Клиент подошел, и внезапно фальшивомонетчик почувствовал дуло пистолета, упершееся ему в живот.
– Эй, без глупостей! Забирайте деньги и катитесь прочь! – вскрикнул Беранже, мгновенно потея. Вот ведь сукин сын, захотел сжульничать, получить товар бесплатно. Но ничего, он обязательно найдет нечестного клиента, и тому придется несладко. Правда, предстоят лишние хлопоты. Да и стоять под прицелом не слишком приятно. Чем Гастону не нравилась собственная работа, так это тем, что была слишком опасной.
– Мне не нужны деньги, – раздался голос, говоривший по-французски, – только информация.
Голос был женский. Ну вот, до чего докатились! Раньше бандитами были исключительно представители сильного пола, а теперь оружие в руки взяли и бабы. Мир катится в тартарары!
– К-какая... информация? – едва выдавил из себя, облизывая сухие губы, Гастон.
– О Торе, – пояснила женщина.
Боже, только не это! Он с самого начала понимал, что ему не стоило ввязываться в ту историю, но разве у него был выход?
– Мне ничего не известно, – ответил Гастон.
– В таком случае через десять минут здесь окажется полиция, и вас арестуют, – заявила незнакомка. – Только на сей раз в распоряжении прокуратуры окажется масса доказательств, общим числом в миллион. Вам предстоит долгое тюремное заключение.
– Если я расскажу вам о Торе, то умру! – испуганно пискнул Гастон.
– То же самое может произойти, если вы продолжите играть в молчанку, – ответила незнакомка, и Беранже понял, что она не шутит.
– Что вы хотите знать? – выпалил Гастон. – Я ни разу не видел его в лицо, даже не говорил с ним! Я – мелкая сошка, один из посредников, не более того!
– Как вы связываетесь с ним? – продолжила допрос женщина.
«Интересно, она красивая?» – подумал Гастон. Внезапно фальшивомонетчик ощутил возбуждение. Надо же, незнакомка с пистолетом завела его!
– Я не поддерживаю с ним контакт, – пояснил Гастон, – связь всегда односторонняя. Я должен забирать письма, приходящие до востребования, в одном из почтовых отделений в Лугано.
– Что в письмах? – спросила женщина, и дуло пистолета сильнее вжалось в тело Гастона.
Господи, да он бы отдал целый миллион, лишь бы развлечься с этой бандиткой! А ведь она может прихлопнуть его, как муху!
– Не знаю, они запечатаны... – начал Гастон, но потом быстро добавил: – Ну хорошо, расскажу. Один раз я очень осторожно вскрыл конверт. А там какая-то чепуха, послание как послание, – о тетке, что заболела, о том, что племянница родила двойняшек, а кто-то нашел новую работу. Ничего подозрительного. Адресовано «дорогому Джимми» и подписано – «твоя Лаура». Одно из двух: или письмо в самом деле безобидное, или содержит какой-то шифр.
– Что ты делаешь с письмами? – голос женщины звучал безэмоционально.
– Вкладываю их в большой конверт и отсылаю в Лондон, – ответил Беранже, дрожа, но не от страха, а от желания. – Вот и все, клянусь здоровьем своих детишек!
– Кому отсылаешь?
Гастон вдруг испугался. А что, если чокнутая особа нажмет на спуск, когда он произнесет имя? Так не хочется умирать!
– Вы точно не убьете меня? – осторожно спросил он. Кстати, интересно, что ему делать после того, как особа исчезнет? Отправить предупреждение по хорошо известному лондонскому адресу?
Молчание было ответом. И Гастон выпалил:
– Лично в руки мистеру Джеймсу С. Колвертону, Бельгравия-сквер, 278, Лондон. Вот и все! Нет, не совсем! Иногда приходят письма и из Лондона. Тогда я тоже вкладываю их в конверт и отправляю до востребования по тому адресу, который указан на обратной стороне конверта. Адреса там всегда разные – то Венеция, то Филадельфия, то Париж, то Мельбурн. Последнее письмо в Лондон направил около двух недель назад, а из Лондона я не получал почты уже больше месяца.
Женщина убрала пистолет. Гастон Беранже шумно вздохнул. Незнакомка предупредила:
– Учти, за тобой будут следить. Если посмеешь дать сигнал в Лондон – умрешь. Причем не ты один, но и все шестеро твоих детей.
Возбуждение тотчас спало – Гастон понял: она не шутит. Нет, достаточно с него всех этих приключений! Он покупает заброшенную гостиницу и переквалифицируется в почтенного бюргера.
– Чемодан! – потребовала женщина, и Гастон, тяжело вздохнув, протянул чемоданчик с четвертью миллиона настоящих денег. Жаль, он ведь так рассчитывал на эти деньги!
Раздался звук заводящегося мотора, затем шелест шин. Гастон осторожно обернулся и увидел автомобиль, уносящийся в сторону Лугано. На ватных ногах фальшивомонетчик подошел к машине, опустился на кожаное сиденье и глубоко вздохнул. Нет, все-таки что за женщина! Такую второй раз в жизни ему встретить не доведется! Внезапно он снова почувствовал острое возбуждение и, откинувшись на сиденье, расстегнул ширинку...
* * *
Вера была довольна полученной информацией. Возможно, не стоило прибегать к подобным драматическим эффектам, чтобы получить информацию от Гастона Беранже, но она нагнала на него страху и могла быть уверенной, что тот никому ничего не расскажет.
Письма, которые поступали для «дорогого Джимми», – это послания от Тора. А информация для «Лауры» предназначена наемному убийце. Почему Тор не действует напрямую? Скорее всего, потому, что не желает, чтобы кто-то знал его подлинное лицо. Не исключено, однако, что Джеймс С. Колвертон из Лондона располагает гораздо более ценной информацией, чем Гастон Беранже. В переписке используется шифр, но на его расшифровку потребуется много времени и помощь специалистов. Проще спросить обо всем у Джеймса С. Колвертона. Надо обставить встречу с ним так, чтобы он дал ответ.
На следующий день Вера приземлилась в Лондоне.
Она регулярно бывала в английской столице, исполняя задания организации. В последний раз она посетила ее с Алексом. Они остановились в отеле «Дорчестер», выдавая себя за чету эксцентричных и ужасно богатых американцев. А потом, после удачного осуществления плана, заперлись в номере и любили друг друга...
Вера запретила себе думать об этом. Алекс мертв, его убил Тор, тот самый наемный убийца, что лишил жизни президента Кеннеди. Ее задача – отыскать Тора и ликвидировать его.
Дом номер 278 на Бельгравия-сквер оказался импозантным зданием из красного кирпича в георгианском стиле. Имя Джеймса С. Колвертона значилось черными буквами на золоченой табличке – ему принадлежала адвокатская контора, занимавшая первый, второй и третий этажи.
К вечеру того же дня Вера много знала о Джеймсе С. Колвертоне. Пятьдесят девять лет, вдовец, трое взрослых детей. Считается одним из самых блестящих юристов в области английского и международного банковского права. Его клиенты – чрезвычайно состоятельные дамы и господа, а также фирмы и концерны, ворочающие огромными суммами. Имелась и фотография: невысокий господин со старомодными бакенбардами и сухим малоприятным лицом. Особые увлечения – девочки-азиатки в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Мистер Колвертон ведет двойную жизнь: с одной стороны, он многоуважаемый адвокат, член Королевской ассоциации юристов, с другой – растлитель малолетних и помощник наемного убийцы.