Пленник приподнял голову и сказал:
– Ты полное ничтожество! – И плюнул в лицо нацисту.
Тот отшатнулся, будто его ударили, а затем выстрелил в Альфреда. Он выпустил в банкира всю обойму и, только когда пистолет начал безвредно щелкать, остановился. Генрих подошел к бездыханному, залитому кровью телу Альфреда Вайнгартена. В камеру вошли двое солдат.
– Уберите эту грязь, – указывая на мертвеца, приказал Генрих.
Он швырнул пистолет на пол и пошел прочь. Наконец-то сбылось то, о чем он мечтал: Альфред Вайнгартен мертв. Но месть не принесла ему желанного удовлетворения и избавления. Оставался еще мальчишка. И он тоже получит сполна!
* * *
Путешествие через океан показалось семилетней Вере небывалым приключением – она вместе с тетей Эммой занимали каюту первого класса, откуда открывался потрясающий вид на безбрежный океан. Девочка знала, что вскоре к ним присоединятся отец и Джошуа. Отца Вера боялась, потому что он часто был суров, а Джошуа нежно любила.
В Нью-Йорке они получили телеграмму отца, извещавшую, что тот вскоре тоже последует за океан. Однако время его приезда все отодвигалось и отодвигалось. Затем пришло известие, что братец Джошуа серьезно болен, а вскоре заплаканная тетя Эмма, потрясая газетой, сообщила, что немцы напали на Францию, заняли Париж.
Контакт с Францией прервался – от отца не поступало больше никаких вестей. Иссякли и деньги, которые он дал сестре и дочери в дорогу. Взять кредит в банке Эмма не могла, так как все американские счета брата оказались заморожены. Женщина была вынуждена начать поиски работы, однако ей было за пятьдесят, и ее с большим трудом взяли гардеробщицей в небольшой театр на Бродвее.
Тете Эмме и Вере пришлось покинуть апартаменты в отеле «Уолдорф Астория» и перебраться в скромные меблированные комнаты. Тетка часто брала с собой девочку, и так Вера впервые приобщилась к чудесному и необычному миру театра. Она проникала в зал, где, притаившись, следила за репетициями, генеральными прогонами, а по вечерам – и за представлениями, которые давала труппа.
Япония напала на Перл-Харбор, и Америка объявила войну странам оси. Тетя Эмма получила место на одном из военных заводов – ей стали платить больше, и беглянки смогли снять отдельную квартирку. Однако Вера по вечерам отправлялась в театр – там ее хорошо знали и контролеры, и артисты, и девочка с упоением следила за чудесами, происходившими на сцене. Она как-то призналась тете Эмме, что хочет стать актрисой, когда вырастет, на что та ответила:
– Когда война закончится, мы вернемся в Европу, к твоему отцу и брату. Они наверняка очень скучают по нам!
Вера же не хотела возвращаться в Европу – воспоминания об отце и брате потускнели. Она росла подвижной, бойкой девочкой, общалась с детьми эмигрантов из различных стран мира, которые жили в том же квартале, где обитали они с тетей Эммой. Тетка очень удивилась, услышав однажды, что племянница легко болтает по-испански и даже лопочет по-португальски. К десяти годам Вера могла свободно изъясняться по-английски, причем очень похоже копировала разные акценты, по-немецки (дома тетка общалась с племянницей на родном языке), по-французски и по-испански, а также немного по-португальски, по-итальянски, по-герцословацки и по-русски.
– Ты пошла в свою мать, – не раз замечала тетка, но что она подразумевает, упорно не хотела объяснять.
Тетя Эмма радовалась тому, что нацисты проигрывают войну, и ждала момента, когда же можно будет вернуться на родину.
Осенью 1945 года тетка заявила, что они отправляются в Европу – искать отца и брата Джошуа. Вера не хотела покидать Нью-Йорк, но слово тети Эммы было законом. Они пересекли океан, ютясь в каюте третьего класса: на большее у них денег не хватило. Веру поразили развалины, разбомбленные дома, испуганные и исхудалые люди – все то, что она увидела во Франции. Но Париж ей понравился – в этом городе пульсировала жизнь.
Тетка принялась наводить справки и очень быстро узнала: банкир Альфред Вайнгартен был убит при попытке бегства в Англию еще в 1940 году. Выходит, целых пять лет Эмма питала ложную надежду на встречу с братом, но свидеться им было не суждено. Установить, что произошло с Джошуа, было гораздо сложнее. Наконец удалось выяснить, что мальчика, задержанного вместе с отцом, отправили в один из концентрационных лагерей. Тетя Эмма была в курсе, что большая часть заключенных погибла, найдя смерть в газовых камерах, скончавшись от голода, болезней или став жертвами бесчеловечных медицинских экспериментов нацистов. Но ведь какая-то часть выжила, и почему бы среди счастливцев не оказаться и Джошуа...
В Париже их разыскал приятный невысокий господин с холеными усиками – месье Жан-Жак Трюффо. Тетя Эмма помнила, что он являлся одним из сотрудников банка Вайнгартена. Она жаждала узнать, что произошло с деньгами банка, а также с состоянием брата.
– Как ты выросла, малышка! – сказал месье Трюффо, любуясь на Веру. Он преподнес ей большую плитку молочного шоколада.
Тетя Эмма выпроводила племянницу из комнаты, однако Вера затаилась около дверей и через щелочку внимала беседе тети и доброго месье.
– Мадам, меня потрясла жестокая судьба вашего брата, моего хорошего друга и замечательного патрона, – заговорил, качая головой, Трюффо. – Нацисты задержали его уже на побережье. Ему ведь оставалось каких-то тридцать с небольшим километров по воде, и он оказался бы в Англии! Но судьбе было суждено распорядиться иначе. Вы хотели узнать о судьбе вашего племянника Джошуа? Немцы не проявили пощады и к мальчику – он попал в концентрационный лагерь и погиб. Меня так волновала судьба Джошуа, что я организовал поиски мальчика после того, как Германия капитулировала, но узнал лишь о его смерти.
– Вы очень добры, месье Трюффо, – сказала тетя Эмма. – Значит, надежды нет?
– Увы, увы... – развел тот руками.
На глаза Веры навернулись слезы. Она не очень хорошо помнила Джошуа, но брат никогда не обижал ее и умел рассказывать смешные истории.
Месье Трюффо положил на шаткий стол документы.
– Вот копия списка заключенных лагеря. И запись о том, что Джошуа скончался 13 апреля 1941 года. Бедный, бедный малыш!
Тетя Эмма зарыдала, прижимая к груди бумаги.
– Немцы конфисковали часть личного состояния вашего брата после того, как он бежал, – продолжил месье Трюффо. – Перед отъездом из Парижа месье Вайнгартен подписал на мое имя генеральную доверенность, и это стало для меня роковым – я провел в тюрьме четыре месяца. А все деньги были конфискованы оккупантами!
– Но у нашей семьи имелась недвижимость в Германии, – заметила тетя Эмма.
Месье Трюффо горестно вздохнул:
– Да, да. Но она большей частью располагается в советской оккупационной зоне, а вы сами понимаете, мадам, коммунисты не намерены возвращать дома бывшим владельцам. Никто не знает, что произойдет теперь с Германией!
– Но у нас имелась вилла в Гамбурге и поместье в Баварии, – настаивала тетя Эмма. – А это оккупационные зоны союзников!