– Он наш человек, хоть и гнида, к тому же знает, где сейчас Вайнгартен. Мы возьмем Альфреда при попытке к бегству!
В Кале фон Минхов потребовал себе в сопровождение две дюжины солдат и вместе с ними отправился на берег, где, по имеющимся данным, Вайнгартен должен был дожидаться спасительного парусника. Николас сопровождал шефа. Они обнаружили Альфреда Вайнгартена в одной из пещер на берегу – забившись в узкую, пахнущую водорослями и разлагающимися ракушками нору, он загораживал спиной своего сына, подростка с кожей цвета кофе.
Фон Минхов поручил Николасу арестовать банкира и его сына и доставить в местную тюрьму. Сына Вайнгартена, Джошуа, поместили в отдельную камеру и тотчас о нем забыли, а вот за Альфреда принялся сам Генрих.
Он долго допрашивал его, а затем вдруг раздались выстрелы. Услышав их, Николас ворвался в камеру и увидел фон Минхова, левой рукой вытирающего с лица слюну, а правой сжимающего еще дымящийся пистолет. Банкир, с развороченным несколькими выстрелами лицом, лежал на цементном полу. Николас поразился – никогда он не видел Генриха в такой ярости. Нацист подошел к бездыханному телу банкира, пнул его ногой в живот и прошипел:
– Вот ты и поплатился за все, м... м... мерзавец...
После, отобедав, фон Минхов объявил:
– Мне пора в Берлин – неотложные дела. А ты останешься здесь и доведешь все до логического завершения. Перед тем как застрелить Вайнгартена, я пообещал ему, что его сын попадет в концлагерь и умрет там в страшных мучениях. Позаботься об этом... Джошуа, так, кажется, зовут мальчишку.
Генрих отбыл, а Николас отправился на выполнение задания. В камере он увидел красивого испуганного подростка со смуглой кожей и большими черными глазами. Мальчик, увидев мужчину в форме, забился в угол. Николас вдруг подумал, что ребенок, по сути ни в чем не виноватый, похож на него: становится невольной жертвой интриги. Он мог понять Генриха, пожелавшего уничтожить банкира, но зачем убивать его сына?
– Не бойся меня, – произнес Николас. А подросток, подняв на него взгляд, спросил:
– Он ведь мертв?
– Кто? – спросил было Николас, но тут же понял, что Джошуа ведет речь о своем отце. – Да, твой отец мертв, – сказал он и увидел, что мальчик в ужасе смотрит на его сапоги. Николас заметил, что на носках сапог видны пятна засохшей крови – видимо, он испачкался, когда вбежал в камеру, где находилось окровавленное тело Вайнгартена.
– И теперь вы хотите убить меня, – произнес подросток безучастно.
Внезапно Николасу вспомнились слова служанки Настеньки – как та потом сожалела, что не спасла ребенка, то есть его, а положила в саркофаг! И кто знает, может быть, спустя много лет именно этот грех будет терзать его – если он отправит ребенка на верную смерть.
Николас не отвечал. Подросток поднялся из угла и шагнул к мужчине.
– Мой отец учил меня быть смелым, особенно если ситуация безнадежная, – сказал он.
И Николас принял решение.
– Следуй за мной.
Они покинули тюрьму и вышли на улицу. Там Николас распахнул дверцу автомобиля – шофера он отпустил, так как ему не требовались лишние свидетели.
– Вы вывезете меня за город и там убьете? – задал вопрос мальчик таким обыденным тоном, будто вел речь о чем-то естественном. – Ведь так?
– Нет, – ответил Николас. – Я помогу тебе покинуть Францию. На днях в Англию отправляется яхта, и ты на ней покинешь континент.
Джошуа недоверчиво посмотрел на мужчину.
– Но почему? Месье, почему вы делаете это? Или вы... А, я понимаю, вы притворяетесь, что служите нацистам, а на самом деле боретесь с ними!
Николас не собирался посвящать подростка в свои переживания и рассказывать о перипетиях собственной судьбы. Мальчик оказался в безвыходном положении. И у него самого в детстве практически не было шанса спастись, но так уж получилось, что его нашла Семирамида. Он не простит себе, если выполнит приказ Генриха и отправит подростка в концлагерь. Вся вина Джошуа заключается только в том, что он – сын Альфреда Вайнгартена, и точно так же его собственная вина состояла в том, что он был сыном князя Годунова-Чердынцева.
– Твой отец поручил мне спасти тебя, – сказал Николас. – И я выполню его поручение.
Он привез мальчика к себе на квартиру, накормил его и уложил спать. Потом курил возле открытого окна и думал о том, что судьбу всегда можно изменить. Странно, но ему ни капельки не жаль тех людей, которых он убил. Он готов уничтожать еще и еще, но вот отправить Джошуа в концлагерь у него не поднимется рука. Да, выполни он приказ фон Минхова – винил бы себя до конца жизни, мучился бы в кошмарах... Будут ли у него самого когда-либо дети? Скорее всего, нет. Он – волк-одиночка и для семейной жизни не создан. Хотя кто знает... Сколько бы он отдал, чтобы у него был такой сын, как Джошуа!
Из спальни донесся сдавленный стон и всхлипы. Николас затушил сигарету и заглянул в комнату – Джошуа во сне метался по кровати. Наверняка переживает сцену ареста. Что ж, он подарит мальчику то, что когда-то подарила ему Семирамида: жизнь.
Через три дня (на море бушевала буря) в Англию ушло суденышко, на борту которого находился и Джошуа. Николас вручил подростку тысячу фунтов и несколько чрезвычайно ценных драгоценных камней из имущества «Тайной Германии».
– Постарайся разыскать своих тетку и сестру, – сказал ему напоследок Николас.
Джошуа, обхватив его ручонками, прошептал:
– Месье, я никогда не забуду того, что вы для меня сделали! И когда-нибудь отблагодарю вас!
Той же ночью Николас составил поддельные бумаги, согласно которым Джошуа Вайнгартен был отправлен в Освенцим. Один из новых членов «Тайной Германии» был там заместителем коменданта и надеялся на перевод в столицу рейха, поэтому тотчас согласился внести имя Джошуа в списки новоприбывших, а через какое-то время констатировать смерть подростка – Николас знал, что Генрих наверняка проверит, что произошло с Джошуа.
Он так и не узнал, достиг ли Джошуа Англии – ведь суденышко могло пойти ко дну во время бури. Но Николас был уверен – он поступил правильно.
Генрих фон Минхов остался доволен работой Николаса, когда узнал, что мальчишка отправлен в Освенцим.
– Туда ему и дорога, – заявил он. – Ну что ж, а для тебя, Тор, имеется новое задание!
* * *
На протяжении последующих четырех с лишним лет Николас выполнял разнообразные поручения. Побывал он и на своей первой родине, на оккупированной территории Советского Союза, где отвечал за вывоз ценностей. В июле 1944 года на Гитлера было свершено покушение. Как знал Николас, Гиммлер, осведомленный о планах заговорщиков, намеревался задействовать их в своих интересах: устранив тирана чужими руками, он собирался потом уничтожить бунтарей и провозгласить себя новым главой рейха. Гитлер чудом остался в живых, даже не пострадав, заговорщиков в самом деле быстро ликвидировали, и ползучий переворот не удался. Генрих фон Минхов, который скептически относился к деятельности фюрера, рвал и метал.