– А, ты из богатых. И как же занесло тебя на невольничий рынок?
Звали ее Мартой Стоун, она была уроженкой Лондона, где промышляла проституцией, воровством и подпольными абортами. Когда Марту изловили, то суд приговорил ее к ссылке в заморские территории. Марта работала на плантациях Ямайки и Барбадоса два с половиной года, сумела сбежать, но попала в руки испанцев, которые, недолго думая, продали ее в рабство.
– Не завидую я тебе, леди, – заявила Марта. – Хотя ты молодая и красивая, покупатели на тебя найдутся, не то что на меня, старуху. Мне же тридцать восемь!
Регина умоляла Марту помочь, но та заявила:
– Твое происхождение никого не интересует. Ведь некоторые из черномазых у себя на родине, в Африке, были даже королями, а тут они – рабы!
Через два дня, в воскресенье, открылся невольничий рынок. Регина поняла, для чего им дали возможность немного отдохнуть, прийти в себя и залечить раны – чтобы продавцы могли потребовать с покупателей больше денег. Ведь здоровый раб и стоит дороже!
Их хозяином был тот самый испанец, колошмативший Регину тростью на корабле, – он перекупил их у капитана, надеясь, что при повторной перепродаже неплохо заработает. Товар, то есть рабов, выставили на площади. Клиенты, богатые плантаторы, внимательно осматривали заинтересовавших их рабов, заставляли показать мышцы, открыть рот, присесть и наклониться.
Женщин распределили по возрасту – Регина оказалась в группе подростков. Она с ужасом наблюдала, как продают детей четырех-пяти лет от роду, как у молодых негритянок отнимают младенцев.
Интерес к Регине был большой – она являлась одной из нескольких европеек, оказавшихся на рынке. Пять или шесть клиентов толпились вокруг хозяина, наперебой предлагая ему все больше и больше. Наконец хозяин указал на одного из них, высокого мужчину с длинным носом и рыжей бородкой. Тот, ухмыляясь, подошел к Регине и произнес на очень хорошем французском:
– Отныне ты – моя собственность!
Он отсыпал алчному хозяину золотых монет, и Регину в обществе еще дюжины девиц повели к запряженным мулами повозкам. Регина попала в повозку, которой правил сам ее новый хозяин. Он постоянно оборачивался, оглядывая Регину с головы до ног. Через три часа они оказались в его поместье – Регина видела бескрайние плантации кофейных деревьев и сахарного тростника. Повозки остановились около большого дома с белыми колоннами. Рабов выгрузили, появились молодые люди – надсмотрщики. Хозяин, указав хлыстом на негритянок, велел увести их. Около дома осталась только Регина.
Хозяин объявил:
– Ты будешь выполнять работу по дому. Я не выношу, когда черномазые прислуживают мне за столом.
– Сэр! – произнесла Регина. – Я – дочь лорда Сент-Джеймса. Прошу вас, отпустите меня! Я попала в трюм невольничьего корабля в результате подлой интриги...
Но плантатор, обернувшись, произнес:
– Запомни, отныне ты – моя собственность. Я, дон Кастанделло, распоряжаюсь твоей жалкой жизнью. Я отвалил за тебя в пять раз больше, чем стоит обыкновенная черная рабыня, и ты должна отработать все эти деньги. У тебя нет дома, кроме моего поместья, и чтобы ты это окончательно поняла...
Дон Кастанделло, размахнувшись, ударил Регину хлыстом по лицу. Девушка упала на землю. Хозяин нанес ей еще несколько ударов и сказал:
– Мне будет греть душу мысль, что моя раба – дочь напыщенного английского лорда! Вставай и отправляйся к себе в каморку. И учти – если ты будешь строптивой, отправлю тебя на плантации!
Регину поселили в крошечной комнатке под самой крышей. В ее обязанности входило приносить с утра дону Кастанделло завтрак в постель. В первый же раз, когда Регина принесла ему серебряный поднос с кофейником, булочками и свежими фруктами, она увидела хозяина, лежавшего на огромной кровати. Заметив Регину, дон Кастанделло произнес:
– Поставь поднос и подойди ко мне!
Регина подчинилась. Дон Кастанделло был абсолютно голым. Когда-то он был хорошо сложен, но тело начало затягиваться жирком. Регина смутилась.
Хозяин схватил девушку за руку и потянул к себе. Регина вырвала запястье, дон Кастанделло вспылил:
– Зачем, ты думаешь, я купил тебя, дрянь? Ты должна исполнять то, что я прикажу тебе!
Регина выбежала из спальни и заперлась у себя в каморке. Дон Кастанделло, изрыгая проклятия, выломал дверь. Он избил Регину хлыстом, а потом овладел ею на полу. Закончив свое недостойное занятие, он заявил:
– А теперь можешь убираться по дому!
В особняке дона Кастанделло было восемь горничных, все – белые девушки: три англичанки, две испанки, португалка, гречанка и итальянка. Они были молоды, красивы и абсолютно беспомощны. Дон Кастанделло купил их в разное время на невольничьем рынке и заточил в свой личный гарем.
Гречанка, которая была в поместье дольше всех, сказала Регине:
– Ты не должна сопротивляться, это все равно ничего не принесет, а только разозлит хозяина. Если будешь покорна, он будет делать тебе подарки и разрешит время от времени выезжать в близлежащий городок, чтобы ты могла посетить церковь. Дон Кастанделло – чрезвычайно набожный человек!
Регина последовала совету и смирилась с тем, что превратилась в наложницу дона Кастанделло. Она изображала из себя сломленную, смирившуюся с судьбой, лелея планы побега. Девушка внимательно изучила поместье и, побывав в городке, с радостью узнала, что он находится у океана, а иногда в небольшой порт заходят корабли. Дон Кастанделло, пресытившись забавами, скоро охладел к Регине и, привезя с рынка двух сестер-немок, полностью переключился на них. Так прошло около года, и Регина выбирала удобный момент, чтобы покинуть поместье и отправиться в Европу.
Как-то на Пасху дон Кастанделло заявил, что собирается посетить мессу, и взял с собой Регину, гречанку, итальянку и сестер-немок. В городке почти все знали о том, что дон Кастанделло поддерживает отношения плотского характера со своими рабынями, однако ни священник, ни алькальд, ни нотариус не заикались об этом, когда встречались со всемогущим плантатором – его бешеный нрав был слишком хорошо известен.
Регина и другие девушки заняли место на последней скамье в церкви. Итальянка и немки принялись молиться. Регина раньше тоже молилась по много часов в день, упрашивая Бога избавить ее от ужасной участи и возвратить к прежнему существованию, но потом убедилась, что ее слова остаются без ответа. Поэтому сейчас ее занимало другое. Она намеренно заняла место на краю скамьи, чтобы иметь возможность незаметно скрыться. Когда падре принялся обличать грехи, девушка, делая вид, что направляется к чаше со святой водой, быстро вышла из церкви.
Улочки были пусты – почти все жители находились в церкви на торжественной службе. Вскочив в чью-то повозку, Регина натянула поводья, и лошади понесли ее по направлению к порту. Еще издали Регина увидела большой корабль. Она надеялась, что сумеет пробраться на него и покинуть Коста-Бьянку: когда кто-то из команды обнаружит ее на борту, будет слишком поздно, капитан возвращаться обратно в порт не захочет.