– Нам не следует проявлять прыть, – заметил Марк. – Подождем в джипе.
– Точно! – подхватила я. – Изобразим из себя частных детективов!
Между прочим, выяснилось, что в «бардачке» Марк хранил пистолет.
– С людьми, подобными Пугачеву, шутки плохи, – пояснил он. – И надеяться на всепобеждающую силу слова наивно. Сдается мне, что данный субъект убивает не в первый раз, поэтому с ним надо быть начеку. Лучше бы ты, Катюша, осталась в Москве...
– Ничего не лучше! – возразила я. – Это же такое увлекательное, сенсационное дело! Представляешь – мы вдвоем накроем банду похитителей детей… Интересно, в их лапах сейчас находится отпрыск какого-нибудь олигарха или политика?
Марк ничего не успел ответить, потому что калитка раскрылась, и мы увидели завернутую в плащ фигуру, выскользнувшую на улицу.
– Ну, давай же! – толкнула я Марка в бок. – Проследим, куда он направляется!
Но Марк скептически поджал губы.
– Автомобиль, едущий за ним, мужчина сразу заметит, да и нас легко вычислить. Смотри, свет в окнах погас, значит, Пугачев был в доме один. Предлагаю провести там обыск – мы наверняка обнаружим какие-либо улики.
Мне пришлось согласиться с доводами иллюзиониста. Мы миновали калитку, двинулись к дому – и в тот момент до нас донеслось собачье ворчание. Я похолодела – во дворе собака!
Но Черносвитов умел находить общий язык с животными. И, о чудо, умудрился успокоить появившуюся из темноты овчарку. Псина затихла и даже улеглась у наших ног.
– Все же хорошо быть магом, – заметил Марк с тихой усмешкой. – А теперь вперед!
Окна домика оказались забраны решетками, а дверь была стальная, с тремя замками. Но на Марка это не произвело особого впечатления.
– Мне как профессиональному чародею надо уметь вскрывать любые замки и сбрасывать любые оковы! – заявил он, возясь с дверью. – Конструкция на редкость примитивная...
Наконец створка, тихо скрипнув, отворилась, я чмокнула Марка в ухо и сказала:
– Тебе бы только взломщиком работать!
– Если мое новое шоу иллюзий провалится, всерьез подумаю над твоим предложением, – то ли в шутку, то ли серьезно откликнулся Марк.
Дом был как дом, и обитал в нем явно один человек. В спальне я обнаружила застеленный диван, а Марк наткнулся на кухне на еженедельник. Он был заполнен точно такими же шифрованными письменами, как и тетрадь, найденная в квартире Кронсберга.
– Банда похитителей похожа на тайное общество, – заметил Марк вполголоса. – Ага, здесь имеется кое-что интересное!
На последней странице были перечислены номера мобильных телефонов. Марк сунул книжицу в карман, обронив:
– Нам она наверняка еще пригодится.
В ту же секунду со двора донесся дружелюбный собачий лай. Я похолодела и почувствовала, что сейчас грохнусь в обморок. Лай означал одно – вернулся хозяин!
Марк выскользнул в прихожую, а через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, вернулся и прошептал:
– Я закрыл дверь изнутри, иначе бы Пугачев сразу понял, что в дом кто-то проник.
– Но что же нам делать... – начала я, а Марк увлек меня по лестнице на второй этаж.
Тем временем защелкали замки входной двери. Стукнувшись плечом о массивный шкаф, я едва сдержала крик, а затем, повинуясь внезапному импульсу, раскрыла его. Дверцы, слава богу, были хорошо смазаны и не издали ни звука. В шкафу пахло нафталином и пылью, и я примостилась между зимней одеждой, оставив, однако, дверцу прикрытой не до конца.
Я так надеялась, что Марк разделит со мной убежище, но он юркнул в одну из комнат. Внизу раздались голоса. Мужские. О чем говорили, я не могла разобрать, как ни старалась. Затем послышался скрип ступеней – кто-то поднимался по лестнице на второй этаж. Вспыхнул свет.
Сначала я зажмурилась, но потом все же попыталась разглядеть тех, кто появился около шкафа. Один из мужчин оказался тем самым, уже известным нам, рыжим типом с косицей и жидкой бороденкой – Виктор Пугачев собственной персоной. Другой был коренастым, лет пятидесяти, абсолютно лысым, с недобрыми, близко посаженными глазками и густыми бровями.
– В общем, без всяких проблем, – произнес Пугачев. – Так что беспокоиться не нужно.
– Тебя никто не видел? – спросил лысый тип скрипучим голосом, на что Виктор быстро ответил:
– Нет, шеф, никто!
Значит, это и есть шеф! А что же Пугачев, который явно рассказывает о том, как прошло убийство Кронсберга, не говорит, что столкнулся на лестнице с целующейся парочкой? Или мы не в счет?
Мужчины прошли в комнату. К счастью, не в ту, в которой прятался Марк, а в соседнюю. Из шкафа мне все было отлично видно.
– И так будет с каждым, кто посмеет обмануть меня, – заметил лысый. – Кронсберг совсем оборзел, решил вести свою игру и еще посмел публично угрожать мне! Устроил дешевый театр в программе с экстрасенсами, как будто его подружка общалась с духами… А девчонка, что с ней?
– Да девчонка безобидная, – откликнулся Пугачев. – Кажется, и впрямь вообразила, что в ней живет душа Феликса. Кто знает, может, и живет!
– Хорошо бы ее тоже убрать, – обронил шеф. – Не верю я во всякую загробную муть и переселение душ. И попам в церкви тоже не верю. Сплошной опиум для народа! Но вдруг девчонка в самом деле что-то знает? Вдруг в ней и правда возродилась душа убитого пацаненка? Если она уже так много вспомнила, то может и другое вспомнить! Так что надо нам, Витя, озаботиться ее устранением.
Я непроизвольно сжала кулаки. Вот ведь нелюди, хотят убить десятилетнюю девочку!
– Она сейчас в особняке Аскольдова, тот ее удочерить намеревается, – сообщил Пугачев. – У него куча телохранителей, девчонку с территории особняка не выпускают. Так что добраться до нее крайне сложно...
– Ничего, этим займутся другие, – заявил шеф.
Вот ведь монстры! Для них нет ничего святого! Таких людей надо без всяческих сантиментов сажать на электрический стул. И правильно в Америке делают, что не чикаются с подобными.
– А со Светкой ты хорошо разобрался, – продолжил лысый главарь. – Туда ей и дорога! А то вздумала меня шантажировать…
Внезапно в носу у меня защипало – наверняка так на меня подействовал нафталиновый запах и пропитанная пылью одежда. Я в ужасе зажала рот руками и попыталась сдержать чих. Говорят, что делать этого нельзя, в мозгу может сосуд лопнуть и инсульт накрыть, но еще меньше мне хотелось привлечь внимание двух головорезов к собственной особе.
Слава богу, что чих прошел так же внезапно, как и накатил.
– Я тобой доволен, – повернулся к Пугачеву шеф. – Ты у меня теперь правой рукой станешь. А то в нашей профессии никому доверять нельзя!
Ишь ты, везде предатели и обманщики! Еще пусть на дороговизну жизни пожалуется, мерзавец…