– Мадам, кто это?
С полотна на них взирал надменный мужчина в напудренном парике, одетый по моде семнадцатого столетия.
– Один из моих предков, барон Ги де Мазарини, – пояснила хозяйка замка.
– Так, так... – пробормотал Виталиус, и в тот же момент снова раздался хохот, перешедший в стенания.
Баронесса в ужасе бросилась в освещенную гостиную. Майкл и Виталиус последовали за ней.
– Классический случай паранормальной активности, – заявил с видом знатока Виталиус. – Имеет место деактивация сублимированной мегаэнергии, обусловленной экстрадицией протоплазмической эссенции из параллельной Вселенной.
Баронесса, упав в кресло, вздохнула:
– О, вы описывали подобное в своей гениальной книге, герр Штопенберг! Но ведь я всегда поддерживала самые теплые отношения с миром мертвых... Отчего они так обозлились на меня?
– Падре, что вы скажете? – спросил Виталиус и незаметно пихнул Майкла локтем в бок.
Откашлявшись, Майкл веско произнес:
– Баронесса, чтобы узнать причину, нам требуется вступить в контакт с темными силами.
– Все, что для этого необходимо, я привез с собой, – заверил баронессу Виталиус. – Пускай ваш слуга принесет складной стол для спиритического сеанса из багажника моей машины.
Дворецкий притащил стол. Виталиус покрыл его черной скатертью и велел установить вокруг него три стула. Затем зажгли несколько свечей и потушили свет. Баронесса и ее гости опустились на стулья.
– Возьмемся за руки! – загробным голосом заговорил Виталиус. – Отлично! Мятежные духи, населяющие замок, отзовитесь! Дайте мне сигнал! О, дайте мне сигнал!
Вслед за этим произошло что-то небывалое – стол задрожал и внезапно подпрыгнул. Баронесса взвизгнула.
– Духи подали сигнал! – удовлетворенно кивнул Виталиус и возопил: – Скажите, о посланцы преисподней, почему вы нарушаете покой баронессы? Что вам не по нраву?
Несколько секунд царила тишина. И вдруг герр Штопенберг запрокинул голову и впал в транс. Из его уст полился сиплый страшный голос:
– Мы пришли за тобой, Мария-Тереза!
– А-а-а-а! – заверещала баронесса, которую звали Марией-Терезой. – Вы пришли за мной? Но почему? Мое время еще не настало, и астрологи, и хироманты, и колдуньи предсказывали мне, что я доживу до ста семи лет! А мне сейчас всего шестьдесят девять!
С треском упал стул. Виталиус поднялся, а вместе с ним в воздух взлетел и стол. Баронесса закричала и отшатнулась. Майкл не верил своим глазам – стол парил в воздухе, а руки Виталиуса, запрокинувшего голову, спокойно лежали на столешнице. Стул принялся раскачиваться из стороны в сторону.
– Портрет... – произнес Виталиус уже другим голосом. – В нем все и кроется. Говорит твой предок барон Ги де Мазарини, Мария-Тереза! «Мой портрет был нарисован художником, поклонявшимся черным силам. И моя душа заключена в нем!»
Стол двигался по воздуху вопреки всем физическим законам. Баронесса простонала:
– О, прекратите это, герр Штопенберг! Я больше не выдержу!
Она повалилась в обморок, и Майкл едва успел поймать баронессу. Стол брякнулся на пол, Виталиус подоспел к аристократке и дал ей несколько пощечин.
– Все закончилось, мадам, – начал он ее успокаивать, – дух вашего предка ушел.
Майкл включил верхний свет, баронесса, которую уложили на кушетку, слабым голосом залопотала:
– О, герр Штопенберг, вы лучший из всех медиумов... вы сумели вызвать дух моего прапрапрапрадеда Ги... Но что мне теперь делать?
Виталиус уставился на Майкла, и молодой человек понял, что пора и ему подать голос.
– Баронесса, – произнес он, – душа вашего предка заточена магическими силами в портрете, и освободить ее может только специальный ритуал изгнания бесов. Вы ведь не так давно приобрели портрет Ги де Мазарини?
– Да, я купила его месяца три назад на аукционе, с тех пор в моем замке и бушуют призраки, – ответила баронесса. – Вы сумеете изгнать их?
Майкл удрученно покачал головой.
– Те силы, с которыми мы имеем дело в данном случае, слишком сильны для процедуры экзорцизма. Увы, мы ничем не можем вам помочь, баронесса. Вы обречены до конца дней своих жить в замке с призраками.
Майкл и Виталиус направились к дверям. Их остановил дикий вопль баронессы:
– Не оставляйте меня одну! Вы слышите хохот? Я сойду с ума! Сделайте же что-нибудь! Я готова озолотить вас, если вы изгоните духов!
– Дело не в деньгах, мадам, – тяжело вздохнул Виталиус, – ведь призраки, как вам известно, неподкупны. Каково ваше мнение, падре?
– Существует только один способ избавиться от вторжения призраков, – откликнулся тот.
– Испробуйте его! – простонала баронесса. – Я больше не выдержу!
– Вы должны избавиться от портрета, – продолжал Майкл. – Но если вы его продадите, то духи разозлятся и заберут вас с собой, в мир теней, баронесса. Вы должны отдать портрет святому человеку, не требуя взамен ни гроша!
– Заберите его, ради бога! – воззвала к ним баронесса. – Я не хочу больше видеть этот портрет в своем замке. Падре, сжальтесь надо мной!
– Нет, мадам, исключено, – заявил Виталиус. – Представляете, какая предстоит с ним морока? Падре придется в течение недели молиться около него и орошать святой водой, чтобы обуздать бесов. Да и то может не помочь.
– Я вам заплачу! – крикнула баронесса, подымаясь с кушетки. – Где моя чековая книжка?
– Лучше наличными, – скромно предложил Виталиус. – Ах, наличности нет? Мадам, у вас же есть чудные бриллианты.
Баронесса сняла украшения и вложила их в руку Виталиусу. Тот наступил на ногу Майклу, и молодой человек изрек:
– Я знаю один отдаленный монастырь в Италии, братья будут денно и нощно читать молитвы около бесовского портрета.
– Так и быть, мы возьмем картину. Но делаем это с тяжелым сердцем, – провозгласил Виталиус. – О том, что произошло, мадам, вы должны хранить молчание, иначе силы тьмы вернутся в ваш замок.
– О, нет! – возвела очи к потолку баронесса. – Я никому ничего не скажу! Когда вы сможете забрать портрет?
– Так и быть, прямо сейчас, – смилостивился Виталиус. – Но сначала мы с падре проведем в галерее изгнание духов. Никто не должен нам мешать!
Они оказались в темной галерее. Майкл, заслышав сатанинский хохот, поежился.
– Похоже, в замке и в самом деле живут привидения...
– Куда там! – усмехнулся Виталиус, вытаскивая из ниши лестницу. Он вскарабкался по ней и извлек откуда-то сверху портативный магнитофон. – Вот он, источник стонов и хохота. Подключен к сети и работает двадцать четыре часа в сутки. А запись – одна и та же. Когда заканчивается, то автоматически перематывается, и все начинается сначала.