– Подождите! – раздался вопль, и Стелла, вздрогнув, заметила спешащего к ним журналиста Бонифация Ушлого. На тощей груди «кузнечика» болталась большая камера.
– Как же вы можете начинать без представителя местной прессы? – закричал Бонифаций и ловко протиснулся к саркофагу. – Ваша светлость, я так рад, что вы разрешили мне…
– От вас было проще всего отвязаться, разрешив присутствовать при эксгумации, – скривился князь Сепет. – Если возражений не имеется, то начнем.
Историки оттеснили зрителей, Бонифаций, перебирая тонкими ногами, защелкал фотоаппаратом. Над саркофагом была установлена сложная конструкция, предназначенная для подъема надгробной плиты. Профессор Вассерман отдавал распоряжения: «Спускаем тросы! Осторожнее, не повредите крышку! Так… так… Почему задержка? Шевелимся, ребята!»
Князь, взяв Стеллу под руку, комментировал:
– Профессор сказал мне, что крышка неимоверно тяжелая, она толщиной почти в полметра и весит не менее двух тонн. Удивительно, что у всех прочих моих предков, захороненных в капелле, а их здесь не менее трех дюжин, саркофаги не такие прочные. Вы ведь знаете, что говорят о князе Вулке – якобы он превратился в оборотня и выбирается по ночам из могилы. Как будто его намеренно накрыли тяжеленной крышкой, чтобы помешать его потусторонней активности!
Тросы укрепили в железных кольцах, ввинченных в крышку саркофага. Напряжение нарастало.
– Нет, не так! – горячился профессор Вассерман. – Крышка не должна упасть нам на головы! Работаем не только руками, но и головой! – А когда наконец под крышкой оказались все три петли, он, утирая пот со лба, объявил: – С подготовительным этапом мы справились отлично. Ваша светлость, отдавайте команду!
Князь Юлиус, подойдя к саркофагу, принял театральную позу и, смотря в камеру, провозгласил:
– Я, прямой потомок Вулка Сепета, разрешаю потревожить прах моего достопочтенного предка!
– Шут гороховый, – достаточно отчетливо произнес в наступившей тишине Марк.
Князя передернуло, он приказал остановить съемку и ощерился:
– Комиссар Золтарь, если вам что-то не нравится, то вы знаете, где дверь…
Пришлось сделать еще один дубль, и князь снова напыщенным тоном произнес несколько глупых фраз.
Марк сквозь зубы пробормотал:
– Изображает из себя повелителя Вильера! Стелла, я же вижу, что он к вам клеится. Вы только скажите мне, и я с ним разберусь!
– Начинаем подъем крышки! – скомандовал профессор Вассерман. – Надеюсь, что лебедка выдержит полный вес, иначе… На счет «три»! Раз, два, три!
Помощники профессора, находившиеся с четырех концов саркофага, потянули трос. Крышка дрогнула и медленно пошла вверх.
– Плавно, равномерно! Слева немного побыстрее, а справа помедленнее! Так, так, отлично! Никто не отпускает… Это понятно? Ну, еще немного…
Крышка оторвалась от гробницы уже на полметра. Стелла заметила черный провал, ее охватил беспричинный страх. Кто знает, что их ожидает, что они увидят в саркофаге… Она с беспокойством посмотрела на витражное стекло – на улице клубилась ноябрьская мгла.
– Еще, еще, еще! – командовал профессор. – Так, отлично, все идет как по маслу…
Едва он произнес это, раздался оглушительный треск, и трос, продетый через нижнее левое кольцо, лопнул. Крышка закачалась, Бонифаций, ахнув, отскочил в сторону и наступил на ногу Марку. Комиссар Золтарь болезненно поморщился, но ничего не сказал. Крышка накренилась, профессор Вассерман в отчаянии крикнул:
– Ребята, осторожно опускайте ее! Только не со всего размаху!
По капелле пронесся глухой удар – крышка легла обратно на саркофаг.
– В чем дело, отчего заминка? – спросил раздраженно князь Юлиус. – Профессор, вы же мне голову давали на отсечение, что все пройдет без сучка без задоринки. Какого черта я вбухал столько денег в вашу работу?
– Крышка, по всей видимости, оказалась тяжелее, чем мы рассчитывали, – заметил ученый. – Ваша светлость, это не представляет совершенно никакой проблемы! Всего десять минут, и мы снова попытаемся поднять ее!
– Князь-вулкодлак не хочет, чтобы потревожили его дневной сон, – хихикнул Бонифаций. – Пока провозимся, начнет заходить солнце. И представляете, что будет: вскроем его гроб, когда наступит тьма! А князь обретет силу и превратится в монстра! И всех нас растерзает!
Юлиус Сепет грубо прикрикнул на него:
– Журналист, заткнись! Я знаю, что именно ты распространяешь лживые истории про вулкодлака. Запомни, все это бредни! Я специально согласился на вскрытие могилы, чтобы раз и навсегда положить конец слухам, домыслам и легендам. Все убедятся в том, что мой предок князь Вулк давно превратился в прах, в лучшем случае от него остался пожелтевший череп и кучка костей.
– Вы накроете саркофаг прозрачной крышкой и будете водить сюда богатых туристов? – спросил Марк. В его голосе Стелла уловила презрение. – Не сомневаюсь, что прилепите к черепу пару фальшивых клыков. Вы сможете зарабатывать на Вулке кучу денег, князь! Это сейчас вы не хотите ничего знать про вулкодлака, потому что ваши друзья-инвесторы из-за океана волнуются: кто захочет отдыхать в местечке, где орудует неизвестный убийца? Хотя личность убийцы, может быть, не такая уж и таинственная, вы не находите, ваша светлость?
Юлиус Сепет покраснел и взвизгнул:
– Вашей задачей, комиссар, является как можно скорее найти этого умалишенного! А вы все копаетесь, ничего не предпринимаете, медлите и тянете кота за хвост! Или все дело в том, что вы не обладаете нужной сноровкой и профессионально некомпетентны? Я давно подозревал…
– Полегче, ваша светлость, – в запале прикрикнул на него Марк. – Иначе вам придется вторично подставлять пластическому хирургу свою физиономию!
Стелла дернула его за рукав, князь оскалился, желая сказать что-то нелицеприятное, но зарождающийся скандал прервал профессор Вассерман.
– Мы готовы! – провозгласил бородатый ученый. – Теперь осечки не будет, клянусь вам! Приступаем!
Повторилось то, что уже было: крышка, криво лежавшая на саркофаге, задрожала и взмыла в воздух. Профессор отдавал команды, дирижируя подчиненными.
– Отлично! – закричал наконец Вассерман. Крышка находилась на высоте примерно трех метров. – А теперь фиксируем! Уф, как же я рад, все прошло без проблем! Я же говорил, ваша светлость, что не стоит ни о чем беспокоиться! И сдержал слово!
Стелла с опаской посмотрела на мраморную плиту, нависшую над саркофагом. Все четыре петли были целы, но что произойдет, если трос опять порвется? Тогда двухтонная крышка рухнет на саркофаг и на тех, кто под ним находится…
– Причин для волнения не существует! – успокаивал всех профессор Вассерман. – Крышка закреплена надежно, и мы можем приступить к самой важной части – извлечению гроба! Не желаете ли заглянуть внутрь, ваша светлость?