Оле же остров очертаниями напоминал разъевшуюся кобру с раздутым капюшоном, которая раскрыла пасть, готовясь к смертельному броску.
– И чем же знаменит этот Остров ящериц? – спросил Шурик. – Почему кому-то понадобилось запихивать в корабельный журнал листок с изображением его контуров?
Профессор нацепил очки, сложил руки на груди и таинственным тоном спросил:
– Говорят ли вам что-либо имена Регины Сент-Джеймс и Эдуардо Одноглазого?
Лорка, подумав, ответила:
– А это кто такие? Вроде не из Голливуда, о таких я не слыхала!
Профессор Торриверда, поморщившись, пояснил:
– Когда-то их имена были известны всей Европе – они наводили страх на все Западное полушарие. Но такова месть времени – три столетия спустя никто ничего о них не знает! Тогда разрешу себе задать иной вопрос: читали ли вы «Остров сокровищ» Роберта Льюиса Стивенсона?
Лорка промолчала, потому что подобной литературой не увлекалась – она отдавала предпочтение любовным романам, в которых с первой страницы было ясно, что напечатано на последней. А остальные собравшиеся кивнули.
– Скажу вам по секрету – это моя настольная книга! – заявил профессор. – Она попала мне в руки, когда мне было восемь лет, и с тех пор я перечитал ее, наверное, не меньше пяти сотен раз. Как говорит название, речь в романе идет о поисках сокровищ старого пирата капитана Флинта.
– Но ведь все это сказки! – прервала Торриверду донья Вероника.
Профессор окинул ее уничтожающим взглядом и ответил:
– Сеньора, вынужден вам возразить! Остров, который Стивенсон описал в романе, существует на самом деле. Это – остров Кокос, относящийся к Галапагосам и лежащий в восточной части Тихого океана на расстоянии пятисот километров от побережья Южной Америки. В давние времена он использовался пиратами как перевалочный пункт, где они ремонтировали суда, скрывались от погони, пережидали бури и делили добычу. Последнее весьма любопытно, потому что вот уже на протяжении добрых полутораста лет на остров Кокос съезжаются авантюристы разных мастей. Вернее, съезжались, потому что некоторое время назад власти Коста-Рики, которой принадлежит остров, объявили его национальным заповедником и резко ограничили возможность для посещения этого небольшого, всего-то двадцать пять квадратных километров, клочка суши. Но что, по-вашему, влекло всех этих безумцев на Кокос? Они жаждали одного – найти сокровища, закопанные там пиратами! А на Кокосе действительно великое множество странных опознавательных знаков, стрел, таинственных иероглифов, вырезанных на скалах, в подводных пещерах и даже на деревьях. Ходят слухи, что на острове спрятаны сокровища Лимы – статуя Девы Марии в человеческий рост из литого золота, усыпанная отборными самоцветами. Скорее всего, это красивая легенда, но на Кокосе и в самом деле были найдены золотые дублоны, правда, в ничтожно малом количестве. Монеты были найдены на пляже, и это усилило подозрения, что грабители морей обронили их перед тем, как схоронить сундуки, полные золота, где-то на острове. Иначе чем объяснить наличие непонятных указателей? Остров лежит в сейсмически активной зоне, за последние несколько сотен лет на нем случилось несколько землетрясений, часть того, что раньше было сушей, ушло под воду, многие пещеры обрушились. Это-то и заставляет кое-кого верить в то, что сокровища есть, просто из-за воздействия стихий они оказались в труднодоступных местах.
– Значит, сокровища на Кокосе никто так и не нашел? – спросила Лорка, которая слушала профессора, затаив дыхание. И Оля вспомнила одно из страстных желаний сестры – найти на даче клад!
– Любой, обнаруживший сокровища, – усмехнулся профессор, – в результате ли длительных поисков или совершенно случайно, предполагаю, не будет об этом распространяться. Официально не зарегистрировано ни единого случая, чтобы кто-нибудь откопал на острове сундук с дублонами или золотую статую. Однако как знать, что было на самом деле. Кстати, может быть, и Стивенсон проявлял повышенный интерес к острову Кокос не случайно. Он ведь по причине своего слабого здоровья провел несколько лет на острове Таити. И вот что удивительно – он никогда не был состоятельным человеком, литературная деятельность ему большого дохода не приносила, но на Таити он в одночасье купил шикарный особняк и жил там на широкую ногу, соря деньгами. И в кабинете Стивенсона стоял огромный несгораемый шкаф. Скажите на милость, для чего? Что такого ценного он мог там хранить? Уж точно не свои рукописи! А вот для хранения золотых монет или ассигнаций, вырученных от их продажи, сейф вполне подходил. И потом этот роман, сделавший его всемирно знаменитым, «Остров сокровищ»... Ведь его герои отыскали-таки золото старого Флинта! Так что не исключено, что почтенный писатель знал о секретах Кокоса гораздо больше, чем мы можем предположить.
– Вы упоминали два имени, Регину и некоего одноглазого... – навела профессора на нужную мысль Оля. И Торриверда подхватил:
– Да, сеньора, вы правы, вернемся к ним! – Профессор украдкой взглянул на часы, и Оле подумалось: «Уж не желает ли он пригласить их на ужин?» Но Фелиппе Торриверда продолжил: – В романе Стивенсона, классическом романе, посвященном поиску сокровищ, упоминается старый Флинт, пират, которого в действительности никогда не было. Но ведь пираты существовали на самом деле! Это потом они стали персонажами романов, комиксов и мультфильмов. После открытия Америки и ее колонизации пираты стали настоящей головной болью для правительств Старого Света, в особенности Испании и Португалии, которые переправляли через океан тонны золота, серебра, груды рубинов, изумрудов и сапфиров. Многие корабли, по моим оценкам – чуть ли не сорок процентов, так никогда и не достигали пункта назначения. Известно ли вам, что примерно десять процентов всех парусных судов, когда-либо бороздивших морские просторы, в итоге затонули? На дне Мирового океана покоится не меньше трех миллионов судов. Только вдумайтесь в эту гигантскую цифру! А общая стоимость грузов, поглощенных пучиной, не поддается исчислению – это десятки, сотни миллиардов. Итак, одни из исчезнувших парусников опускались на океанское дно, а другие... другие становились добычей пиратов. Эдуардо Одноглазый промышлял у берегов Коста-Бьянки. Сейчас это республика, а тогда было испанское вице-королевство. Эдуардо закончил свою жизнь на костре, однако у него имелась отчаянная и жестокая возлюбленная – Регина Сент-Джеймс. Она была единственной женщиной-пиратом в официальной истории мореходства. Ее боялись гораздо больше, чем многих пиратов-мужчин. Жаль, что никто так и не знает, что с ней произошло после 1707 года – Регине тогда было около тридцати лет. По некоторым слухам, ее судно попало в эпицентр тайфуна и пошло ко дну, по другим – Регина была убита взбунтовавшейся командой, по третьей – ее застрелил английский офицер в одном из трактиров на Ямайке. Как бы то ни было, факт остается фактом: Регина Сент-Джеймс была очень удачливой разбойницей, она нападала на испанские, португальские, английские и голландские суда. Главным для нее, по свидетельству современников, была не нажива, а желание отомстить. За что и кому именно, история до нас не донесла. В 1706 году, незадолго до того, как ее приятеля и, вероятно, супруга Эдуардо сожгли по приказу вице-короля Коста-Бьянки, два судна под предводительством Регины и Одноглазого атаковали испанский караван. Тогдашний вице-король впал в немилость у своего повелителя, Филиппа Пятого, по причине неслыханной коррумпированности, присвоения собственности короны и колоссальных растрат. Так, вице-король, верный католик, соединенный узами брака до гробовой доски с дочерью маркиза из Вальядолида, выстроил небывало роскошный дворец, который превратил в гарем: у управляющего Коста-Бьянки имелось одновременно пять любовниц, вернее, наложниц. Пол и стены в одной из комнат были выложены изумрудами. Когда монарх в Эскуриале узнал о том, как ведет себя его вассал в далекой Америке (а короля, надо сказать, разъярило то, что его подданный присваивает себе ценности, являющиеся собственностью повелителя), то Филипп, подзуживаемый недругами вице-короля, издал указ о его смещении и заключении под стражу. Тесть-маркиз, который ненавидел супруга единственной дочери, все же заботился о ее благополучии, а в случае осуждения вице-короля она лишалась всего имущества. Поэтому заботливый отец сумел отправить быстроходным бригом весть зятю, и тот, еще до того, как Коста-Бьянки достиг приказ короля, снарядил для отправки в Испанию четыре корабля, загрузив их драгоценными камнями, золотыми монетами и слитками, отборным жемчугом и прочими подношениями. При помощи щедрых даров он надеялся снискать милость Филиппа Пятого и склонить его к отмене приказа. Так как караван транспортировал груз небывалой ценности, то очень немногие знали о том, когда и каким маршрутом отправятся в Европу корабли. Как Регине Сент-Джеймс стала известна строго охранявшаяся тайна, до сих пор загадка. Ранним утром 12 июля 1706 года на караван было совершено нападение, члены экипажа перебиты, а сокровища, предназначавшиеся испанскому королю, похищены. Что произошло дальше, никто не знает. По слухам, Регина была в то время на сносях, ожидая появления на свет ребенка от Эдуардо. По всей вероятности, ее корабли с награбленной добычей сделали остановку на острове Лагарто. Семнадцатого марта следующего года корабли Регины покинули остров и напоролись на английские корабли, патрулировавшие прибрежные воды, – тогда между Испанией и Великобританией разгорелся спор за право обладания Островом ящериц. Англичане распознали пиратов, завязалось сражение, и корабли были потоплены. Когда стало известно о том, что на испанский караван было совершено нападение, вице-король отдал приказ немедленно отыскать виновных и отобрать у них сокровища. Проведав, что англичане пустили корабли Регины ко дну недалеко от острова Лагарто, он снарядил экспедицию, полагая, что британцы, сами того не ведая, потопили корабли вместе с бесценным грузом. Парусники лежали на глубине каких-то двенадцати-пятнадцати метров, и опытным ныряльщикам не составило труда обшарить трюмы. Но в них, кроме пушек, снаряжения и останков пиратов, павших в сражении, ничего не обнаружилось! Это означало одно: драгоценности, цель отправления которых заключалась в том, чтобы спасти голову вице-короля, находились в ином месте. Он был уверен, что Регина спрятала их на острове Лагарто, ведь в баталии с англичанами пошли ко дну все ее суда, и иной возможности вывезти сокровища у нее попросту не было. Вице-король приказал графу Оливаресу, своему верному псу, обшарить каждый камень на острове. Однако выполнить приказ тот не успел, потому что Коста-Бьянки достиг корабль, доставивший нового вице-короля и повеление монарха заковать старого в кандалы и привезти в Испанию. Вороватый вице-король скончался по дороге в Старый Свет, не выдержав то ли физических мучений, то ли угрызений совести, и о сокровищах на какое-то время забыли. Но спустя примерно тридцать лет историю с исчезновением ценного груза снова вспомнили, пытались найти золото и драгоценности на острове, но миссия успехом не увенчалась – испанское вице-королевство переживало в те годы не лучшие времена...