– На вашем месте, Карлайл, я бы подстерег толстого борова где-нибудь в темном проулке и угостил бы шестью зарядами свинца в брюхо, – сказал Эндрю.
– Это сделал Тор, – неожиданно ответил Стивен. – Понимаете, после визита в замок я обратился в прокуратуру, но получил там от ворот поворот. Тогда попробовал поднять шум в прессе, и О’Нил подал на меня в суд и даже выиграл процесс – мне пришлось заплатить ему большую сумму за клевету и попытку уничтожить деловую репутацию. О’Нил был уверен в своей непогрешимости, но в том-то и заключалась его роковая ошибка. Наверное, он слишком много болтал: одна из бывших подружек О’Нила, получив от меня щедрый гонорар, призналась – он, напившись, часто похвалялся тем, что всегда побеждает, и в качестве примера приводил смерть моих родителей. И еще как-то сказал, что им был нанят лучший киллер в мире, он и выполнил заказ. А затем появилось сообщение о том, что О’Нил найден мертвым в собственном замке: полиция пришла к выводу, что произошло самоубийство. Дела О’Нила к тому времени шли уже неблестяще, и другие, подобные ему типы старались пожрать империю, теперь его собственную. Так что самоубийство вроде бы было логично. Но я уверен – это дел рук Тора, устранившего не в меру болтливого клиента.
– А как вы вышли на Тора? – спросила Вера.
– Опять же деньги и связи сыграли не последнюю роль, – пояснил Стивен. – Я путешествовал по всему миру, говорил со многими людьми – судьями, прокурорами, следователями, но также с убийцами, ворами и мошенниками, а помимо того, с журналистами, полицейскими, частными сыщиками и даже с дамами легкого поведения. Я искал того, кто работал на О’Нила и убил моих родителей. Этот человек, как я понимал, был профессиональным киллером, и наверняка заказ на убийство моих отца и мамы был для него не первым и не последним. Мне удалось выйти в Северной Европе на одного ушедшего на покой наемного убийцу, карьера которого закончилась также и потому, что он оказался не у дел, – Тор был намного лучше. В Южной Америке я напал на след тайной организации, членами которой являлись бывшие нацисты, удравшие из Германии в самом конце войны. Один из нацистов, умиравший от рака поджелудочный железы, согласился снабдить меня кое-какой информацией. В итоге подозрения превратились в уверенность: моих родителей убил наемный киллер по кличке Тор. И Тор до сих по активно занимается своим смертельным промыслом. По слухам, последнее его громкое дело – смерть президента Кеннеди в Далласе.
Эндрю заерзал на месте и бросил:
– Ну, это я оставлю без комментария. Однако опасный вы человек, Карлайл... На месте Тора я бы ликвидировал вас.
– Он пытался это сделать, но у него не получилось, – ответил Стивен. – Ведь я уже не тот пугливый подросток, с которым он столкнулся на пирсе. У меня имеется яхта, при помощи которой я могу оказаться в любой точке земного шара. Как и Тор, я сделался человеком-невидимкой.
– И вы до сих пор не вышли на него? – спросила Вера.
– Два раза я чуть не схватил его, – ответил Стивен и вздохнул: – Но Тор действительно лучший из лучших: ему в последний момент удавалось уйти из расставленных сетей. Однако недолго ему осталось наслаждаться свободой и жизнью: агент Клейтон и я объединили усилия. К тому же имеются и другие охотники, желающие заполучить скальп Тора, да еще такие прелестные...
Стивен выразительно посмотрел на Веру. Но тут Эндрю фальшиво-спокойным голосом заметил:
– О, Карлайл, премного благодарен вам за комплимент! Обычно все восхищаются моим умом, а вы первый, кто обратил внимание на мою красоту!
Вера с удивлением отметила, что в тоне будущего маркиза Солсбери сквозит неприкрытая издевка. Интересно, как следует понимать его поведение?
– Что вам известно о Торе? – спросил Эндрю. – Ну давайте, колитесь, Карлайл! Речь идет не о ваших приватных, а о государственных интересах!
– Послушайте, будущий тринадцатый маркиз... – сквозь зубы заговорил Стивен. – Если вы надеетесь получить от меня прямую наводку, то ошибаетесь. Я и так поведал вам слишком многое, и только по просьбе моего друга агента Клейтона. Да, не скрываю, я хочу первым найти Тора и не понимаю, почему должен предоставить вам пальму первенства. – Затем, еще раз взглянув на Веру, Стивен Карлайл смягчил тон: – Впрочем, Тор оправдывает свою репутацию: отыскать его практически невозможно. Тем более он знает, что я охочусь за ним. И скорее всего, в курсе и вашей авантюры, будущий маркиз. Он никогда не позволяет врагу первым нанести удар. Вы ищете Тора? Тогда вам стоит просто немного подождать, ничего не предпринимая: он непременно сам выйдет на вас!
– Благодарю за совет, – откровенно враждебно откликнулся Эндрю. – Ну и что такого мы услышали от вас, Карлайл, кроме слезливой истории о вашем счастливом детстве и ужасной участи наследника пары сотен миллионов? Всего-то стародавнее изображение Тора, если это вообще он. Разве оно нам поможет? Вы не сообщили нам ничего важного!
Вера была уверена, что Стивен вспылит или, по крайней мере, даст наглецу словесный отпор, однако молодой человек оставался вежлив и сдержан:
– Жаль, что не могу помочь вам. О Торе мне известно не больше вашего: это мужчина в возрасте сорока пяти – пятидесяти лет, кто по происхождению – неизвестно, великолепно владеет несколькими иностранными языками. По слухам, в тридцатые и сороковые годы Тор состоял на службе у нацистов, так что не исключено, что он – немец или австриец. Какая у него внешность, большая загадка – в любом случае он мастерски меняет ее. Единственная зацепка – его имя...
– Что вы хотите сказать? – заинтересовалась Вера.
Стивен Карлайл подошел к столу и вынул из папки еще один лист бумаги. Он протянул его женщине, и она увидела изображение странного символа: ю.
– Что там такое? – задал вопрос Эндрю, вырвав у Веры листок. – Какая-то астрологическая ерунда? Не забивайте нам голову чепухой, Карлайл!
– «Тор» – одна из рун древнескандинавского алфавита, – пояснил Стивен. – В германо-скандинавской мифологии Тор – повелитель грома и молнии, старший сын верховного бога Одина. Если верить преданиям и мифам, Тор – могучий рыжебородый исполин, которому во всем мире нет равного по силе. И данная руна посвящена богу, символизирует так называемый «шип смерти», – по своей форме она похожа на молот, а Тор вроде бы обладал волшебным молотом, бросок которого вызывал гром и молнию. Тот, точно бумеранг, возвращался к владельцу.
– Ну при чем тут всякие сказки? – Эндрю кинул на пол листок с изображением руны. – Это как-то поможет найти Тора?
– Не исключено, – кивнул Стивен. – Как я уже упоминал, мне удалось получить сведения от одного нациста. Он лично Тора не знал, однако поведал мне о существовании тайной организации «Тайная Германия», главой которой был Генрих Гиммлер. После краха нацизма в Европе многие из членов организации перебрались в Южную Америку, в том числе, по всей видимости, и Тор. Вроде бы Тор особенно отличился в бункере фюрера, оказал Третьему рейху некую незабываемую услугу. Но что именно он сделал, так и остается неясным. Я попытался разузнать о «Тайной Германии», и мне удалось выяснить, что ее члены получали при вступлении в ее ряды псевдоним, который зачастую соответствовал имени германского или скандинавского божества, покровительствовавшего тому или иному Дому, то есть подразделению «Тайной Германии». А кроме того они получали платиновый амулет с соответствующим знаком или руной. В случае с Тором – по всей видимости, с данным символом. Снимать цепочку со знаком строжайше запрещалось. А еще знак Дома в виде татуировки наносился на правое плечо.