Понимая, что дома, в одиночестве, она не сможет найти покоя, Полина отправилась в избирательный штаб Алека, расположившийся в величественном тридцатитрехэтажном отеле «Риц-Карлтон». Она надеялась, что ее зять займет место президента, а дочь станет госпожой президентшей.
Разве могла она когда-то помыслить, что такое случится? Полина поежилась от страшной мысли: выборы пришлись на седьмое ноября. Седьмое ноября – это день рождения Володи... О нет, это всего лишь совпадение. Алек победит, и все будет в полном порядке!
Ей семьдесят пять. У нее великолепная дочь, муж которой станет одним из самых могущественных людей в мире. Есть три внука, которых Полина безмерно обожала, скоро на свет появится и четвертый. Кажется, жизнь удалась!
Вот и все! Алек победил! Полина ощутила усталость, как будто сама принимала участие в изнурительной президентской гонке. Ее поздравил ликующий Патрик, который собрался к Алеку и Кэтрин, чтобы донести до них эту радостную новость.
Полина вышла на улицу. Дул холодный ветер, падали тонкие хлопья снега, которые таяли на асфальте. Полина сказала шоферу, что немного прогуляется пешком. Совсем рядом – Центральный парк, где ликуют сторонники Алека. Полина ощутила необыкновенный прилив сил.
Она оказалась в толпе. Никто не узнал в пожилой даме, облаченной в манто из шиншиллы, Полину Трбоевич. Ну да, к сожалению, ее время давно прошло. Теперь оставалось всего несколько лет, полных счастливых моментов с внуками и гордости за Алека и Кэтрин.
Полина все еще считалась номинальным главой концерна «Человек-невидимка», однако им, по сути, руководили наемные менеджеры. Возможно, кто-нибудь из внуков возглавит его через много лет...
Полина слышала возбужденные радостные голоса, видела счастливые лица, ощущала запах победы. Все эти люди поддерживают Алека, а значит, и Кэтрин. Полина улыбнулась. Посмотрела на свинцово-жемчужное небо, затянутое мрачными тучами. Все несчастья миновали?
Она оказалась перед клоуном, который развлекал многочисленную детвору. Одетый в костюм с блестками и огромные башмаки с помпонами, клоун дурашливым голосом кричал:
– Я предскажу вам судьбу! Не пожалейте пяти центов! Я предскажу вам судьбу!
Ей уже однажды предсказывали судьбу... Полина была уверена, что судьбу нельзя предсказать. Нет, каждый выбирает для себя сам. То, что случилось со Славко, Володей и Максом, было случайностью. Или закономерностью?
– Леди, вы хотите знать, что ждет вас при новом президенте Алеке Фицджеральде?
Клоун сделал пассы руками, на его плече, к дикой радости детишек, возникла юркая обезьянка. Она залезла клоуну в карман, тот скорчил рожу, Полина невольно улыбнулась.
– Вуаля! Прошу, леди! В честь победы Алека Фицджеральда для вас в качестве подарка!
Клоун протянул Полине записку, свернутую трубочкой. Воспоминания накатили на Полину. Так ведь уже когда-то было... Когда-то очень давно...
Дрожащими пальцами она развернула записку. Клоун продолжал петушиться, кричали и хлопали в ладоши дети. Полина с трудом прочла (буквы прыгали у нее перед глазами): «Теряя, мы обретаем!»
– Нет! – вырвался у нее из груди стон. Странное ощущение дежа-вю возникло в памяти: в лицо подуло могильным холодом, словно мимо пролетела, задев ее крыльями, судьба.
Показалось ли ей – или эти страшные слова в самом деле написаны на записке, которую ей подарил клоун?
Пальца Полины разжались, ветер подхватил крошечную полоску бумаги. Полина обернулась – записка мелькнула где-то вдали. Теперь она не сможет проверить – действительно ли там было написано «Теряя, мы обретаем» или ей это причудилось.
Полине стало страшно. Она ощутила себя старой одинокой женщиной. Лицо клоуна походило на маску: кровавый улыбающийся рот и мучнисто-белое лицо покойника. Полина запахнула манто – холод пробежал по спине. Что это значит?
Алек поцеловал Кэтрин и подал ей руку, когда они выходили из лимузина. Толпа закричала, приветствуя новоизбранного президента и его супругу. Кэтрин была в нежно-голубом платье и собольей шубе. Ветер слегка трепал ее длинные волосы.
Фицджеральд оказался на трибуне, толпа зааплодировала. Кэтрин видела сотни, тысячи восторженных и счастливых лиц. Алек добился этого! Они добились этого!
Алек, одетый в длинное черное стильное пальто, начал импровизированное выступление – свое первое в качестве новоизбранного президента. Он поблагодарил американский народ за доверие, своих родителей за помощь...
– Однако есть человек, без которого я бы никогда не сумел победить, – сказал Алек, и люди восторженно закричали. Взметнулись транспаранты с именем Алека и его вице-президента.
– И этот человек – моя жена Кэтрин. – Алек привлек к себе Кэтрин и поцеловал. В тот момент Кэтрин простила мужу все измены, она просто любила его, как и он любил ее.
Алек помахал своим сторонникам, снова поцеловал Кэтрин. Она закрыла глаза, представив, что они находятся наедине, в спальне, горят свечи и Алек нежно прикасается к ней...
Сначала Кэтрин не поняла, что это выстрелы. Она почему-то решила, что взрываются хлопушки или петарды, запущенные ликующими людьми. И только открыв глаза, поняла, что ошиблась. Алек навалился на нее, она почувствовала, как по ее платью струится липкая горячая кровь. Кэтрин закричала.
Все остальное происходило, как в замедленной съемке. Телохранители заслоняли собой Алека, увлекая его и Кэтрин за кулисы. А странный человек с клочковатой бородой и в солнцезащитных очках, вдруг возникший перед сценой, все спускал и спускал курок револьвера. Кэтрин почувствовала боль. Чернота застлала глаза, и она потеряла сознание.
Когда начались выстрелы, Полина находилась в самом центре толпы. Люди внезапно ринулись в разные стороны. Полина не понимала, что случилось, однако знала – нечто судьбоносное.
– В президента и его жену стреляли! – вопил кто-то. Полина споткнулась о чью-то ногу и упала. Ее толкали, на нее наступали. Появились конные полицейские наряды, которые старались успокоить впавшую в безумие толпу.
– Кэтрин! – пытаясь встать, кричала Полина.
Но никто не слышал ее, трибуна давно опустела. Кэтрин и Алек исчезли. Полина попыталась выбраться из толпы, ей помог один из полицейских.
– Мэм, вы в порядке? – участливо спросил он. – Советую вам отправиться домой. Здесь для вас не лучшее место.
– Что случилось? – произнесла Полина. Седьмое ноября, день рождения Володи... Скоро будет годовщина его смерти... Предсказание: «Теряя, мы обретаем...» Теряя... Нет! Она не потеряет Кэтрин! Этого не может быть!
Она заковыляла по улице, мимо нее мчались люди, гарцевала полиция, машины, завязшие в пробке, остервенело гудели. И никому не было дела до старой дамы, которая плакала на морозном ветру.
Полина оказалась около отеля «Риц-Карлтон», сначала ее не хотели пускать, однако один из менеджеров узнал ее.