Принцесса немного подумала.
– Вы правы. Я обязана сделать это. Не ради себя, но ради моих покойных родителей и братьев. Да, мир должен узнать о том, что Василиса Герцословацкая все еще жива! Однако опасаюсь, моя тетка Зоя опять приложит все усилия, чтобы сорвать пресс-конференцию…
– Даже она не сможет нам помешать! – уверил принцессу Андрей. – Потому что мы не будем терять время. Вы должны выступить перед прессой как можно скорее!
* * *
День спустя в отеле «Савой» состоялось необычное событие – множество журналистов, в основном представители желтых изданий, прибыли туда, чтобы увидеть своими глазами женщину, уверявшую, что является принцессой Василисой. Отчет профессора Кочубея был опубликован в Интернете, и почти сразу появилось опровержение, сформулированное адвокатами Зои: герцогиня, глава королевского семейства, заявляла, что отчет поддельный, а некая особа, заявляющая, что она – принцесса Василиса, самозванка.
Однако интерес представителей средств массовой информации был огромный. Видимо, подействовала магия имени принцессы, а также распространенное заявление, что профессор Кочубей (как и профессор де ля Вильфор) были убиты, чтобы тайна не стала известна широкой общественности. Кроме того, всех занимали внезапная тяжелая болезнь профессора Хохмайера, находившегося в отделении интенсивной терапии одной из столичных клиник, и бесследное исчезновение корейской ученой Минг Кой.
Алена находилась в номере Василисы – принцесса, облаченная в белый брючный костюм, была явно взволнована, потому что ходила по ковру и, заламывая руки, повторяла:
– Они мне не поверят… Сочтут, что я на самом деле являюсь обманщицей… Подумают, что история моей жизни выдумана…
Секретарша почтительно возражала:
– Ваше высочество, правда на нашей стороне! Тем более что наши молодые друзья сумели доказать: были найдены останки совершенно другого человека! Эта пресс-конференция станет вашим триумфом! Журналисты ждут вас…
Принцесса, немного упокоившись, величественно сказала:
– Я так давно ждала этого момента, и наконец он наступил! Я готова!
Василиса в сопровождении Алены и Андрея вышла из номера. Они подошли к лифту, Алена нажала на кнопку.
Из коридора вывернул официант, который катил столик на колесиках. Раздалось мелодичное треньканье – лифт подъехал, его двери распахнулись.
– Ваше высочество, ваш час пробил! – заявил Андрей, и принцесса шагнула в кабину.
В тот же момент произошло нечто совершенно неожиданное – официант, на которого никто не обращал внимания, вдруг выхватил из-под серебряного колпака пистолет и несколько раз выстрелил. Алена поняла, что произошло, когда увидела оседающую на пол лифта принцессу. Андрей метнулся к убийце, но тот, выстрелив в молодого человека, оттолкнул его и бросился по коридору к пожарной лестнице.
– Андрей! – воскликнула Алена, кидаясь к молодому человеку. А тот, зажимая раненое плечо, крикнул:
– Позаботься о принцессе, а я постараюсь поймать мерзавца!
И он ринулся за киллером. Алена подбежала к женщине, лежавшей на полу кабину. В грудь Василисе угодило три пули. Принцесса судорожно дышала. Алена нажала красную кнопку, и когда соединили с диспетчером, потребовала немедленной помощи.
– Уверяю вас, все будет хорошо! – старалась утешить принцессу девушка, сжимая ее слабеющую руку. Она буквально чувствовала, как жизнь покидала тело Василисы.
– Они… все же убили меня… – прошептала женщина. – Я должна сказать вам, что…
Василиса так и не договорила, потому что судорога пробежала по ее телу, и принцесса обмякла. Наконец-то появились медики, которые оттеснили Алену и принялись реанимировать Василису. Однако их усилия были тщетны. Спустя несколько минут один из врачей, захлопывая алюминиевый чемоданчик, произнес:
– К сожалению, мы ничего не можем поделать. Пациентку спасти не удалось. Время смерти – четырнадцать ноль восемь.
Алена машинально взглянула на часы и поняла, что уже восемь минут, как принцесса должна была выступать на пресс-конференции. Однако ей не позволили сделать это – наемный убийца оборвал ее жизнь! Василиса, которой несколько десятилетий назад удалось спастись от расстрела и бежать от герцословацкой разведки, умерла. Но это не значило, что с ней умерла и правда!
Девушка развернулась и, глотая слезы, побежала к лестнице. Она должна сделать так, чтобы весь мир узнал истину! Принцесса Василиса умерла, однако та, что заказала ее убийство, должна понести суровое наказание. Герцогиня Зоя приказала убить папку, на ее совести теперь и собственная племянница. Алена желала, чтобы весь мир узнал об этом!
Василиса пришла в себя и решила, что ей привиделся ужасный сон. Ей приснилось, будто на нее напали какие-то типы в серых костюмах, что Пол бросился к ней на помощь, но не смог освободить ее. Женщина попробовала пошевелиться, но не смогла. Она была связана. Значит, это не был дурной сон, все на самом деле произошло с ней!
До нее донесся мерный гул. Василиса заметила движение около себя, и мужской голос по-герцословацки произнес:
– Она пришла в себя!
Женщина заерзала, пытаясь освободиться, и почувствовала прикосновение чего-то металлического и холодного к своей шее.
– Советую вам, ваше королевское высочество, не проявлять ненужной активности! – заявил человек, лица которого она не могла видеть. – Итак, вы задаетесь вопросом, что с вами случилось? Мы находимся сейчас в самолете, который доставит вас обратно в Герцословакию! Достаточно пока этой информации.
Василиса окоченела от ужаса. Значит, ее похитили герцословацкие спецслужбы. И наверняка по приказанию товарища Хомучека. Но зачем? Ведь им было намного проще убить ее. Однако они переправляют ее в Герцословакию. У товарища Хомучека имеются какие-то далеко идущие планы? Думать о том, какие именно, не хотелось.
Пол мертв, Василиса не сомневалась. Такие люди не оставляют свидетелей. Да и ей самой придется умереть, если не сейчас, то через какое-то время. Похитители знают, кто она такая, поэтому рассчитывать на их милосердие не приходится. Она – дочка свергнутого короля, и ее должна постигнуть та же участь, что и родителей…
– Чтобы полет показался вам не таким долгим, предлагаю вам снова вздремнуть! – раздался насмешливый голос, и чья-то волосатая рука прижала к лицу женщины пропитанную хлороформом тряпку.
* * *
Когда Василиса снова пришла в себя, она увидела, что находится в странной комнате – все в ней было металлическое, даже стул, к которому была прикована, и стол, возвышавшийся перед ней.
Практически сразу распахнулась дверь, появился мужчина средних лет в элегантном костюме, с красной папкой в руках.
– Добрый вечер, ваше королевское высочество, – сказал он и подошел к Василисе. – Добро пожаловать в Герцословакию, на вашу родину! Вы покинули страну столь поспешно и наверняка не ожидали, что вам придется вернуться сюда. Однако, как видите, мы постарались, дабы вы снова оказались в Экаресте!