизненное.
– Пожизненное! – ахнула Софья.
– Вы удивляетесь? – заметила Роза. – Как вы сами убедились, в Коста-Бьянке пожизненное заключение можно получить запросто, если это кому-то потребуется. А теперь извините, мне пора возвращаться на рабочее место, я зашла в библиотеку узнать, не поступили ли книги, которые я заказывала, однако их пока еще нет.
Вечером Софья поинтересовалась, кто такая Роза. Клара наморщила лоб и сказала:
– Местная сумасшедшая! Только обычно у идиотов мозгов слишком мало, а у этой бабы их чересчур. Она – ученая, пишет научные труды, находясь в заключении. Не позволяй ей себе лапшу на уши повесить, а то она живо тебя в неприятности вовлечет!
После того как Клара захрапела, Дора тихо проговорила:
– Прынцесса, а прынцесса, у меня будет к тебе предложение! Хочешь получить двадцать реалов? Ничего особого делать не придется! Поможешь завтра вещи из одного барака в другой перетащить?
Софья, решив, что любая работа хороша, согласилась.
* * *
Около полудня, когда большая часть заключенных была на работе, к Софье подошла Дора и таинственным тоном сказала:
– Ступай за мной, нам недалеко тут.
Они вышли за пределы своего квартала, свернули к сапожной мастерской. Дора махнула рукой и сказала:
– Иди, иди, я сейчас!
Софья шагнула в узкий проход и увидела, что тот завершается тупиком. Не иначе Дора что-то напутала! Девушка обернулась в поисках сокамерницы, но вместо нее увидела группку женщин, отрезавших ей путь к отступлению.
– Привет, прынцесса, – произнесла басом одна из них, рябая плотная баба с квадратной челюстью, бритой головой и черными усиками над верхней губой.
– Давно нам такая симпотная малышка не попадалась, – заявила другая, носатая особа с родимым пятном на щеке.
– Верняк, – отозвалась третья, красивая дамочка с презрительным взглядом.
– Ой, я уже вся извелась от вида такой милашки! – добавила четвертая с морщинистой шеей.
– Детка, не стоит нас опасаться, – выступая вперед, сказала рябая усатая заключенная. – Нам Дора о тебе все рассказала. Видишь ли, мне с подругами скоро выходить, а денег ни фига нет. А ты камешки, которые похитила из музея, где-то запрятала. Вот мы и решили, что ты должна с нами секретом поделиться.
– А заодно мы и развлечемся, – добавила «красавица».
– У тебя все мысли только о траханье! – заметила «морщинистая шея».
– Почему бы не совместить приятное с полезным? – противно усмехнувшись, заявила носатая с родимым пятном.
Женщины, выстроившись полукругом, приближались к Софье. Вот для чего Дора заманила ее сюда под фальшивым предлогом! Она отдала ее в руки зэчкам и их приближенным. Те пощады не ведают.
– Чего оглядываешься, позади тебя кирпичная стена, все равно не спасешься, – высунув кончик багрового языка, сказала усатая мадам.
Софья попятилась к стене и прижалась к ней спиной. Без боя она не сдастся! Но что она сможет поделать с четырьмя мужеподобными женщинами, каждая из которых намного крупнее и явно сильнее ее?
– Что, детка, испугалась? – спросила «красавица», подходя к Софье. Она внезапно закатила девушке пощечину. – Ну, говори, стерва, куда спрятала цацки!
– Я не имею отношения к ограблению музея, – произнесла Софья, надеясь, что зэчки ей поверят.
Но бабы расхохотались, а «морщинистая шея» заявила:
– Скажи еще, тебя невиновную в тюрьму запихнули!
– Не хочешь по-хорошему сказать, значит, скажешь по-плохому, – произнесла носатая с родимым пятном. Она подошла к Софье и легонько ударила ее в грудь. – А теперь вспомнила, прынцесса?
– Давай-ка освежим ей память, – предложила приземистая усатая заключенная. Она схватила Софью за плечи и стала трясти. – Говори, стерва, правду! В банке драгоценности лежат или у какого-нибудь сообщника? Че молчишь, дура! Учти, мы тебя не выпустим, пока не скажешь, где брюлики!
«Красавица» рванула за ворот робы, ткань затрещала, в руках зэчки остался кусок материи. Софья попыталась прикрыть наготу, но «красавица» зашипела:
– Вы только посмотрите, у нее ведь идеальные формы! Супермодель, да и только!
Жадной рукой она впилась в грудь Софьи, девушка инстинктивно ударила ее по ладони.
Зэчка взвизгнула.
– За это ты поплатишься, дорогуша! Никто не смеет поднимать на меня руку!
– Покажи-ка ей! – стали подбадривать ее криками другие дамочки. – Урой прынцессу, сделай из нее ватрушку! Ишь, белая кость да голубая кровь... У нее, говорят, бабка – княгиня!
– Мы и не таких на тот свет отправляли, прынцесса... – прошептала «красавица» и со всего размаху ударила Софью кулаком в живот.
Девушка вскрикнула, зэчка занесла руку, чтобы ударить ее еще раз, но Софья, превозмогая боль, успела перехватить ладонь и отшвырнула от себя женщину.
– Она еще сопротивляется! – промычала «морщинистая шея». – Знаешь, что бывает с теми, кто нам не подчиняется, прынцесса? Их потом по кускам собирают! У тебя имеется последний шанс, чтобы выложить, как на исповеди, всю правду! Где драгоценности припрятала, мразь?
– Повторяю: я ничего не знаю, – заявила Софья.
Женщины приблизились, усатая зэчка ринулась на Софью. Она впилась девушке в лицо короткими грязными пальцами и завизжала:
– Ну ты, гадина, рассказывай правду!
На Софью со всех сторон посыпались удары, она упала на землю. Зэчки начали пинать ее ногами, выкрикивая:
– Вспомнила, лахудра? Еще нет? Ничего, у нас времени навалом, память тебе освежим!