В нем лежала девочка, возможно, чуть моложе, чем Василиса. Яков припомнил – скончалась от тифа дочка кого-то из поселян. Ведь Василису искать будут, тела наверняка пересчитают, да и не так много покойников, чтобы исчезновение одного из них не бросилось бы в глаза...
Яков вытащил из гроба одеревеневшее тело девицы, а вместо него положил туда Василису. Бог, если он есть, поймет и простит. А если нет, тогда и греха никакого нет!
Молодой человек вернулся с телом неизвестной девицы к телеге, сорвал с нее саван, отбросил в сторону. Лицо, конечно, другое, и это могут заметить... Он сбегал в дом, взял винтовку. То, что он делает, – не из жестокости... Он делает это для Василисы. Потому что… потому что любит принцессу! Яков размахнулся штыком и вонзил его в белое тело покойницы. А потом еще раз и еще. И под конец, шепча молитву, всадил штык в глаз.
– Посмотрите-ка на нашего Яшеньку! – услышал молодой человек сладкий голос у себя за спиной и в ужасе обернулся. Товарищ Марта, застегивая на груди гимнастерку, наблюдала за ним. Наверняка заметила, как он бегал за винтовкой, вот и увязалась.
Товарищ Марта была в отличном расположении духа – во-первых, короля с семьей кокнули, и королеву она сама штыком прикончила. Во-вторых, после этого они с комиссаром отлично провели время на кушетке в его кабинете. В-третьих, товарищ Марта утаила пять больших бриллиантов, две жемчужины, четыре рубина и огромный изумруд, и все это богатство будет ее. Продавать камешки она не собиралась, лучше закажет себе из них гарнитур. Будет носить камешки, которые некогда королям принадлежали!
– Что, Яшка, решил добить принцесску? – хохотнула она.
Яков похолодел – сейчас товарищ Марта поднимет крик, так как заметит, что это вовсе не Василиса лежит в телеге…
Но товарищ Марта только поцокала языком и с явным одобрением промурлыкала:
– Теперь сомнений нет, девчонка сдохла, ты ей черепушку насквозь пропорол. Ладно, беру свои слова обратно, не контрик ты. И если хочешь, я тебя сегодня ночью кое-каким вещичкам научу. У тебя ведь с бабой еще не было, а?
И она ухватила Якова между ног. На крыльцо вышел комиссар, товарищ Марта проворно убрала руку и сказала нарочито громко:
– Товарищ комиссар, все чин-чинарем! Трупики скоро погрузят, можно ехать их в пещере хоронить. А Яшка себя молодцом проявил. Его надо бы к награде представить и премию ему выписать.
– Сделаем! – кивнул, потирая руки, комиссар и бросил беглый взгляд на телегу с телами. – Ух, кто ж это девчонке так в глаз засадил-то? Яшка? Молодец! Настоящий солдат революции! Я в Экарест уже телеграфировал, уверен, что о нас не забудут. Все на повышение пойдем.
Он скрылся в доме, и товарищ Марта, послав Якову воздушный поцелуй, прошептала:
– А ты, я смотрю, со штыком обращаться умеешь. Такие мне шибко нравятся, Яшенька. Увидимся еще, соколик…
Она последовала за комиссаром, а Яков почувствовал, как его охватила ледяная дрожь. Если кто-то пронюхает о том, что он сделал, его немедленно расстреляют как врага революции!
* * *
Немногим позже Яков и еще два революционера отправились в пещеры и сбросили тела в колодец, который забросали потом гранатами. А вход в пещеру взорвали динамитом. Дело было сделано. Прочие убийцы отправились праздновать: было припасено несколько больших бутылей самогонки, и товарищ Марта была готова отдаться каждому.
Яков, сказавшись усталым, не принимал участия в этом шабаше. Он заспешил в церквушку, уверенный, что принцесса умерла. Парень хотел по-людски похоронить ее на кладбище.
Однако Василиса была еще жива, хотя и находилась без сознания. Тогда Якова осенило: а ведь ее можно спасти! Но ведь в таком случае его могут обвинить черт знает в чем – в попытке заговора и контрреволюции. Ведь он спас от смерти дочь короля!
Усталость как рукой сняло. Молодой человек подогнал телегу к церквушке и осторожно вынес Василису. Ее одежда пропиталась кровью, тело девушки было очень горячим. Он должен ее спасти, спасти, спасти…
Нечего было и думать, чтобы обращаться к врачу – прежнего лекаря давно пустили в расход, а другой, прибывший из Экареста вместе с командой, в чьи задачи входило охранять Любомировичей, был безмолвным орудием в руках товарища Марты. Кто же тогда может оказать помощь?
И Яков вспомнил рассказы о старой ведьме, которая обитала где-то в горах, в одинокой избушке. Старухе, по уверениям местных жителей, было не меньше ста лет, она умела колдовать и летала в полнолуние на метле. Даже революционеры пощадили старуху, потому что однажды, отправившись к ее логову, попали в пургу и заблудились. Только благодаря чуду остались в живых, вышли все-таки из леса. Тогда даже комиссар, который был завзятым атеистом, заявил, что это не иначе как ведьма наслала на них бесовское наваждение.
Где именно обитала знахарка, Яков не ведал, однако решил, что найдет ее во что бы то ни стало. Василису он завернул в рогожу и укрыл сверху двумя медвежьими шкурами. Однако, если ей не будет как можно быстрее оказана квалифицированная медицинская помощь, девушка скончается... Но, может, старуха и в самом деле умеет колдовать?
Под ночь разыгралась пурга, которая странным образом улеглась, едва Яков тронулся в путь. Он надеется, что его вряд ли хватятся – товарищи-революционеры будут сначала много пить, а потом долго спать и продрыхнут до полудня, а то и до следующего вечера. Охранять-то им больше некого…
Яков слышал, что знахарка обитает где-то около Чертова пальца – скалы, уходившей вертикально в небо и выглядевший как костлявый палец, устремленный из преисподней в небеса. Ветер давно стих, сияла полная луна. Яков настегивал лошадей, которые неслись по серебристому снегу. Внезапно он вспомнил рассказы о вулкодлаке, чудище, обитающем в этих краях, и молодому человеку сделалось не по себе. Он, конечно, прихватил с собой пистолет и винтовку, однако разве монстра возьмешь этим?
Вот и Чертов палец. Яков остановил повозку и осмотрелся по сторонам. Куда дальше ехать, он понятия не имел. Вдруг заметил одинокий огонек. Так и есть, наверняка избушка знахарки!
Телега застряла на полпути – одно из колес сломалось. Взяв медвежью шкуру, в которую была завернута Василиса, Яков отправился по лесу к огоньку. До него доносился волчий вой, он видел тени, которые кружили вокруг него, но, стиснув зубы, шел вперед.
Деревья словно расступились перед ним, и парень оказался у небольшого утеса, нависшего над бездонной пропастью. На утесе стояла корявая избушка, из трубы которой валил дым, а в единственном оконце горел свет.
Молодой человек подошел к двери, плечом толкнул ее и попал в жарко натопленные сени. Оттуда прошел в светлицу. Там было еще жарче – в печке весело потрескивали дрова. Под потолком висели пучки высушенных трав, а также волчьи и лисьи хвосты, кроличьи лапы и крылья филина.
– А я вас ждала! – услышал он шамкающий голос и обернулся. Старуха словно материализовалась из воздуха, потому что Яков мог поклясться: в углу, где она теперь сидела на табуретке и курила трубку, минуту назад ее не было!